概念
個體面臨家庭、社會中的多重任務，擔任著多種角色，個體發展又受到諸多因素的共同影響。近年來，研究者開始關注成年人的身心發展過程，也提出了相應的理論來解釋這一時期的發展情況。
中年期到更年期
在發展心理學上所說的更年期是指個體由中年向老年過渡過程中生理變化和心理狀態明顯改變的時期。更年期的年齡在50歲左右，有女性更年期和男性更年期之分，女性更年期的年齡早於男性。更年期是人生進入衰老過程的起點，同時又稱為“第二個青春期”。
女性更年期
女性更年期是指從婦女性腺功能開始衰退到完全消失的時期，也就是婦女絕經前後的一段時期。多數婦女的更年期發生在45—55歲，一般延續8—l2年。
女性更年期的特徵是：女性的第二性徵逐漸退化，生殖器官慢慢萎縮，與雌性激素代謝有關的組織漸漸退化；出現植物性神經系統紊亂的一些症狀，往往表現為“婦女更年期綜合症”，其症狀多種多樣。這些症狀由生理內分泌改變因素引起，同時又受到心理和社會因素的影響。
更年期是中年期婦女生理變化的自然現象，經過生理和心理的調適，如果能夠達到身心的平衡，便可順利度過這一必經的轉折期。
男性更年期
男性更年期是性器官開始萎縮，性功能由旺盛到衰減的變化過程。
男性更年期的主要表現特徵是：性功能降低，伴有植物神經性循環機能障礙，精神狀態和情緒時常變化。
更年期給中年人的生理和心理帶來一些障礙和適應上的困難，只要正確認識、重視預防、主動地進行科學調節，保持樂觀、開朗的精神狀態，以達到身心和諧平衡，就能輕鬆地迎接人生的“第二個青春期”。
對中年期心理發展的理解和認識
研究成人的發展模式，側重探討個體如何做出有效的生活選擇、如何創造滿意的生活並在生活中發展自我抉擇能力。
中年轉換期
萊文森把人生的40~ 60歲劃為中年期。他指出，這一時期經歷中年轉換期(40~45歲)達到中年高峰期（55—60歲）。在中年轉換期，個體開始評價自己的生活，如果發現在自己的希望無法實現時，便會對工作、婚姻、信仰和理想進行修正，以獲得自我與現實之間的平衡。由於重新選擇，有時會使個體的生活結構產生變化，有些選擇（如離婚、變換工作等）會對個人產生重大影響。他非常強調中年轉折期，因為在轉折時期，人們會改變過去建立起來的東西，重新建立新的系統。經歷轉折後，進入比較穩定的時期，這時期會建立自己的價值觀、信念和個人優勢。
中年期是人生的特殊時期
中年期的發展任務主要源於個人內在的變化、社會的壓力以及個人的價值觀、性別、態度傾向等方面（哈維格斯特）。中年期是人生的特殊時期，它不僅是個體對社會影響最大的時期，也是社會向個體提出要求最多、最大的時期。
在家庭巾，中年人的責任是培育子女，使他們成為有責任心的人和幸福的人；維持好與配偶的和諧關係。
在工作中，面對工作壓力必須達到保持職業活動的滿意水平。
在社會中，必須接受和履行社會責任和義務。
中年人在家庭中的角色
古德爾基於臨床的觀察，從個體和家庭關係的角度來建構自己的理論。他認為中年人最重要的任務是教育青少年子女，照顧老年父母，維護家庭和諧。他指出，中年期存在著痛苦的轉折，經過轉折之後，個體會變得積極和樂觀。
中年期是充滿挑戰的人生階段
中年期面臨家庭、工作和社會的壓力。他們一方面要不斷地完善自己，以求個體人生目標的實現；另一方面要承擔著教育子女、贍養父母、照顧伴侶、完成工作等多方面的責任。
不少研究者認為，在多種角色和責任的壓力之下，中年人存在中年危機現象，即這個時期個體將經歷身心疲憊、主觀感受痛苦的階段。
有些實證研究又表明，中年危機感只在部分人身上出現，在身心基本健康的成人身上並不是經常的現象，或者根本就沒有。有些研究也說明，並不是所有的中年人都會面臨相同的發展任務。
中年期思維發展的一般特點
中年期的思維發展達到了更加成熟的水平。這表現為思維活動的現實性、靈活性和智慧性以及辯證邏輯思維的進一步發展。
中年期思維的現實性、靈活性和智慧性
中年期的成熟和智慧，使他們在解決各種複雜問題的過程中逐漸表現出一種具有相對性、變通性、實用性的思維形態。拉勃威維夫提出的實用性的思維形式，就是指成年人思維的進一步發展的特點。他指出，在成人面對錯綜複雜的現實問題時，那種嚴格的邏輯推理形式往往會表現出局限性和呆板性，從而阻礙最佳的分析問題、認識問題和解決問題的新策略。所以中年期的新的、成熟的思維形式表現出成年人思維的現實性、靈活性和智慧性特點。
中年期辯證邏輯思維的進一步發展
在成年人的思維中，辯證邏輯思維得以進一步發展。青少年期形式邏輯思維居主導地位，這時的思維發展達到了注重分析和認識問題的邏輯性、客觀性和確定性。這是思維發展的重大進展。但是，人們逐漸發現形式運算水平的思維並不是思維發展的最高形式，只有從青年期開始發展起來的辯證邏輯思維，才能真正反映事物的內在本質關係，如對立統一、量變與質量、否定之否定等複雜的運動規律的思維形式。中年期的思維活動的成熟性的主要表現形式之一就是辯證邏輯思維能力的進一步發展。
