定義
中等收入階層的流行定義是這樣的：他們大多從事腦力勞動，主要靠工資及薪金謀生，一般受過良好教育，具有專業知識和較強的職業能力及相應的家庭消費能力；有一定的閒暇，追求生活質量，對其勞動、工作對象一般也擁有一定的管理權和支配權。同時，他們大多具有良好的公民、公德意識及相應修養。換言之，從經濟地位、政治地位和社會文化地位上看，他們均居於現階段社會的中間水平。
2011年中等收入階層標準上升到8000--15000每月收入，達到的人不多。
中國城市中等收入階層達2.3億人
中國社會科學院城市發展與環境研究所2011年8月3日發布《中國城市發展報告N o.4———聚焦民生》。報告稱，到2009年我國城市中等收入階層規模已達2.3億人，占城市人口的37%左右。中國城市中低收入階層比重仍然偏大，所期望的“橄欖型”結構並未出現。
報告還指出，自2000年以來，中國城市的貧困問題日益突出，近年城市貧困人口比重一直維持在7%以上。
報告將中國城鎮居民中等收入階層的家庭恩格爾係數上下限界定為0.3到0.373。報告表示，2000年到2009年的十年間我國城市中等收入階層的規模年均增長3.8%。北京和上海的中等收入階層規模較大，分別達到了46%和38%，但並不意味著大城市的居民收入水平較高，中等收入階層的規模就一定大。
報告還表示，中國城市中低收入階層比重仍然偏大，雖然整體呈逐年下降趨勢，並且從2005年開始低於了60%，但仍在50%以上，所期望的“橄欖型”結構並未出現。而中國城市高收入階層的比重呈緩慢增加趨勢，仍未超過10%。
不過報告預測，從2010年到2025年我國城市中等收入階層規模將以每年2.3%的速度擴大，到2020年將接近47%左右，在2023年前後可能突破50%，在2019年城市中等收入階層比重可能首次超過城市中低收入階層比重，即所謂“中間大，兩頭小”的“橄欖型”社會結構將首次出現。
