簡介
中藥揮髮油揮髮油又名精油 ，是一類可隨水蒸氣蒸餾得到的與水不相混溶的揮發性油狀成分的總稱。它廣泛地存在於植物體中，幾乎可以說：凡是有氣味的植物均含有多少不等的揮髮油 。其中揮髮油含量較高的植物主要集中在：菊科、芸香科、樟科、唇形科、傘形科、桃金孃科、杜鵑花科、禾本科、姜科、豆科、薔薇科、木蘭科、百合科、柏科等。
揮髮油主要是由萜類和芳香族化合物以及它們的含氧衍生物如醇、醛、酮、酚、醚、內脂等組成，此外還包括含氮及含硫化合物。它是一種五色或淡黃色大量的透明油狀液體，在常溫下就能揮發，塗在紙上揮發且不留油跡，有較強的折光性和鏇光性。
藥理實驗表明：中藥揮髮油具有抗炎、抗過敏、抗微生物、抗突變和抗癌、驅蟲作用、酶抑制作用、對中樞神經系統的作用、對呼吸系統的作用等。近年來， 有關揮髮油抗微生物活性報導很多。將中藥揮髮油的抗菌效果與空氣消毒緊密結合，研製複合成高效、長效、低毒、使用方便的揮散型空氣消毒劑，具有較大的市場開發前景。
藥理作用
揮髮油在許多中藥里發揮重要的治療作用，是不可缺少的有效成分，如我們熟悉的柴胡飲中的柴胡、生薑揮髮油，藿香正氣水 中的藿香、陳皮、紫蘇、白芷的揮髮油。傳統中藥理論認為，揮髮油具有芳香走串功能，可快速發揮療效。現代藥物研究表明，揮髮油分子量小，脂溶性強，容易穿過體內生物膜，生物利用度高，能快速吸收起效，與傳統中藥理論相一致。
中藥揮髮油成分複雜，主要是小分子的醛類、酯類化合物，單萜、倍半萜類化合物和小分子芳香化合物等，多數為無色或淡黃色，少數為棕黃色、紅色、綠色等。揮髮油大多具有特殊的香氣，理化性質活潑。揮髮油有非常強的揮發性，純淨的揮髮油在常溫下可以很快全部揮發，在紙上不留油跡。揮髮油的水溶解性較差，不能大量溶解於水。因揮髮油分子普遍含有雙鍵、雜原子、手性原子，其化學性質活潑，非常容易被氧化、分解而失去藥理作用。
由於突出的藥理作用和活潑的理化性質，中藥揮髮油給中藥的研究、生產帶來了許多難題。對於中藥工作者來說，揮髮油象是一個調皮可愛的孩子，對其又愛又恨。大多數中藥所含揮髮油量很低，且很容易被氧化、分解，在生產中往往提取率較低，很多藥材基本提不到揮髮油，得到的多數為芳香水；又因其極易揮發，得到的揮髮油也很難保留在成藥中，常因製劑過程中加熱乾燥而揮發，或在存儲過程中隨時間的推移而散失。
技術難題
中國古代醫藥工作者已經注意到揮髮油的上述問題，主要採取以下措施解決，一是處方含有揮髮油較多的藥材，製成丸劑或散劑，現配現用。這兩種劑型均為藥材原粉入藥，由於在粉碎過程中不破壞藥材的細胞結構，可以使揮髮油保存在藥材細胞中，很大程度上可以延緩揮髮油的散失和氧化。二是如採用湯劑治療，則規定含揮髮油的藥材“後下”，即在其它藥材煎煮到一定程度後，加入含揮髮油藥材，稍微煎煮後出藥服用，這樣可使較多的揮髮油共溶在藥液中而保證療效。
然而，活潑的揮髮油卻給現代中藥生產提出了不小的難題，許多現代中藥劑型很難保證揮髮油的含量。經過廣大科技人員的努力，目前這一難題的解決有了突破性進展。通過深入細緻的研究工作，採用一種叫做“提取－共沸精餾耦合”的技術方法提取中藥揮髮油，取得了良好的效果，揮髮油提取率較傳統水蒸氣蒸餾法可提高一倍以上，特別解決了含揮髮油小於2%的藥材的提油問題，使許多原來不能提到油的藥材提出了揮髮油。科研人員還發明了一種叫做“中藥揮髮油環糊精包結”的工藝技術，可以將揮髮油分子包裹到環糊精分子中，形成揮髮油—環糊精分子複合物。
環糊精是一種澱粉衍生物，具有環狀的分子結構，其環內空間正好可容納揮髮油分子，在一定條件下可形成與揮髮油的分子複合物。這種揮髮油—環糊精分子複合物為固體粉末，適合製成各種中藥劑型，且理化性質穩定，能有效避免揮髮油的氧化、分解和揮發，使揮髮油穩定地保留在成藥中。揮髮油—環糊精分子複合物還具有較好的水溶性，在熱水中或胃液中可釋放出揮髮油而發揮藥物療效。
