地理環境
據傳世的部分主要地方志和尚存的有關古石碑銘文初步考查，古寺所在地既是歷史上聞名全國的江南吳郡西山地區。
據史料記載，中鋒寺是始由東晉名士、高僧支遁創建的支遁庵。
據《吳郡志》載：“支遁庵，在南峰。古號支硎山，晉高僧支遁常居此。剜山為龕，甚寬敞。相傳有村婦生子於中，庵頂遂中裂。道林又曾放鶴於此，今有亭基。道林喜養駿馬，今有白馬間，雲飲馬處也。庵旁石上有馬足四，雲是道林飛步馬跡也。”
支遁（公元314－－366年），東晉僧人,本姓關，字道林。陳留（今河南開封南）人。一說河東林慮（治所在今河南林縣）人。他被列為中國歷史名人 ，在佛學上有很高的造詣。他家世代事佛，初至京城建康，受名士王蒙、殷融等賞識。後隱居餘杭山間，研究《道行般若經》和《慧印三昧經》等。25歲出家，在吳地（蘇州吳縣市）建立支山寺（今名中鋒寺），旋住靈嘉寺，又至石城山立棲光寺。晉哀帝即位（362）後，至建康住東安寺近三年。他“每至講肆，善標宗會”，以好談玄理而聞名當世。常與名乾謝安、王羲之等交遊，並結為至交。曾在白馬寺與劉系之等論《莊子·逍遙遊》，群儒舊學莫不嘆服。他對《般若經》頗有研究，提出“即色本空”思想，成為般若學中六家七宗之一的即色宗。撰有《釋即色本無義》、《道行指歸》、《聖不辯知論》、《辯三乘論》、《釋蒙論》等，均佚。又作《大小品對比要鈔》，原書也佚，序尚存《出三藏記集》卷八中。關於禪學，撰寫過《安般經注》、《本起四禪序》等。支遁一生投身佛教事業，在佛教界的影響很大。如今的中峰禪寺也因高僧支遁在此居住和創建，而聲名遠播，聞名海內外。
支遁庵千百年來多次起落，歷經滄桑。有過大興修葺，皇朝詔書賜名，同山上下多處修建寺、院、庵等興旺時期；也有過兵燹等原因遭焚毀成廢墟，僧眾蒙難的低落時期。然不論處於何種情況之下，古寺始終香火不斷，遊人如織，實系引力浩然，佛緣常在之故也。古寺在唐代時曾改名為支硎山寺、報恩寺和南峰院等。《支硎山小志》中記載：“報恩山一名支硎山，在吳縣西南二十五里，昔有報恩寺，故以名雲所謂南峰東峰皆其山之別峰也，今有楞伽天峰中鋒院建其旁……”又載：“支硎為姑蘇諸山之一古色蒼蒼中外皆知自晉迄今未有山志之輯……”
北宋以後，又改為天峰院、北峰寺、中峰禪寺等。唐宋年間，還在山麓下興建了楞伽寺（後改名觀音寺）等。《府志》云：“府西二十五里有支硎山，以山之東趾有觀音寺，故又名觀音山。”長、元吳《志》皆云：“二月十九日為觀音聖誕。支硎山，士女連袂進香。”徐崧、張大純《百城煙水》云：“支硎山俗稱觀音山，三春香市最盛。”黃省曾《吳風錄》云：“二三月，郡中士女渾聚至支硎觀音殿，供香不絕。”上述古寺變遷歷史，史料雖有某些眾說不一之處，但有一個共同點，即一致稱淵源於支遁庵。而至今尚能正宗後嗣支遁庵者，則是唯一倖存的中鋒寺也。
史料記載
