原典
其用戰也勝①，久則鈍兵挫銳②，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨③，則諸侯乘其弊而起④，雖有智者不能善其後矣。故兵聞拙速⑤，未睹巧之久也。夫兵久而國利者，未之有也⑥。故不盡知用兵之害者，則不能盡知用兵之利也。
註解
① 其用戰也勝：勝，取勝，這裡作速勝解。意謂在戰爭耗費巨大的情況下用兵打仗，就要求做到速決速勝。
② 久則鈍兵挫銳：鈍，疲憊、睏乏的意思。挫，挫傷。銳，銳氣。
③ 屈力殫貨：殫，枯竭。貨，財貨，此處指經濟。此言力量耗盡，經濟枯竭。
④ 諸侯乘其弊而起：其它諸侯國便會利用這種危機前來進攻。弊，疲睏，此處作危機解。
⑤ 兵聞拙速，未睹巧之久也：拙，笨拙，不巧。速，迅速取勝。巧，工巧，巧妙。此句言用兵打仗寧肯指揮笨拙而求速勝，而沒見過力求指揮巧妙而使戰爭長期拖延的。
⑥ 夫兵久而國利者，未之有也：長期用兵而有利國家的情況，從未曾有過。
譯文
因此，軍隊作戰就要求速勝，如果拖的很久則軍隊必然疲憊，挫失銳氣。一旦攻城，則兵力將耗盡，長期在外作戰還必然導致國家財用不足。如果軍隊因久戰疲憊不堪，銳氣受挫，軍事實力耗盡，國內物資枯竭，其他諸侯必定趁火打劫。這樣，即使足智多謀之士也無良策來挽救危亡了。所以，在實際作戰中，只聽說將領缺少高招難以速勝，卻沒有見過指揮高明巧於持久作戰的。戰爭曠日持久而有利於國家的事，從來沒有過。所以，不能詳盡地了解用兵的害處，就不能全面地了解用兵的益處。
意義
古語智慧
用兵作戰很多時候是與時間在較量，因為戰爭需要大量的人力物力的支持，相應的戰爭就會加重國民生產的負擔，長久在外作戰必定會導致國庫虛空，因此沒有了後方支持力量的話，戰爭是很難再繼續的，失敗是必然的。士兵在外長期作戰必定會勞累過度，且離家時間長了思鄉情結嚴重，必然就無心迎戰，這樣同樣會導致戰爭的失敗。因此作戰提倡速戰速決，一方面可以減少財力的消耗，另一方面快速作戰軍隊士氣高昂，那么勝利的機會也會加大。孫武提出的“速戰速決”，對用兵作戰具有重要的指導意義。
有人說：“政治行為是一個長期的行為。”的確沒錯，這是針對持之以恆的管理而言的，但是國家活動中時常有突發性的事件發生，因此，在能力允許的範圍下，也必須速戰速決，以最快的時間爭取到最好的結果。比如，在打擊犯罪時，必須速戰速決，絕不手軟。長期的與罪犯糾纏，一方面可能會導致罪犯更猖狂地作案，另外一方面，長期糾纏必定會使得執法機關疲憊不堪，長期的人力和資源的消耗也是一個浪費。
企業在商業競爭中同樣以時間作為贏得先機的標準，比競爭對手更快地搶資源、搶市場、搶客戶、搶利潤，自我就有更大的衝擊力。這樣做一方面，可以加快資金的周轉；一方面，可以使得自身的策略隱藏得更好，不易被敵人發現；另一方面，造成更大的競爭力量，爭取所有力氣一起迸發，一舉打下競爭對手。
智慧故事
“奉戴天子”之策《孫子兵法》認為，用兵作戰多是在與時間較量，一是因為時間太長，會消耗更多的力量，實際上是削掉自己的實力；另一個方面，時機通常都是稍縱即逝，我們必須把握扭轉乾坤的機會。曹操和袁紹之爭就是很好的例子。
漢朝末年，王室衰微，諸侯並起，誰都想趁機稱帝，但又不能明目張胆的取而代之，因此奉戴天子以討伐群雄尚不失為一個爭霸天下的良策。誰先擁戴了天子，誰就會取得政治上的主動權。當時董卓首先擁有了這個機會，但是終因能力不及而沒有得天下。董卓之後，袁紹和曹操集團的謀士分別也向他們獻計，建議他們行“奉戴天子”之計。
畢竟在天下大亂，奉戴天子還是有一定風險的，而且兩集團相爭，注定有輸有贏。為了達到目的，集團內部謀士們爭相發表自己的意見。袁紹集團內部，雙方辨得頗為激烈。在奉迎天子的問題上，幾乎在荀彧等向曹操提出此建議的同時，袁紹的首席幕僚沮授也向他建議：“主公的世家好幾代都榮任輔佐皇帝的宰相，忠義之名天下皆知。如今，皇上和朝廷被迫西遷長安，宗廟遭到破壞。而全國各地州郡，雖都以勤王之名起事，但實際只求擴張自我勢力，根本沒有人有保衛皇室、安定天下百姓之心。如今本州初定，我們已有了較穩定的力量，就應該奉迎皇帝到鄴城安頓，一方面表示我們安定天下的志願，一方面可以‘挾天子以令諸侯’，用堂堂正正的名義，來討伐不守臣節的州郡，相信沒有人能抵擋得住我們的。”袁紹聽後點頭同意他的觀點。
但是反對方審配及大將淳于瓊同時提出意見：“漢王室衰頹已久，即使想幫他們重建也是很困難的。如今天下群雄割據，各擁龐大軍團，有道是‘秦亡其鹿，先得者王’，現在應是大家再公平打天下的時候了。如果把皇帝請到鄴城，任何行動理當請示，這樣會嚴重損害軍事行動的機密性和機動性，得不償失。更何況皇帝身旁還有很多公卿大臣，過分尊重他們會使我們的權力變小；不尊重他們則會有違抗皇權的麻煩，實在值得考慮。”
沮授聽後立刻反駁道：“奉迎皇帝，必得天下大義之名，這個利益對我們的發展比什麼都重要。以時機而論，目前皇帝正愁沒有去處，執行起來最輕鬆；如果不乘機行事，一定有不少人會搶著去做。通權變者從不放棄任何機會，能立大功者在於不延誤時機，希望主公儘速考慮這件事。”
袁紹一向優柔寡斷又怕麻煩，兩者都是自己的忠臣，意見也都十分有道理。其實，聽誰的意見都無關重要，他最大的願望是鞏固黃河以北政權而已。有了這個想法，袁紹一直左右搖擺，遲遲難以定決，最終，曹操搶占先機，挾持了漢獻帝，而袁紹最終錯失良機。