形式邏輯思維具有嚴格的規律性，而辯證邏輯思維具有非常的複雜性和深刻性，並不是所有的中年人都能達到以辯證邏輯思維為主導的思維水平。成年人運用邏輯思維的能力和辯證思維能力發展都具有明顯的個別差異，甚至有的人終身都缺乏辯證邏輯思維的能力。
中年期的智力發展
研究智力發展必須面對智力發展是單維的還是多維的，是單向的還是多向的問題，而智力發展研究者總要提出智力的發展模式。智力發展模式是指智力水平隨年齡而變化的軌跡。無淪哪種智力發展理論，對兒童、青少年的智力發展都得出隨年齡增長智力水平呈現上升趨勢的一致結論。但是，關於成人期智力的發展變化，人們卻有不同的觀點。
早期對中老年期智力發展趨勢的觀點
20世紀50年代前，有學者（韋克斯勒）認為“智力隨年齡而衰退是整個有機體普遍衰老過程的一部分”，就是說，智力衰退與生理機能的衰退是類似的。在當時，這種觀點被普遍接受。
特殊智力學說
20世紀50年代以後，有學者（卡特爾）開始研究特殊智力與年齡的關係，提出成人智力的兩種基本形式：晶態智力和液態智力，它們呈現出不同的發展趨勢。
液態智力是指加工處理信息和問題解決的基本過程的能力。它是隨神經系統發展、成熟而發展變化的，如知覺速度、機械記憶、識別圖形關係等。
晶態智力是通過掌握社會文化經驗而獲得的智力，也稱文化知識智力，如辭彙概念、言語理解、常識等以記憶儲存的信息為基礎的能力。
這兩種智力發展變化趨勢，在青年期，都隨年齡增長而提高；在成人階段，液態智力開始下降，出現衰退的趨勢，而晶態智力的發展一直保持相對的穩定，並隨經驗和知識的積累，在中老年期仍呈一定的上升趨勢。
中年期自我意識的發展
自我是人格的重要組成部分，自我的發展實際上是人格發展的基礎。學者們對自我發展做過較為全面和系統的探討。盧文格在已有觀點的基礎上，進一步提出了自我發展的理論。
關於自我的概念
第一，自我是人格的核心。認識人格的發展必須了解自我的發展。
第二，自我是第一“組織者”。自我具有整合能力，對道德、價值、目的和思想過程進行整合。
第三，自我的改變意味著個體的思想、價值，道德、目標等組織方式的改變。
第四，自我的發展是個體與環境相互作用的結果。
成年期的自我發展水平
成年期的自我發展主要經歷四個階段，每個階段代表自我發展的一種水平。
1．遵奉者水平
遵奉者就是按規則行事，個體的行為服從於社會規則，如果違反了社會規則，就會產生自責感。這是由於處在這個水平的個體具有強烈的社會歸屬需要。中年期只有少數人處於這一水平。
2．公平水平
處於這一水平的個體，已經能將社會的、外在的規則內化為個體自己的規則，即規則內化於己；個體具有自己確定的理想和自己設立的目標；形成了自我評價的標準並發展了自我反省思想；開始認識到世界的複雜性，但思想認識具有二元性，傾向於把複雜的事情簡單地區分為對立的兩極，如要么具有獨立性，要么具有依賴性。
3．自主水平
這一水平的突出特點是，能承認並接受人際關係和社會關係中的矛盾和衝突，對這些矛盾和衝突表現出高度的容忍性。如認識到在自我評價與社會規則之間、個人需要與他人需要之間，不會總是和諧一致，會出現各種矛盾和衝突；在人際關係方面，能認識到既要充分尊重個人的獨立性，也要看到人之間的樸素的依賴性。
4．整合水平
達到這一水平的個體，不僅能正視內部矛盾和衝突，還會積極地去解決這些衝突，他們善於放棄那些不能實現的目標，而進行新的選擇。這是自我發展的最高水平。只有少數人的自我發展能夠達到這一水平。
影響自我發展水平的因素
1．年齡因素。研究表明，自我發展與年齡有一定的關聯。
2．受教育水平。自我發展與個體受教育水平具有密切的關係。
3．認知發展水平。認知發展水平是影響自我發展的一個重要變數，兩者之間具有密切的關係。
中年期的人格特徵
中年期人格結構的穩定性
人格結構的穩定性包含兩重基本含義：一是人格結構的構成成分不變，二是各成分的平均水平不變。中年期的人格成分與其他各年齡階段比較，其人格結構保持相對的穩定性。著名的縱向跟蹤研究結果發現，在長達12年的歷程中，20—90歲的一百多名被試者中，大部分人的人格特質不隨年齡的改變而變化，這表明成年人的人格特質保持相對穩定。
中年期人格的成熟性
中年人的人格特質相對保持穩定，但由於生理機能變化和人生閱歷的增加，中年期的人格變得越發成熟，具體表現為：
1．內省日趨明顯
按榮格的理論，從青年期到老年期，人格由年輕的外傾變得越來越內傾，即中年人不再像年輕人那樣容易衝動、敢想敢幹，而是把關注的焦點投向內心世界。
2．心理防禦機制日趨成熟
越來越多的中年人在面臨挫折或衝突時，更多地採用幽默、升華、利他主義等成熟的心理防禦機制，而很少採取否認、歪曲、退行等消極防禦機制。
3．為人處世日趨圓通
表現為認識和處理問題不像年輕人那樣死板，而是更加靈活。
中年期性別角色日趨整合
中年男性在原先男性人格的基礎上逐漸表現出溫柔、敏感、體貼等女性特點，而中年女性則逐漸表現出果斷、大度、主動等男性特點，即出現男性“女性化”，女性“男性化”的變化趨向，這種“男女同化”的人格一般被認為是一種“完美人格”。
