基本內容
指岩溶地區乾涸的河道。地表水因滲漏或因地殼抬升而通過落水洞轉入地下，則地表原來的河谷變成乾谷；有時由於河流發生地下裁彎取直的現象，而使地表原來彎曲的河段變為乾谷。在乾谷地段保留昔日河流沖積物的殘餘。當地面河轉入地下河時，河谷的前方常有石灰岩壁所阻，岩壁的腳下是地下河入口，這種向前沒有道路的河谷就叫盲谷。如紅水河的支流漣水，時隱時現，河流、暗河、盲谷、乾谷交替出現。
喀斯特區乾涸的河谷。又稱死谷。底部較平坦，常復蓋有鬆散堆積物，沿乾河床有漏斗、落水洞成群地作串球狀分布，往往成為尋找地下河的重要標誌。成因很多，中國南方的一些喀斯特谷地，或因地下水位下降、地表水下滲，使原來的喀斯特谷地成為乾谷；或因地表曲流段被地下河襲奪 ，地表留下彎曲的乾谷。中國北方喀斯特地區一些河谷，在洪水季節是地表河，在枯水季節則成為乾谷。
乾谷：（1）又稱“死谷”。岩溶地區的乾涸河谷。因地殼上升，侵蝕基準面下降或河流襲奪等到原因，地面河轉為地下，在地表遺留下乾涸的河道，谷底下較平坦，並有漏斗，落水洞分布，常復蓋有鬆散堆積物。一些地區由於近期上升運動強烈，使乾谷高懸於近代深切的峽谷之上，其橫剖面呈“U”形，稱“岩溶懸谷”。（2）荒漠地區的乾涸河道或河谷。只在大雨後偶爾有水。乾谷一般逐漸消失於荒漠之中，其源頭在荒漠外圍山地冰雪融化區，或在荒漠本身。我國西北內陸盆地沙漠區常見，多為第四紀濕潤時期河流殘留的古河道或古河谷。
南極洲乾谷
南極洲麥克默多乾谷除了極地區域以外，谷地沒有雪或冰並不奇怪。雖然冰層幾乎復蓋了整個南極洲，但那裡仍有3個乾谷。它們位於該洲大陸部分的羅斯冰架以東和麥克默多灣上，分別被命名為泰勒、賴特和維
多利亞乾谷。
這些乾谷邊坡陡峭，呈U字形，原由冰川刻蝕而成。冰川早已融化。乾谷範圍很大，呈褐色或黑色，無植物生長，故被形容為“赤裸的石溝”。
現今復蓋在南極洲大部分地區，平均厚達3000米的冰層，歷經數百萬年才堆積成這么巨大的重量。可是在乾谷，很少下雪，降雪量大約相當於25毫米的年降雨量。即使下雪，雪也被乾燥的風吹走。或融化在周圍吸收太陽熱量的岩石之中。
每個乾谷都有鹽湖。最大的是萬達湖。它有60多米深，湖面上有一層4米厚的冰層。湖底水溫較暖，達25度。這是因為湖面上的冰層阻止其熱量發散開去的緣故。
動植物能長時間地保存在乾谷的乾冷空氣中，正如肉能保藏在冰櫃里不變質一樣。在乾谷里散布著被保存下來的海豹屍體，它們可能死於數百年，甚至數千年前。
