歷史
從考古發現來看，中國最早的水井是木結構水井。河南湯陰白營發現的一口龍山文化早期的水井，木井欄高2.65米，井壁有木架有46層11米高。（註：《河南湯陰白營龍山文化遺址》，載《考古》1980年第3期。）而中國最早的水井是距今6000年的浙江餘姚河姆渡水井，井由200多根底部削尖的樁木和長圓木構成，井架呈方框形。（註：林華東《河姆渡文化初探》，第146頁，浙江人民出版社1992年版。）由來
從考古分析，水井四壁用“井”字形木架從下而上壘成，用來保護井壁使其不塌陷，而凸出地表的則是井欄。古代井欄專門有一個字來指稱，即“韓”字。《說文》釋“韓”為“井垣也”，即井牆之意。段注為“井上欄也，其形四角或八角，又謂之銀床”。
井欄又叫銀床，說明井和床有關係，其關係的發生則是由於兩者在形狀上的相似和功能上的類同。《釋例》詳釋“韓”曰：“以木為框，周匝於井，防人之陷也。其用與垣同，其質則木而非土。”（註：丁福保《說文解字詁林》，第六冊，第2348頁，中華書局1988年版。）
古代井欄有數米高，成方框形圍住井口，防止人跌入井內，這方框形既像四堵牆，又像古代的床。從河南信陽戰國墓出土的短腳木床形制來看，床四周豎有木板，和井欄一樣都起到保護作用。（註：許進雄《古事雜談》，第236頁，商務印書館國際有限公司1991年版。）“韓”字後來假借為他義，但井欄卻由此而直接用“床”來稱呼。“床”，本義為供人坐或臥之器具。《說文》釋為“安身之坐者”，《釋名疏證補》卷六云：“人所坐臥曰床。床，裝也，所以自裝載也。”可見“床”像一個容器，和今天所說供睡眠之用的床相差不大。
引申
“床”在甲骨文中寫作“爿”，李考定先生指出“今卜辭有爿字就形意義三者覘之，爿之釋床蓋無可疑也”。（註：李考定編述《甲骨文集釋第七》，第2331頁。）“《說文》無爿字”，“爿蓋chuáng之古文”。（註：丁福保《說文解字詁林》，第七冊，第6031頁，中華書局。）“爿”後來加上“木”，後來簡化為“床”。《水經注·卷38·湘水》云：“賈誼舊宅，中有一井……傍有一腳石床，才容一人坐。”這是用其本義。床的引申義為供放置某些物體的坐架，如“琴床”、“筆床”、“車床”、“工具機”、“井床”等。井欄稱床
最早以井欄稱床者見於《樂府詩集·舞曲歌辭三·淮南王篇》：“後園鑿井銀作床，金瓶素綆汲寒漿。”《樂府詩集·相和歌辭六》載梁簡文帝《雙桐生空井》：“還看稚子照，銀床系轆轤。”《佩文韻府》卷22中《七陽》引深簡文帝《艷歌曲》“裁衣魏後尺，汲水淮南床”。這三處中的“床”都指井欄。“銀床”最初是指銀子做成的井欄，後來作為一種美稱把石井欄也叫銀床，如“唐人謂井欄為銀床”，（註：《影印文淵閣四庫全書》第856冊，參見《名義考》卷12）但仍有把石井欄叫做“石床”的。如《景定建康志》卷19歌詠“景陽井”有詩云“石床空染胭脂恨，不比雙妃楚竹斑”。說“銀床系轆轤”說明銀床上架有轆轤。《全唐詩·卷392》李賀《後園鑿井歌》也說：“井上轆轤床上轉。”因此清胡世琦《小爾雅義證》卷4說：“井欄，承轆轤者。”這樣就說明井欄和睡眠之用的床一樣，在功能上都能放置東西，這也是井欄叫做床的另一個原因。井床連用
井床如李白《長干行》其一：“妾發初覆額，折花門前劇。郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”此詩寫兒童在門前庭院的井邊玩耍，顯然不是在屋內床邊。考古發現的一口唐代水井井欄有1.85米高，（註：《略述隋唐長安城發現的井》，載《考古與文物》1994年第6期）正因為古代井欄都很高，故繞井欄追逐並無危險。惟喝繞床廬。《全唐詩》卷126王維《鄭果州相過》：“床前磨鏡客，樹下灌園人。”《全唐詩》卷630陸龜蒙《井上桐》：“愁因轆轤轉，驚起雙飛鳥。獨立傍銀床，梧桐碧niǎo。”這些都是“井欄”之意。作為石井欄的銀床可以“傍”，也說明其高度。
