地圖所謂“五公”：
征北將軍、淮南公苻幼（苻生弟）
征東大將軍、并州牧、晉公苻柳（苻生弟）
征西大將軍、秦州刺史、趙公苻雙（苻堅弟）
鎮東將軍、洛州刺史、魏公苻廋（苻生弟）
安西將軍、雍州刺史、燕公苻武（苻生弟）
起因：
355年，前秦帝國的開國之君景明帝苻健病逝，因為“三羊五眼”而取得太子之位的獨眼苻生登上皇位，這位老兄可能因為生理有殘疾的緣故，心理變態得厲害，兇殘無道，是一位S級的暴君。在位的兩年間，大肆屠戳，弄得臣下人人自危。357年，素有美譽的東海王苻堅（苻健弟苻雄的兒子，苻生的堂弟）發動政變，殺苻生自立，改皇帝稱號為“天王”（所以原先前秦的王爺們統統降級為“公”）。
這樣，前秦的帝位就由苻健系轉入苻雄系。雖然苻堅誅殺苻生是大快人心的事，但也無法擺脫“篡位”的事實，原先苻健系的王公們，也就是苻生的弟弟們自然是很生氣，而且他們又大多據地一方，手握重兵，所以生起氣來，後果也是很嚴重的。而苻堅在對這些王公的處理上，往好聽了說是寬容大度，往難聽了說是姑息養奸，登基之後數年未採取任何削藩措施。他不動手，苻健系的王公們卻沒有閒著，只在等待一個合適的時機，象少先隊誓詞說得那樣：時刻準備著！
第一次叛亂：
365年夏，原先臣服於前秦的南匈奴右賢王曹轂、左賢王劉衛辰（赫連勃勃的老爹）叛秦。當年8月，苻堅親征曹轂，以建節將軍鄧羌討伐劉衛辰，都是旗開得勝，“破之，斬轂弟活，轂請降，徙其豪傑六千餘戶於安（長安）。”鄧羌也擒劉衛辰於木根山。“九月，堅如朔方，巡撫諸胡。”淮南公苻幼認為苻堅遠在朔方，長安空虛，機會已到，於是秘密聯繫晉公苻柳、趙公苻雙（這位可是苻堅的親兄弟，不明白他為何也參與密謀，如果是想當皇帝，則苻健系王公勢大，成功後帝位肯定轉回苻健系，也輪不到他）起兵反叛，但苻柳、苻雙不知為何沒有及時回響，結果只有苻幼自己興沖沖從杏城起兵，奔襲長安。留守的衛大將軍李威迎擊，一舉將其擊潰，擒斬苻幼，第一次叛亂很快被平定。
第二次叛亂：
儘管在第一次叛亂中，苻柳、苻雙沒有及時回響，但其陰謀已經敗露。只是“秦王堅以雙、母弟至親。柳，健之愛子，隱而不問。”，將綏靖政策執行到底。但苻柳、苻雙內心不安並不會消除，也不相信苻堅的寬大，有種刀架在脖子上，不知何時會砍下來的感覺。出於野心和自保，他們又串聯上魏公苻廋、燕公苻武共謀再叛。
367年夏，前燕太宰、太原桓王慕容恪逝世，由上庸王慕容評繼任宰執，由美少年中山王慕容沖任大司馬，排斥吳王慕容垂。這次人事變更，對稍後前秦內亂的成敗影響巨大。
當年秋，苻柳等四公密謀的訊息開始走漏，苻堅徵招四公入朝。四公遂一不作二不休，當年10月，晉公苻柳據蒲阪、趙公苻雙據上邽、魏公苻廋據陝城，燕公苻武據安定，同時造反，聲勢浩大，對長安的前秦中央政府，形成包圍勢態。面對不利勢態，苻堅也有些慌張，試圖妥協，“遣使諭之曰：‘吾待卿等，恩亦至矣，何苦而反！今止不征，卿宜罷兵，各安其位，一切如故。’各齧梨以為信。皆不從。”。妥協失敗，只能一戰了。
經過兩個月緊張籌備，於368年正月，苻堅正式出兵平叛：以後將軍楊成世進攻上邽，左將軍毛嵩進攻安定，輔國將軍王猛、建節將軍鄧羌進攻蒲阪，前將軍楊安、廣武將軍張蚝進攻陝城。其具體戰略是：對西線的苻雙、苻武採取攻勢，對東線的苻柳、苻廋採取守勢，“命蒲、陝之軍皆距城三十里，堅壁勿戰，俟秦、雍已平，然後併力取之。”
