在魯東南中部綿延的群山眾巔間，有五座相連的大山，這就是五蓮山。相傳，很久很久以前，五蓮山叫五朵山。
一時，過海八仙路過五朵山，但見山高入雲，千奇百怪，然不見半點綠草，經向山神詢問。知此處有火龍作孽，五朵山周圍天旱地裂，草死木枯，顆粒無收。百姓無以度日，遠走他鄉。八仙聞聽此言，決計除怪治山，造福生靈。經過八仙們努力，五朵山上便山花爛漫，草木叢生，碩果纍纍，鳥語花香。
八仙走後，山神便歡喜地滿山巡視，行至五蓮山頂，他望望一塊直插雲霄名叫天竺峰的巨石，便沿石向上攀去。行至天竺峰腰際，一低頭，發現一粒核桃般大小的種籽裸露在石縫，未見發芽。山神想把這粒種子拿出來種到別處，可他的手伸進石逢，離那粒種籽總差半指，無論如何也拿不出種籽。無奈何，山神只得到別處捧來一些黃土，將種籽埋了，又巡山去了。
八十年後，這粒種籽破土發芽，從天竺峰半山腰的石逢里鑽出來，長成一株碗口粗的野茶樹。遙望此樹枝繁葉茂，近聞此樹清香撲鼻。當地人稱其為“神茶”。山神為了防止神茶倒下，就用土石仿照自己的手重塑了一隻“手掌”。手掌的二指與三指將神茶樹牢牢箍住。人們為紀念山神，就將此掌稱為“仙人掌”。幾千年過去了，這隻手掌依然還清晰地留在樹下托著神茶呢！
到了明代萬曆年間，四川高僧心空和尚雲遊五朵山，只見五朵山水秀山明，峰峙壁立，禁不住驚嘆大自然的神奇造化，讚不絕口“天賜我風水寶地也！”因而造廟定居下來。
不久，萬曆皇帝（明英宗）的母親李皇後因患眼疾，雙目失明，湯水不進。宮中御醫看遍，卻無人能治。神宗心急如焚，張榜天下：有能治癒者，賞黃金萬兩，賜官一品。心空久研醫道，精通醫術，雲遊中曾治好不少疑難病症。他早知道神茶來歷，於是冒險攀上懸崖，采來幾枚葉片，配成藥方，帶著藥方趕赴京城，為皇后治疾。一劑藥服下，李皇后便覺胸闊氣暢，食慾大振，雙目發癢。三劑過後，李皇后盲眼復明，顧盼自如。神宗大喜，傳下旨意：耗銀萬兩，敕建五蓮山護國萬壽光明寺。一慶母親眼見光明，二祝母親長壽萬年，三求明代江山永固，四改五朵山為五蓮山。
寺院建成後，心空不願為官，便留在寺中當了主持。心空廣收門徒五百名，整日梵香誦經。五蓮山上香霧繚繞，好不興旺。數年後心空圓寂，後世寺院主持立有規矩：每日采神茶一片，熬製成湯，供奉心空。他人未經許可，不得採摘，否則寺規處置。眾僧每次聞其清香，無不垂涎。由於神茶不僅有三德：“坐禪時通夜不眠，滿腹時幫助消化，茶且不發”，而且祛肺痢、保健康、護齒明目、 解渴生津， 增長善根。因此飲茶便成為禪門修道的最好輔助。後僧人廣泛引種，精心栽培後，採擷嫩芽炒制禪茶，既可供寺院僧人飲用，又可招待施主或做為結緣禮品。一時間人們爭相到寺院求取禪茶。
