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故事記載出自馮夢龍[明]的《喻世明言》，第七卷：
背手為雲覆手雨，紛紛輕灣何須數？
君看管鮑貧時交，此道今人棄如土。
昔時，齊國有管仲，字夷吾；鮑叔，字宣子，再個自幼時以貧賤結交。後來鮑叔先在齊桓公門下信用顯達，舉薦管仲為首相，位在己上。兩人同心輔政，始終如一。管仲曾有幾句言語道："吾嘗一戰一北，鮑叔不以我為怯，知我有老母也。吾嘗一仕一見逐，鮑叔不以我為不肖，知我不遇時也。吾嘗與鮑叔談論，鮑叔不以我為愚，知有利不利也。吾嘗與鮑叔為賈，分利多，鮑叔不以為貪，知我貧也 。生我者父母，知我者鮑叔！"所以古今說知心結交 ，必曰："管鮑"。今日說兩個朋友，偶然相見，結為兄弟，各舍其命，留名萬古。
春秋時，楚元王崇懦重道，招賢納士。天下之人聞其風而歸者，不可勝計。西羌積石山，有一賢士，姓左，雙名伯桃，勒亡父母，勉力攻書，養成濟世之才，學就安民之業。年近四旬，因中國諸侯互相吞併，行仁政者少，恃強霸者多，未嘗出仕。後聞得楚元王慕仁好義，遍求賢土，乃攜書一囊，辭別鄉中鄰友，徑奔楚國而來。迤儷來到雍地，時值隆冬，風雨交作。有一篇《西江月》詞，單道冬天雨景：
習習悲風割面，濛濛細雨侵衣。催冰釀雪逞寒
威，不比他時和氣。山色不明常暗，日光偶露還微 。
天涯遊子盡思歸，路上行人應悔。
左伯桃冒雨盪風，行了一日，衣裳都沾濕了。看看天色昏黃，走向村間，欲覓一宵宿處。遠遠望見竹林之中，破窗透出燈光，徑奔那個去處。見矮矮籬笆，圍著一間草屋，乃推開籬障，輕叩柴門。中有一人，啟戶而出。左伯桃立在檐下，慌忙施禮曰："小生西羌人氏，姓左，雙名伯桃。欲往楚國,不期中途遇雨。無覓旅邸之處。求借一宵，來早便行,未知尊意肯容否？"那人聞言，慌忙答禮，邀入屋內。伯桃視之，止有一塌，塌上堆積書卷，別無他物。伯桃已知亦是懦人，便欲下拜。那人云："且未可講禮,容取火烘乾衣服,卻當會話。"當夜燒竹為火，伯桃烘衣。那人炊辦酒食，以供伯桃，意甚勤厚。伯桃乃問姓名。其人曰:"小生姓羊，雙名角哀，幼亡父母，獨居於此。乎生酷愛讀書,農業盡廢 。今幸遇賢土遠來，但恨家寒，乏物為款，伏乞恕罪 。"伯桃曰："陰雨之中，得蒙遮蔽，事兼一飲一食，感佩何忘！"當夜，二人抵足而眠，共話胸中學問 ，終夕不寐。
比及天曉，淋雨不止。角哀留伯桃在家，儘其所有相持，結為昆仲。伯桃年長角哀五歲，角哀拜伯桃為兄。一位一日，雨止道乾。伯桃曰："賢弟有王位之才，抱經綸之志，不圖竹帛，甘老林泉，深為可惜。"角哀曰:"非不欲仕，親未得其便耳。"伯桃曰:"今楚王虛心求士，賢弟既有此心，何不同往？"角哀曰："願從兄長之命。"遂收拾些小路費糧米 ，棄其茅屋，二人同望南方而進。
行不兩日，又值陰雨，羈身旅店中，盤賚罄盡 ，止有行糧一包，二人輪換負之，冒雨而走。其雨末止，風又大作，變為一天大雪，怎見得？你看：風添雪冷，雪趁風威。紛紛柳絮狂飄，片片鵝毛亂葬。團空攪陣，不分南北西東；遮地漫天，變盡青黃赤黑。探梅詩窖多清趣，路上行人慾斷魂。
二人行過歧陽，道經粱山路，問及樵夫，旨說 ："從此去百餘里，並無人煙，儘是荒山曠野，狼虎成群，只好休去。"伯桃與角哀曰："賢弟心下如何？"角哀曰："自古道生育命。既然到此，只顧前進，休生退悔。"又行了一日，夜宿古墓中，衣服單薄 ，寒風透骨。
