概述
互助生這項計畫最早始於第二次世界大戰不久的歐洲。由於當時歐洲的男丁在戰場上廝殺，女人不得不進入工廠做活，這給了女性擺脫傳統角色，爭取經濟上獨立的機會。這樣一來，一個矛盾隨之而來，那就是當他們外出工作時，家中小孩需要有人照顧。同時，在歐洲，激戰正酣的戰爭也激發了人們的思考。二次世界大戰固然有經濟上的起因，不可否認，文化衝突也是導致這場世界之戰的原因之一。為了避免將來的戰爭，了解彼此的文化就顯得非常重要。年輕人由於吸收力可塑性好，精力充沛，好奇心強，從而就充當起了文化交流的使者。互助生項目也由此產生。
互助生項目的開展，到目前為止，仍然主要局限在歐美國家之間。各個國家對於互助生的要求和相關法律規定特別是對互助生的職責界定都不盡相同。但是有兩點是相同的。
第一，僅限於年輕人，年齡不超過27歲。
第二，互助生是接受家庭的成員，不是家政服務員（Domestic Servant）更不是看孩子的保姆（Nanny）。
與歐洲國家相比，美國開展互助生項目較晚。從1986年起,正式由美國國務院啟動這一項目。20多年以來已受到廣泛的好評和支持。由於對中國留學生滯留不歸的擔憂，此項目原來不對中國學生開放，而主要在歐美國家之間展開。隨著中國經濟的快速發展和文化上對美國的影響越來越大，美國政府的擔憂有所緩解，越來越多的美國家庭也希望自己的孩子了解中國文化，真誠邀請來自中國的互助生。美國政府在最終順應歷史發展趨勢，向我國的年輕人打開了了解美國文化，傳播中華古老文明之門,為年輕人開闊視野，提升自身素質提供了一個好機會。
申辦條件
1、18到26 周歲的男、女青年（女性機會更多）。
2、具備與美國家庭交流的英語水平。
3、大專以上學歷（在讀生需要有高中畢業證書）。
4、喜愛兒童並擁有不低於200小時照顧兒童的經驗。
5、身心健康，不抽菸。
6、最好有駕駛執照和會游泳。
7、具備獨立生活能力和責任心。
8、無刑事犯罪記錄。
以下條件如果具備，會更有助於快捷地聯繫上美國家庭：
1、愛好廣泛，並擁有一定特長。
2、陽光般的性格。
3、有專業護理或（幼兒）師範專業背景。
4、有大學教育經歷。
5、有工作經驗。
互助生享有的權利
1、一個有單獨衛生間的房間和免費的飲食。
2、每周至少196美元的零花錢。
3、參加美國大學學習（每周3小時左右），取得6個學分。
4、每年500美元的學費補貼。
5、免費的醫療保險。
6、每年兩周的帶薪假期。
7、免費的往返美國的機票。
8、順利完成項目的獎金200美元。
互助生的收益
珍貴的人生經歷和回國後的高事業起點，這是做互助生的最大收穫。在人生的旅途中留下這段難忘的經歷必將對你的人生產生重大影響。你會更加明確了自己的定位，有了更高層次的追求。異國他鄉遊歷的見識和磨礪將提升你個人的總體素質，全新的你，加之英語水平的提高，會讓你在大學主修專業里勝人一籌。如果你不是很喜歡你在國內所修專業的話，你會在英語要求相對較高的領域裡比如外貿，外資公司，英語翻譯，國際導遊及對外文化交流等領域裡一顯身手。當然，如果你選擇在美待上兩年，起碼近兩萬美元的收入可以為你的創業打下基礎。
