乾支紀月起源
乾支紀月是由十二辰紀月發展而來，據《五行大義》中記載:大撓“采五行之情，占斗機所建，始作甲乙以名日，謂之乾，作子醜以名月，謂之枝。有事於天則用日，有事於地則用月。陰陽之別，故有枝幹名也。”由此知乾支發明之初就是：乾用於紀日，支用於紀月。
在古代早以十二辰紀月，即為月建。在以鐘錶盤面理解日月五星的運行時，我們就可很清楚的看到月建是日月相會時的辰位。古代曆法選冬至日且日月相會日（月朔日）為對應於“子”刻度，月針繞行一周約27天多，但此時作為太陽視運動的年針已前行了約一個刻度，月針需再前行2天多才能趕上太陽進行日月相會，這時就相會於“醜”刻度，這樣日月相會日就會逐步發生在十二刻度中，以此確定月建。
正月建寅
關於乾支紀月法，在《史記·律書》有記載，”以十二月配十二子十母十二律……“，這裡的子即是支，母就是乾，律就是鐘律。
接著來了解斗建的意義，斗建是《史記·曆書》集解所說的“隨斗杓所指建十二月”。公元前4000～前1000年間，北斗七星比現在更接近北天極，處於恆顯圈內，每天晚上都可見到。在中國古代，發現不同季節的黃昏時，北鬥鬥柄的指向是不同的。因此，把斗柄的指向作為定季節的標準。《鶡冠子》說：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”這就是指當時不同季節里黃昏時看到的天象。春秋戰國時期，天文學有了進一步的發展，有了十二辰紀月，人們將地面分成十二個方位，分別以十二地支表示：正北為子，東北為醜、寅，正東為卯等等。古人發現可以用斗柄的指示來確定辰位，於是在日月相會日（朔日）觀察斗柄指的辰位來確定月建。即：夏正十一月朔黃昏時斗柄指北方子，十二月、正月指東北方醜、寅，二月指東方卯，……十月指西北方亥，下一個十一月又回到北方子。這就是古代天文曆法中經常提到的“十一月建子、十二月建醜、正月建寅”等十二月建。
古代以十二地支紀月，只是不同朝代以每年開始的月份不同。
正月建寅，二月建卯，三月建辰這個是夏曆（注意，這裡的“正月”“二月”“三月”等不是指農曆的正月之類，是指作為一年的歲首）。而商曆是正月建醜，二月建寅，三月建卯。周曆是正月建子，二月建醜，三月建寅。秦歷是正月建亥，二月建子，三月建醜。至漢代恢復用夏曆，就是正月建寅為歲首（武則天改過用周正，建子）一直沿用至今。
唐以後，五代曆書月名開始注以乾支，北宋時又將十乾十二辰配合以紀時，至此年月日時分別全以乾支註記。
可惜的是，在古代乾支歷的紀年、紀日多與陰陽曆法配合（如目前使用的農曆），只在曆書中註記或民間用於象數、風水和命理學中，它在曆法上的作用一直未能得到很好的認識。
所以，大多數日曆中都沒有完整標記乾支歷，需要方法來推斷出乾支月份。每年的各月地支已經固定，只要推算月的天干一配就行。五年一循環，周而復始。有歌訣為證：
甲己之年丙作首，乙庚之歲戊為頭；
丙辛必定尋庚起，丁壬壬位順行流；
更有戊癸何方覓，甲寅之上好追求。
為了便於推算，把它們的關係歸納於此表：（注意表中十二地支月轉為數序月，並非指農曆月份）
| 年天干 | 正月 | 二月 | 三月 | 四月 | 五月 | 六月 | 七月 | 八月 | 九月 | 十月 | 十一月 | 十二月 |