次日，雪越下得緊，山中仿佛盈尺。伯桃受凍不過，曰："我思此去百餘里，絕無人家；行糧不敷 ，衣單食缺。若一人獨往，可到楚國；二人懼去，縱然不凍死，亦必餓死於途中，與草木同朽，何益之有？我將身上衣服脫與賢弟穿了，賢弟可獨贅此糧 ，於途強掙而去。我委的行不動了，寧可死於此地。持賢弟見了楚王，必當重用，那時卻來葬我未遲。"角哀曰："焉有此理？我二人雖非一父母所生，義氣過於骨肉。"我安忍獨去而求進身耶？"遂不許，扶伯桃而行。行不十里，伯桃曰："風雪越緊，如何去得？且於道旁尋個歇處。見一株枯桑，頗可避雪，那桑下止容得一人，角哀遂扶伯桃入去坐下。伯桃命角哀敲石取火，熱些枯技，以禦寒氣。比及角哀取了柴火到來，只見伯桃脫得赤條條地，渾身衣服 ，都做一堆放著。角哀大驚，曰："吾兄何為如此？"伯桃曰："吾尋思無計，賢弟勿自誤了，速穿此衣服 ，負糧前去，我只在此守死。"角哀抱持大哭曰："吾二人死生同處，安可分離？"伯桃曰："若旨餓死，白骨誰理？"角哀曰："若如此，弟情願解衣與兄穿了，兄可費糧去，弟寧死於此"伯桃曰:"我乎生多病 ，賢弟少壯，比我甚強;更兼胸中之學，我所不及。若見楚君，必登顯宦。我死何足道哉!弟勿久滯,可宣速往。"角哀曰："令兄餓死桑中，弟獨取功名，此大不義之人也，我不為之。"伯桃曰："我自離積石山，至弟家中，一見如故。知弟胸次不見，以此勸弟求進。不幸風雨所阻，此吾天命當盡。若使弟亦亡於此，乃吾之罪也。"言訖，欲跳前溪覓死。角哀抱住痛哭，將衣擁護，再扶至桑中。伯桃把衣服推開。角哀再欲上前勸解時,但見伯桃神色己變，四肢撅冷,一不能言，以手揮令去。角哀尋思："我若久戀，亦凍死矣，死後準葬吾兄？"乃於雪中再拜伯桃而哭曰:"不肖弟此去，望兄陰力相助。但得微名，必當厚葬。"伯桃點頭半答,角哀取了衣糧，帶泣而去。伯桃死於桑中。後人有詩讚云：寒來雪一尺，人去途千里。長途苦雪寒，何況囊無米？並糧一人生，同行兩人死；兩死誠何益？一生尚有恃。賢哉左伯桃！隕命成人美。
角哀捱著寒冷，半飢半飽，來到楚國，於旅鄖中歇定。次日入城，問人曰："楚君招賢，何由而進？"人曰："宮門外設一賓館，令上大夫裴仲接納天下之士。"角哀徑投賓館前來，正值上大夫下車。角哀乃向前而揖，裴仲見角哀衣雖藍縷,器宇不見，慌忙答禮,問曰："賢士何來？"角哀曰："小生姓羊，雙名角哀，雍州人也。聞上國招賢，特來歸投。"裴仲邀人賓館，具酒食以進，宿於館中。次日，裴仲到館中探望，將胸中疑義盤問角哀，試他學問如何。角哀百問百答，談論如流。裴仲大喜，入奏元王，王即時召見，問富國強兵之道。角哀首陳十策，旨切當世之急務。元王大喜！設御宴以持之,拜為中大夫,賜黃金百兩，彩段百匹。角哀再拜流涕，元王大驚而問曰："卿痛哭者何也？"角哀將左伯桃脫衣並糧之事，一一奏知。元王聞其言，為之感傷。諸大臣旨為痛惜。元王曰："卿欲如何？"角哀曰："臣乞告假，到彼處安葬伯桃己畢，卻回來事大王。"元王遂贈己死伯桃為中大夫，厚賜葬資，仍差人蹋隨角哀車騎同去。
