形態特徵

虹膜褐色。嘴比燕鷗類略粗,而且稍微彎曲,呈黃色,尖端具有黑色的亞端斑,與黃嘴河燕鷗不同,但冬季嘴則完全變為黃色。腳和趾為黑色,與黃嘴河燕鷗不同。
大小量度:體長380-420mm;嘴峰54-57mm;翅330-333mm;尾153-155mm;跗蹠24-25mm。
生活習性
中華鳳頭燕鷗主要棲息于海岸島嶼,關於它的食性、習性、繁殖等情況,尚所知甚少。
分布範圍
分布於中國、印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、中國台灣島和泰國。繁殖於中國山東海岸,遷徙和越冬於廣東、福建、菲律賓、婆羅洲和馬來半島海岸。東北部為夏候鳥,南部為冬候鳥。
亞種分化
單一物種,無亞種。
種群現狀

中華鳳頭燕鷗致危因素為棲息環境的污染和破壞。全球性依賴保護(Collaretal.,1994)。非常罕見。以往認為在中國山東沿海繁殖。2000年發現在福建馬祖繁殖。該種為一極危物種,在2000年在中國福建省連江縣一個大鳳頭燕鷗群集附近發現四頭成鳥和四頭雛鳥以前,曾一度被認為已經絕種。過去在中國山東省北部海岸、菲律賓、泰國、印尼、和沙勞越也曾有它們的蹤影。2004年在浙江韭山列島發現另一處繁殖地。

中華鳳頭燕鷗是鷗科鳥類中最稀少的一種,它們是世界上最瀕危的鳥種之——自1863年被命名以來,到2000年,人類對它們一共只有6次確切的觀察記錄。因其稀少神秘,它們被學者專家稱為“神話之鳥”。從前除了夏季在中國山東採得標本外,也於春秋季和冬季期間分別在中國廣東、福建,以及印度尼西亞、馬來西亞、泰國和菲律賓等地採到過標本。它繁殖於中國台灣馬祖島和浙江沿海一帶的島嶼,並在福建福州閩江口濕地覓食、活動。遷徙和越冬於中國南部沿海和東南亞。由於它自1937年以後一直未有任何可靠的報告,以至於人們都認為這一物種或許已經絕滅了,但在1978年和1980年又分別在河北和泰國有所發現,而1991年在黃河河口濕地也見到了3隻。直到公元2000年在馬祖列島燕鷗保護區發現其繁殖紀錄,這是世界第一次發現其有繁殖紀錄的地方。世界僅存不到100隻,由於數量稀少,瀕臨絕種,且經常混雜在鳳頭燕鷗鳥群中,不易觀察,因此又名“神話之鳥”。
中國科學考察隊首次連續在五個繁殖季節對中華鳳頭燕鷗進行考察。結果顯示,這種珍稀鳥類的全球總數在三年間減少了一半,已經下降至不足50隻(2010年)。
物種保護
列入《世界自然保護聯盟》(IUCN)2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——極危(CR)。