據史料記載，古寺地處危壁聳立，石門夾道，清淨虛寂，環境優雅。有待月嶺、碧琳泉、放鶴亭、白馬澗、馬跡石、八偶泉池和石室等古蹟。近處曾建有石塔，塔上鑲刻著晉永和年字樣（即公元345－－356年），相傳為支公道林藏蛻之地（現已淹沒）。故而為歷代名流、文人乃至帝王將相經常遊覽、訪古、賦詩、撰文和立碑之勝地。唐代大詩人白居易曾游此賦詩云：“淨石堪敷坐，清泉可濯巾。”文學家劉禹錫詩云：“石文留馬跡，峰勢聳牛頭。”此外還有唐宋時代文學家、詩人、名士皮日休、劉長卿、朱長文、范成大、錢儼等，都對古寺處地的“清淨虛寂山景”、“清澈可愛泉水”及“薄平如硎山石”等山水景色古蹟作了細膩、生動的描繪。現古蹟雖已淹沒，然山間總的環境特色依舊如故。
據史料分析，古寺自晉後在唐宋明及清初，都曾盛極一時，得到地方官員乃至皇朝的重視，得到較大規模的興建修葺。唐景龍中賜詔更名為報恩寺。唐大中年間，宰相裴休曾書額“南峰院”。北宋真宗祥符五年間，皇朝詔書賜名“天峰院”。北宋神宗熙寧、元豐間，高僧德興傳法於天峰院（即中鋒寺），負有盛名。繼有主持文啟、慧燈、贊元、維廣等十多位法師持之以恆，在各方捐資助緣下，對古寺大增葺之。基土架木，上瓦下甓，堂殿庖庫，廊廡寮閣，門庭若街，次第完潔，東有浴室，西有憩庵，佛貌經藏，無不嚴具。
建在山麓下的觀音寺自唐景龍間興建後，唐大中十二年僧清贄捐款重建，宋乾德二年僧文謙大修，民洪武初歸併白雲寺院，清康熙十五年重葺，後改名觀音禪院，既是淵源支遁庵、支硎山寺，又成為全國少有的、規模宏大的觀音院之一。據史料記載，中鋒寺曾遭多次大火焚毀。就明清期間，較大的焚毀就有兩次。一次是明嘉靖進士章渙，歷官都御史，為謀山葬墳，假火焚寺遭毀。另一次是在太平天國時又遭焚毀。但毀後都有寺院僧眾及虔誠信徒，捐資助緣，興建修葺。據記載，僅明清期間，在明永樂十七年、正統年間、崇禎二年，清康熙二十二年、四十六年間，有主持雪浪、巢雨、蒼雪、曉庵等高僧，陸續捐資修葺，使古寺風貌依然，香火旺盛。
自明代以來，古寺有幾位佛學造詣很深的高僧，襲承支公宗旨著力培育弘法人才，著重於傳法講經，為佛日光耀，續佛慧命，法輪常轉，法炬常明發揮了很大的作用，成為當時江南地區兩座著名的佛教講經院之一（另一所是華山講經院）。據傳清乾隆曾親臨至此，留有御筆親書，並立石碑一方，現已散失。民國十七年，著名人士李根源（朱德早年的老師）息影蘇州期間，為緬懷明萬曆年間滇南籍同鄉、佛學精湛的中鋒寺主持蒼雪法師弘揚佛法業績，曾偕雲南省籍同鄉等名士多人，登中鋒古寺，訪古探幽，立有“蘇州府中峰山蒼雪法師塔銘”石碑一方，對古寺高僧傳法盛況作了極高的評價。自太平天國遭毀以後，海倫、緒誠等寺僧，因籌資不足和太湖盜匪患害等原因，將古寺地遷至山的下部，捐地重建了規模較小的寺院，但仍設有大殿、佛堂、庫房、臥室及伙房等寺屋三十間左右。緒誠還於民國五年（丙辰年），重立“報恩山”石碑一方，以襲古名，並寄以“佛光再明，寶地重新”之意願也。
香火旺盛
長期以來，廣大信徒到中鋒、觀音兩寺燒香朝拜者絡繹不絕。不幸的是，文革期間兩寺都遭焚毀，現已蕩然無存。中峰古寺倖存了三間小屋和六方珍貴古石碑。然而廣大信徒、香客深受古寺宏大佛力感召，古寺雖嚴重遭毀，但進山朝拜者仍然未有間斷。近年來，為更好地保護尚存的珍貴石碑，原寺僧根瑞全家自願出資，新建了簡易寺屋五間，約一百平方米，主要用於保護石碑。
