概述
事故數據紀錄器是一位墨爾本工程師在1958年發明的。1908年，美國發生了第一起軍用飛機事故。此後，隨著飛行事故不斷發生，需要有一種追憶事故發生過程原因的儀器。二戰期間，飛行記錄裝備儀器在軍用飛機上套用，後來又用到民航飛機上。飛行記錄儀之所以被稱為“事故數據紀錄器”可追溯到1954年，當時飛機內所有的電子儀器都是放置在大小、形狀都統一的黑色方盒裡 。
外形結構
事故數據紀錄器的外殼具有很厚的鋼板和許多層絕熱防衝擊抗壓保護材料，通常安裝在飛機尾部最安全的部位。記錄介質也從磁帶式改進成為能承受更大衝擊的靜態存儲記錄儀，類似於計算機里的存儲晶片，防止事故數據紀錄器在空難中遭到損壞。事故數據紀錄器外殼堅實，為長方體，約等於四、五塊磚頭壘在一起一般大，是一台收發信機。在飛機飛行過程中，它能將機內感測器所收集到的各種信息及時接收下來，並自動轉換成相應的數位訊號連續進行記錄；當飛機失事時，依靠事故數據紀錄器的緊急定位發射機自動向四面八方發射出特定頻率（例如37．5千赫），類似心跳般有規律的無線電信號，“宣告”自己所處的方位，以便搜尋者溯波尋找。
事故數據紀錄器實際上被漆成明亮的桔紅色。這種明亮顯眼的顏色，以及記錄儀外部的反射條件，都使得事故調查員們可以在飛機失事後很快的找到記錄儀，特別是當飛機墜落在水上時。
功能套用
按照事故數據紀錄器的用途，它被形象地稱為“法官”、“教官”和“醫生”。所謂法官，是基於飛行事故調查的用途，事故發生後通過找回事故數據紀錄器，對數據解碼分析，可以判定事故真正原因，避免同類事故再次發生；所謂教官，是指在飛行員監控方面的功能，通過日常分析事故數據紀錄器的數據，糾正飛行員不良駕駛習慣，預防事故發生；所謂醫生，則是在飛機故障診斷與維護方面的作用，通過對事故數據紀錄器數據進行日常分析，監控、預測飛機主要部件的健康狀態，排查故障隱患，防止故障發展為事故。
為了事故調查時獲取客觀、全面的信息，事故數據紀錄器記錄數據的種類和數量不斷增加。數據種類從最初的飛行、音頻數據，拓展到了視頻和數據鏈數據；參數數量從最初的五個逐步發展到幾百個甚至上千個。飛行數據一般包括飛機和發動機運行狀態、飛行員操縱情況、飛機外部信息等；音頻數據一般包括正、副駕駛員的通話、飛機與地面的通話、機組之間的通話以及駕駛艙環境聲音等；視頻數據一般包括駕駛艙儀表顯示、飛行員動作、飛機前方視景、起落架收放狀態等。通過專用數據回放軟體，可用事故數據紀錄器數據直觀真實地再現飛機飛行過程，自動分析飛機可能存在的故障隱患和人員操作異常，預防故障或事故發生，極大地提高了航空飛行安全水平 。
安裝位置
各種儀器安裝位置事故數據紀錄器通常安裝在機尾。因為，科學家通過對多起飛行事故分析，發現飛行器的機尾部分不容易損壞，所以事故數據紀錄器安裝在機尾 。
