本刊貫徹黨和國家的衛生工作方針政策，反映我國外科臨床科研工作的重大進展，促進國內外外科學術交流，刊登外科領域的科研成果和臨床診治經驗、學術研究、技術改進,以及對外科臨床有指導作用的專家評論，等等。
本刊宗旨：本刊的宗旨是反映國內外外科學研究成果、促進外科學學術交流、提高外科套用的臨床水平。同時，推動和關注現代外科學研究和中西醫結合外科研究的發展。
主要欄目：論著、綜述、臨床研究、實驗研究、臨床醫學、講座、經驗交流、誤診分析、病例報告、臨床教學、會議紀要等。
本刊還開設有多個特色欄目和徵稿專題：包括，臨床麻醉學，矯形外科，修復重建外科，整形外科，肝膽外科，肝膽胰外科，胃腸外科，消化外科，胸心血管外科，神經外科，實驗外科，顯微外科，微創外科，手外科，脊柱外科，關節外科，腹腔鏡外科，腹部外科，疝和腹壁外科，結直腸肛門外科，器官移植，骨科骨傷，燒傷，國際外科學，現代手術學，局解手術學，體外循環，骨與關節損傷，普外基礎與臨床，外科理論與實踐，現代臨床外科等。
本刊側重於中國實用外科臨床經驗交流和學術成果的傳播，對醫學美容，美容整形外科，骨腫瘤骨病，生物骨科材料與臨床研究，傷殘醫學，立體定向和功能性神經外科，組織工程與重建外科，乳腺病等交叉和前沿專業也有專題報導.