改革開放以後，黨的宗教信仰自由政策得到了落實，為了繼承和發揚支遁大師的積極思想和菩薩精神，為了使古寺重現雄風，再見輝煌，把宗教活動場所納入正規管理。公元1994年春，由吳縣佛教協會從蘇州靈岩山寺請來法慶法師，主持道場，從此中峰寺的鐘聲又重新在觀音山上響起。經上級有關領導和宗教部門批准，1996年正式登記為佛教活動場所。多年來，法慶法師一直吃苦耐勞，省吃儉用，東奔西走，四處化緣。在他勇往直前、堅持不懈的的努力下，受到諸佛菩薩的護佑和十方善信的大力支助。“功夫不負有心人”，經過他整整十年的拼搏，如今的中峰寺已是殿宇雄偉、佛像莊嚴，十方善男信女都蜂擁而至，香火十分旺盛。現今寺院初具規模，主要建築有大雄寶殿、天王殿、觀音殿、放生池等。去年10月4日，寺院隆重舉行了“大雄寶殿落成暨全堂佛像開光法會”，與會的諸山長老、各界領導、十方善信萬餘人次，參加了此次法會，如今“中鋒禪寺”呈現出一片欣欣向榮的景象。
景觀特色
寺院右首有一條崎嶇山道，竹徑蜿蜒，酷似青龍臥伏，沿著山道拾級而上，道邊的松竹翠綠，流水溪溪，仿佛有種“禪房花木深，曲徑通幽處”的感覺。
中峰寺的山門是一座懸山式的建築，與天王殿相銜接，氣勢雄偉，別具一格，為國內外佛教寺院所少有。天王殿門額上方，是中國佛教協會副會長，江蘇省佛教協會會長，蘇州靈岩山寺方丈明學大和尚撰寫的“中峰禪寺”四個大字。進入山門，迎面端坐著大肚彌勒，其法相莊嚴、滿臉堆笑。在彌勒菩薩頭頂的上前方，懸掛著一方匾額，上面是蘇州包山禪寺方丈貫徹大和尚撰寫的“彌勒住處”四個金黃琉璃大字。
穿過天王殿，就可以看見寺院的主要建築－－大雄寶殿，在天王殿與大雄寶殿之間，有一座“香花橋”把前後兩座殿宇緊緊地連線在一起，在該橋左右兩邊的欄桿上分別寫著“道正心明、隨緣悟性”八個綠色大字。在橋的下面是一所放生池，池水常年清澈碧綠，不會幹涸，即使是在久日不雨的夏季，池水也是一樣清澄滿瀛。
跨過“香花橋”，踏上十級台階，就可走近大雄寶殿，大雄寶殿是磚木結構，雙層殿頂，在兩層殿頂中間，懸掛著已故中國佛教協會副會長，上海市龍華古寺方丈明暘大和尚撰寫的“大雄寶殿”四個蒼勁有力的大字。在大殿門邊的石柱上，鑲刻著一副對聯，聯語：
睹明心而悟道說法三百餘會俾大千佛子複本性以徹證唯心；
下兜率而降神住世八十有年令九界眾生出迷途以證登覺岸。
大雄寶殿中央是一尊4米多高的釋迦牟尼雕像，釋迦牟尼法相莊嚴、面帶微笑，端坐在蓮華座上，蓮座兩旁站立著阿難和迦葉兩位尊者，三尊佛像慈眉善目，豐腴飽滿。牟尼雕像後側安坐著海島觀音、文殊和普賢菩薩的塑像，其神情舉止古拙，莊嚴凝重。觀音菩薩倒坐其中，手持楊枝淨瓶，更加顯得慈眉善目。大殿兩側是神態各異的十八羅漢，有的手捧經書，有的垂目瞑思，有的笑容滿面……個個形象逼真、栩栩如生，顯得精神抖擻、容顏煥發。全堂佛像都是檀香木雕成，真金裝出，走入殿內，讓你仿佛置身於西方極樂王國一樣。
中峰禪寺如今是黃牆黛瓦，綠樹成蔭，殿宇樓閣，飛檐斗拱，該寺三面環山，一面臨市，遠離塵囂，不受環境的污染和干擾，實乃念佛真修之地也！