初看這個部署，略有一點奇怪，前秦的一流將才如王猛、鄧羌、張蚝全放在了主守的東線，而在主攻的西線，卻只有楊成世、毛嵩這兩個二流將領，顯得頗不合理。但如果結合當時的“國際情況”，就很容易明白了：之所以在東線擺出這樣的豪華陣容，是為了防備前燕乘火打劫，守而不攻，也是怕逼得太緊，苻柳、苻廋會投燕自保。而西面的前涼，國力軍力均較弱，無此擔心。
可惜怕什麼來什麼。魏公苻廋本著“寧予外人，不予家奴”的精神，以陝城投降前燕，請求燕軍出兵接應，前秦門戶大開！“秦人大懼，盛兵守華陰。”
看到這個統一北方的大好機會，慕容恪最小的弟弟范陽王慕容德上疏：“先帝應天受命，志平六合；陛下纂統，當繼而成之。今苻氏骨肉乖離，國分為五，投誠請援，前後相尋，是天以秦賜燕也。天與不取，反受其殃，吳、越之事，足以觀矣。宜命皇甫真引並、冀之眾徑趨蒲阪，吳王垂引許、洛之兵馳解廋圍，太傅總京師虎旅為二年後繼，傳檄三輔，示以禍福，明立購賞，彼必望風回響。渾一之期，於此乎在矣！”燕國很多大臣，也認為機會難得，贊同慕容德的提議。
慕容評的回答，非常河蟹：“秦，是一個大國，現在雖然遇上內亂，並不是容易打敗的。聖上雖然英明，比不上先帝，我們的才幹又不如太宰（慕容恪），只要保持國內安定團結的大好局面就行了，平定關中不是我們該乾的！”前燕出兵的事情，就這樣泡湯了。假如前燕出兵，因為燕的國力本來就強於秦，秦國又一分為五，彼此牽制，力量更弱；陝城、蒲阪的喪失使前秦失去可依託的屏障；就軍事才幹而言，秦將中似乎也沒有人是慕容垂的對手（包括王猛，他在政治上高於慕容垂，軍事上不及），實在找不出前秦可以倖免的理由。可以說，這次前秦不亡，慕容評真是第一功臣！
在下以為，這位大燕太傅作出這樣的決定，在私下裡可能還有一個拿不上檯面的原因：千萬不能那個討厭的卻太能打仗的五侄掌兵，否則蛟龍得雲雨，恐怕就非復池中物了！平庸的他如何控制得了？雖然從後來的歷史來看，他是多慮了。
苻廋對賣國工作很敬業，寫信給吳王慕容垂和皇甫真：“苻堅、王猛，皆人傑也，謀為燕患久矣；今不乘機取之，恐異日燕之君臣將有甬東之悔矣！（越王勾踐滅吳時，命令把吳王夫差流放甬東）”慕容垂雖然贊同，但以受猜忌之身，不敢多說話（估計說了也沒用）。
對苻堅來說，東邊的危險暫時終止了，西邊的戰局卻很不順利。3月，楊成世敗於苻雙將苟興，毛嵩也被苻武打敗，因東線無險，苻堅遂從容調動戰略預備隊，“復遣武衛將軍王鑑、寧朔將軍呂光、將軍馮翊郭將、翟傉等帥眾三萬討之”。4月，苻雙、苻武乘勝以苟興為先鋒，進至榆眉，後來成為後涼“懿武皇帝”的呂光，應對得當“曰：‘興新得志，氣勢方銳，宜持重以待之。彼糧盡必退，退而擊之，蔑不濟矣！’二旬而興退。光曰：‘興可擊矣。’遂追之，興敗。因擊雙、武，大破之，斬獲萬五千級。武棄安定，與雙皆奔上邽，鑒等進攻之。”西線轉敗為勝。
東線，晉公苻柳多次向王猛挑戰，王猛示弱不出，苻柳認為王猛膽怯，便於5月留世子苻良守蒲阪，自帥軍二萬渡黃河襲長安。等苻柳出蒲阪百餘里，前後難以呼應，王猛遣名將鄧羌帥銳騎七千夜襲，苻柳大敗，慌忙向老巢蒲阪方向撤退，又被王猛邀擊，再次慘敗，主力盡失，只帥數百人逃入蒲阪。王猛、鄧羌乘勝猛攻。
至7月，王鑑、呂光攻克上邽，斬苻雙、苻武，西線戰事結束。王鑑等馳援東線。
9月，王猛、鄧羌攻下蒲阪，斬苻柳，而後會同王鑑、張蚝會攻陝城。至12月，攻下陝城，生擒苻廋。苻堅問他為什麼造反？“對曰：‘臣本無反心，但以弟兄屢謀逆亂，臣懼並死，故謀反耳。’堅泣曰：‘汝素長者，固知非汝心也；且高祖不可以無後。’”於是，賜苻廋死，但赦免其七子。至此，第二次叛亂被平定，從367年10月到368年12月，歷時共一年零三個月。