| 甲、己 | 丙寅 | 丁卯 | 戊辰 | 己巳 | 庚午 | 辛未 | 壬申 | 癸酉 | 甲戌 | 乙亥 | 丙子 | 丁丑 |
| 乙、庚 | 戊寅 | 己卯 | 庚辰 | 辛巳 | 壬午 | 癸未 | 甲申 | 乙酉 | 丙戌 | 丁亥 | 戊子 | 己丑 |
| 丙、辛 | 庚寅 | 辛卯 | 壬辰 | 癸巳 | 甲午 | 乙未 | 丙申 | 丁酉 | 戊戌 | 己亥 | 庚子 | 辛丑 |
| 丁、壬 | 壬寅 | 癸卯 | 甲辰 | 乙巳 | 丙午 | 丁未 | 戊申 | 己酉 | 庚戌 | 辛亥 | 壬子 | 癸丑 |
| 戊、癸 | 甲寅 | 乙卯 | 丙辰 | 丁巳 | 戊午 | 己未 | 庚申 | 辛酉 | 壬戌 | 癸亥 | 甲子 | 乙丑 |
此外，也可以公式計算乾支歷月份：首先推算該年乾支歷寅月的天干，其餘月份可按天干號類推，該年寅月的天干號為：取公曆年份除以5的餘數減2後乘以2再減1.當該數是負數時加10。
例如：公曆1991年（乾支歷辛未年）正月的天干：1991/5=398餘1，正月的天干序號數為=（1-2）*2-1= -3 ，因是負數則加10，得7.即乾支歷辛未年正月天干為庚，正月乾支為庚寅，二月為辛卯，三月為壬辰，余類推。
史書上的用法
新唐書·本紀六 肅宗、代宗
（上元）二年……，九月壬寅，大赦，去“乾元大聖光天文武孝感”號，去“上元”號，稱元年，以十一月為歲首，月以斗所建辰為名。賜文武官階、勛、爵，版授侍老官，先授者敘進之。停四京號。
元年 建子月癸巳，曹州刺史常休明及史朝義將薛崿戰，敗之。 己亥，朝聖皇天帝於西內。 丙午，衛伯玉及史朝義戰於永寧，敗之。 己酉，朝獻於太清宮。 庚戌，朝享於太廟及元獻皇后廟。 建丑月辛亥，有事於南郊。 己未，來瑱及史朝義戰於汝州，敗之。 乙亥，侯希逸及朝義將李懷仙戰於范陽，敗之。寶應元年 建寅月甲申，追冊靖德太子琮為皇帝，妃竇氏為皇后。 乙酉，葬王公妃主遇害者。 丙戌，盜發敬陵、惠陵。 甲辰，李光弼克許州。吐蕃請和。 戊申，史朝義陷營州。 建卯月辛亥，大赦。賜文武官階、爵。五品以上清望及郎官、御史薦流人有行業情可矜者。停貢鷹、鷂、狗、豹。以京兆府為上都，河南府為東都，鳳翔府為西都，江陵府為南都，太原府為北都。 壬子，羌、渾、奴剌寇梁州。 癸丑，河東軍亂，殺其節度使鄧景山，都知兵馬使辛雲京自稱節度使。 乙丑，河中軍亂，殺李國貞及其節度使荔非元禮。 戊辰，淮西節度使王仲升及史朝義將謝欽讓戰於申州，敗績。 庚午，敦子儀知朔方、河中、北庭、潞儀澤沁節度行營，興平、定國軍兵馬副元帥。 壬申，鄜州刺史成公意及党項戰，敗之。 建辰月壬午，大赦，官吏聽納贓免罪，左降官及流人罰鎮效力者還之。 甲午，奴剌寇梁州。 戊申，蕭華罷。戶部侍郎元載同中書門下平章事。 建巳月庚戌，史朝義寇澤州，刺史李抱玉敗之。 壬子，楚州獻定國寶玉十有三。 甲寅，聖皇天帝崩。 乙丑，皇太子監國。大赦，改元年為寶應元年，復以正月為歲首，建巳月為四月。 丙寅，閒廄使李輔國、飛龍廄副使程元振遷皇后於別殿，殺越王系、兗王亻閒。是夜，皇帝崩於長生殿，年五十二。
