交換乙太網交換乙太網技術（SWITCH）是在多連線埠網橋的基礎上與九十年代初發展起來的，實現OSI模型的下兩層協定，與網橋有著千絲萬縷的關係，甚至被業界人士稱為"許多聯繫在一起的網橋"，因此現在的交換式技術並不是什麼新的標準，而是現有技術的新套用而已，是一種改進了的區域網路橋，與傳統的網橋相比，它能提供更多的連線埠（4～88）、更好的性能、更強的管理功能以及更便宜的價格。現在某些區域網路交換機也實現了OSI參考模型的第三層協定，實現簡單的路由選擇功能，目前很熱的第三層交換就是指此。乙太網交換機又與電話交換機相似，除了提供存儲轉發（STOREANGFORWORD）方式外還提供了其它的橋接技術，如：直通方式（CUTTHROUGH）。
交換乙太網的工作原理
交換乙太網的原理很簡單，它檢測從以太連線埠來的數據包的源和目的地的MAC（介質訪問層）地址，然後與系統內部的動態查找表進行比較，若數據包的MAC層地址不在查找表中，則將該地址加入查找表中，並將數據包傳送給相應的目的連線埠。
交換乙太網的優點
交換乙太網不需要改變網路其它硬體，包括電纜和用戶的網卡，僅需要用交換式交換機改變共享式HUB，節省用戶網路升級的費用。
可在高速與低速網路間轉換，實現不同網路的協同。目前大多數交換式乙太網都具有100MBPS的連線埠，通過與之相對應的100MBPS的網卡接入到伺服器上，暫時解決了10MBPS的瓶頸，成為網路區域網路升級時首選的方案。
它同時提供多個通道，比傳統的共享式集線器提供更多的頻寬，傳統的共享式10MBPS/100MPS乙太網採用廣播式通信方式，每次只能在一對用戶間進行通信，如果發生碰撞還得重試，而交換式乙太網允許不同用戶間進行傳送，比如，一個16連線埠的乙太網交換機允許16個站點在8條鏈路間通信。
特別是在時間回響方面的優點，使的區域網路交換機倍受青睞。它以比路由器低的成本卻提供了比路由器寬的頻寬、高的速度，除非有上廣域網（WAN）的要求，否則，交換機有替代路由器的趨勢。