角哀辭了元王，徑奔粱山地面，尋舊日枯桑之處。果見伯桃死屍尚在，顏貌如生前一般。角哀乃再拜而哭，呼左右喚集鄉中父老，卜地於浦塘之原 ：前臨大溪，後靠高崖，左右諸峰齊抱，風水甚好。遂以香湯林浴伯桃之屍,穿戴大夫衣冠；置內棺外槨，安葬起墳;四周築牆栽樹；離墳一十步建享堂 ；塑伯桃儀容；立華表，柱上建牌額；牆側蓋瓦屋，令人看守。造畢，設祭於享堂，哭泣甚切。鄉老從人，無不下淚。祭罷，各自散去。角哀是夜明燈燃燭而坐，感嘆不己。忽然一陣陰風颯颯,燭滅復明 。角哀視之，見一人於燈影中,或進或退，隱隱有哭聲 。角哀叱曰："何人也？輒敢夤夜而人！"其人不言。角哀起而視之，乃伯桃也。角哀大驚問曰："兄陰靈不遠，今來見弟，必有事故。"相桃曰："感賢弟記憶，初登仕路，奏請葬吾，更贈重爵，並棺槨衣衾之美，凡事十全。但墳地與荊軻墓相連近，此人在世時，為刺秦王不中被戮，高漸離以其屍葬於此處 。神極威猛。每夜仗劍來罵吾曰：'汝是凍死餓殺之人 ，安敢建墳居吾上肩，奪吾風水？若不遷移他處，吾發墓取屍，擲之野外！'有此危難，特告賢弟。望改葬於他處，以免此禍。"角哀再欲問之，風起忽然不見。角哀在享堂中，一夢一覺，盡記其事。
天明,再喚鄉老，問:"此處有墳相近否?"鄉老曰:"松陰中有荊軻墓，墓前有廟。"角哀曰："此人昔刺秦王，不中被殺，緣何有墳於此？"鄉老曰："高漸離乃此間人，知荊軻被害，棄屍野外，乃盜其屍，葬於此地。每每顯靈。士人建廟於此，四時享祭，以求福利。"角哀聞言，透信夢中之事。引從者徑奔荊軻廟，指其神而罵曰："汝乃燕邦一匹夫，受燕太子毒養，名姬重寶，盡汝受用。不思良策以副重託，人秦行事，喪身誤國。卻來此處驚惑鄉民，而求祭把！吾兄左伯桃，當代名懦，仁義廉潔之士 ，汝安敢逼之？再如此，吾當毀其廟，而發其冢，永絕汝之根本！"罵訖，卻來伯桃墓前祝曰："如荊軻今夜再來，兄當報我。"歸到享堂，是夜秉燭以持 。果見伯桃哽咽而來，告曰:"感賢弟如此,親荊軻從人極多，旨土人所獻。賢弟可柬草為人，以彩為衣，手執器械，焚於墓前。吾得其助，使荊軻不能侵害 。"言罷不見。角哀連夜使人束草為人,以彩為衣，各執刀槍器械,建數十於墓側，以火焚之。祝曰："如其無事，亦望回報。"
歸到享堂，是夜聞風雨之聲，如人戰敵。角哀出戶觀之，見伯桃奔走而來,言曰:"弟所焚之人，不得其用。荊軻又有高漸離相助，不久吾屍必出墓矣 。望賢弟早與遷移他處殯葬，兔受此禍。"角哀曰："此人安敢如此欺凌吾兄！弟當力助以戰之。伯桃曰 ："弟，陽人也，我皆陰鬼：陽人雖有勇烈，塵世相隔 ，焉能戰陰鬼也？雖莖草之人，但能助喊，不能退此強魂。"角哀曰："兄且去，弟來日自有區處。次日 ，角哀再到荊軻廟中大罵，打毀神像。方欲取火焚廟 ，只見鄉老數人，再四哀求曰："此乃一村香火，若觸犯之，恐賂禍於百姓。"須輿之間，土人聚集，都來求告。角哀拗他不過，只得罷之。
回到享堂，修一道表章，上謝楚王，言："昔日伯並糧與臣，因此得活，以遇聖主。重蒙厚爵，乎生足矣，容臣後世盡心圖報。"詞意甚切。表付從人 ，然後到伯桃墓側，大哭一場。與從者曰："吾兄被荊軻強魂所逼，去往無門，吾所不忍。欲焚廟掘墳，又恐拂土人之意。寧死為泉下之鬼，力助吾兄，戰此強魂。汝等可將吾屍葬於此墓上右，生死共處，以報吾兄並糧之義。回奏楚君，萬乞聽納臣言，永保山河社稷。"言訖，掣取佩劍，自則而死。從者急救不及，速具衣棺殯殮，理於伯桃墓側。
是夜二更，風雨大作，雷電交加，喊殺之聲，聞數十里。清曉視之，荊軻墓上，震烈如發，白骨散於墓前。墓邊松相，和根拔起。廟中忽然起火，燒做自地。鄉老大驚，都往羊、左二墓前，焚香展拜。從者回楚國，將此事上奏元王。元王感其義重 ，差官往墓前建廟，加封上大夫，赦賜廟額曰"忠義之詞",就立碑以記其事，至今香火不斷。荊軻之靈,自此絕矣。土人四時祭把，所禱甚靈。有古詩云：
古來仁義包天地，只在人心方寸間。
二士廟前秋日淨，英魂常伴月光寒。