查《壽星萬年曆》，唐肅宗之元年
冬至所在月（761.12）：
初一壬午大雪，十三癸巳，十七冬至，十九己亥，廿五丙午，廿八己酉，廿九庚戌
大寒所在月（762.02）：
初一辛亥，初三小寒，初九己未，十八大寒，廿五乙亥
雨水所在月（762.03）：
初一辛巳，初三立春，初四甲申，初五乙酉，初六丙戌，十八雨水，廿四甲辰，廿八戊申
春分所在月（762.3）：
初一辛亥，初四驚蜇，初二壬子，初三癸丑，十五乙丑，十八戊辰，十九春分，二十庚午，廿一壬申，
穀雨所在月（762.4）：
初一庚辰，初三壬午，初五清明，十五甲午，二十穀雨，廿九戊申
小滿所在月（762.5）：
初一庚戌，初三壬子，初五甲寅立夏，初五乙丑，十六丙寅。
大寒所在月初一辛亥，已稱建丑月，初三才小寒
春分所在月初一辛亥，已稱建卯月，初四才驚蜇
穀雨所在月初三壬午，已稱建辰月，初五才清明
小滿所在月初一庚戌、初三壬子，已稱建巳月，初五才立夏
由此可見，唐代地支紀月自朔日始，非自節氣始。
對應表
農曆的乾支紀月，每個地支對應一個農曆月（閏月使用上月乾支），從初一日到三十日（小月為廿九日）。 下表是地支紀月時對應的農曆月份、近似節氣，近似公曆月份、以及年天干和月地支構成的月乾支：
| 農曆 | 地支 | 節氣 | 中氣 | 近似公曆 | 甲或己年 | 乙或庚年 | 丙或辛年 | 丁或壬年 | 戊或癸年 |
| 正月 | 寅月 | 立春-驚蟄 | 雨水 | 2月 | 丙寅月 | 戊寅月 | 庚寅月 | 壬寅月 | 甲寅月 |
| 二月 | 卯月 | 驚蟄-清明 | 春分 | 3月 | 丁卯月 | 己卯月 | 辛卯月 | 癸卯月 | 乙卯月 |
| 三月 | 辰月 | 清明-立夏 | 穀雨 | 4月 | 戊辰月 | 庚辰月 | 壬辰月 | 甲辰月 | 丙辰月 |
| 四月 | 巳月 | 立夏-芒種 | 小滿 | 5月 | 己巳月 | 辛巳月 | 癸巳月 | 乙巳月 | 丁巳月 |
| 五月 | 午月 | 芒種-小暑 | 夏至 | 6月 | 庚午月 | 壬午月 | 甲午月 | 丙午月 | 戊午月 |
| 六月 | 未月 | 小暑-立秋 | 大暑 | 7月 | 辛未月 | 癸未月 | 乙未月 | 丁未月 | 己未月 |
| 七月 | 申月 | 立秋-白露 | 處暑 | 8月 | 壬申月 | 甲申月 | 丙申月 | 戊申月 | 庚申月 |
| 八月 | 酉月 | 白露-寒露 | 秋分 | 9月 | 癸酉月 | 乙酉月 | 丁酉月 | 己酉月 | 辛酉月 |
| 九月 | 戌月 | 寒露-立冬 | 霜降 | 10月 | 甲戌月 | 丙戌月 | 戊戌月 | 庚戌月 | 壬戌月 |
| 十月 | 亥月 | 立冬-大雪 | 小雪 | 11月 | 乙亥月 | 丁亥月 | 己亥月 | 辛亥月 | 癸亥月 |
| 十一月 | 子月 | 大雪-小寒 | 冬至 | 12月 | 丙子月 | 戊子月 | 庚子月 | 壬子月 | 甲子月 |
| 十二月 | 丑月 | 小寒-立春 | 大寒 | 1月 | 丁丑月 | 己丑月 | 辛丑月 | 癸丑月 | 乙丑月 |
