物種簡史
鱟是一種古老的生物，早在3億多年前的泥盆紀就生活在地球上，至今仍保持其形態，堪稱海洋里的遠古遺民，它與三葉蟲是同一個期紀的動物。在原始魚類剛剛問世、恐龍尚未崛起之時，鱟就是距今3.95-3.45億年前泥盆紀（一說2.25億年前的二疊紀）繁盛的海洋居民了。雖經數億年的滄桑之變，但該物種依然如故，變化甚微。因此有“生物活化石”之稱。
中華鱟 鱟魚在千多年前已有記載。中國唐代劉恂在其《嶺表錄異》中寫道：“鱟魚，其殼瑩淨滑如青瓷碗，鏊（注音:ㄠˊorㄠˋ）背，眼在背上，口在腹下，青黑色。腹兩傍為六腳，有尾長尺餘，三棱如棕莖，雌常負雄而行。捕者必雙得之，若摘去雄者，雌者即自止背負之方行。腹中有子如綠豆，南人取之，碎其肉腳，和以為醬，食之。尾中有珠，如栗色黃。雌者小，置水中，即雄者浮，雌者沉。”
形態特徵
中華鱟 中華鱟體長可達60厘米，體重3-5千克。體表覆蓋有幾丁質外骨骼，呈黑褐色。頭胸部具發達的馬蹄形背甲，通常也被稱為馬蹄蟹（Horseshoe Crabs）。體近似瓢形，分為頭胸、腹和尾三部分。頭胸甲寬廣，呈半月形，腹面有6對附肢；腹甲較小，略呈六角形，兩側有若干銳棘，下面有6對片狀游泳肢，在後5對上面各有一對鰓，用來進行呼吸；尾呈劍狀。體為棕褐色。平時鑽入海沙內生活，退潮時在沙灘上緩緩步行，雌雄成體常在一起。
甲的背面隱約可見三條縱嵴，中嵴前端兩側有一對單眼，側嵴外側各有一複眼。頭胸部腹面具有6對附肢圍在口外。第一對為螯肢，短小，僅由3節組成，末端呈鉗狀。其餘5對附肢均由7節組成，統稱步足。其中第二對（腳須）的末端在雄性變為鉤狀，用以抱握雌體。步足中的前4對末端均呈鉗狀，近端基節的內側有長刺用以咀嚼食物，故稱顎肢。最後一對步足末端不呈鉗狀，但有幾個突刺呈耙狀，用以掘沙或清除附著物。最後一對步足之後有一對唇瓣（chilaria），其內側也有刺，被認為是退化的第七體節附肢的基節。
腹部體節癒合，形成一六角形的腹甲，腹甲後端為尾劍（telson）。腹甲背面靠中線處有6對小穴，是內部肌肉附著處。腹甲側緣各有一列（一般6個）可動的短刺。腹部亦有6對附肢。其中第一對左右癒合成板狀，其下方有生殖孔故稱生殖厴（genitaloperculum），蓋在其他附肢之上。其餘5對附肢改變成書鰓，每對附肢亦左右癒合呈薄板狀，板的下表面體壁向外摺疊成上百個薄片（lamellae），如書頁狀排列，用以擴大表面積並進行氣體交換，故稱書鰓。由書鰓的運動可激起水流通過，以行呼吸。尾劍細長呈三梭形，與腹部有關節相連，用以支撐身體，特別是在背腹翻轉時。
鱟的神經系統呈鏈狀，但癒合在一起。頭胸部的神經節癒合成一團，圍繞著食道，稱為腦，可分為前腦與後腦。頭胸部附肢均由腦支配。腦後為神經索及五個神經節，支配腹部附肢。
鱟的單眼也具有角膜、晶體及視網膜細胞，複眼中的小眼數目少且排列稀鬆，色素存在但不形成可動螢幕，雖然可看到物體的移動，但由於小眼數目過少很難成像。因此，鱟的複眼常作為光刺激與軸突傳導的神經生理研究的材料。頭甲前端腹面還有化學感受器。
鱟喜歡在沒有海浪的小海灣活動，平時蟄居海底。雄鱟的體形較雌鱟小，而且第1-2對步足的末端和雌鱟也不同，不是4把鉗子，而是4隻鉤子。繁殖時，瘦小的雄鱟用它們鉤住肥大的雌鱟腹甲的後側緣，由雌鱟馱著，蹣跚而行，形影不離，故鱟又享有“海底鴛鴦”之美稱。
 鱟（背面） |  鱟（正面） |
棲息環境
鱟主要生活在淺海沙質海底。喜歡居位於鹽度較低的河口，同時具有溯河而上的習性。
生活習性
食物
鱟類主要為肉食性動物，取食環節動物和軟體動物等，有時也取食海底藻類。取食時用螯肢將食物送到口部，用顎肢的基節磨擦、咀嚼後再送入口內。口後為食道，食道前行膨大成磨胃（gizzard），其中有角質齒可研磨食物，經瓣膜後進入中腸。其前端膨大處為胃，有1-2對發達的肝盲囊（hepaticcecum），其分支到達頭胸部及腹部，並有肝管開口到胃的兩側。
消化
肝盲囊是食物化學消化及吸收的場所。中腸後為直腸，以肛門開口在腹部末端、尾劍之前的腹面。循環系統為開放式。消化道背面有一管狀心臟，位於圍心竇中，具8對心孔，血管發達，向前有3個前動脈，兩側有4對側動脈。動脈分支進入組織後，在腹面形成兩個大的腹血竇。血液由腹血竇流入書鰓，經氣體交換後再經圍心竇、心孔流回心臟。血液中含有血青素及一種變形細胞，這種變形細胞具有很強的凝血功能。排泄器官為四對基節腺，位於磨胃的兩側，由腺體收集的代謝廢物送入一共同的囊中，再經排泄管、膀胱、排泄孔開口在最後一對步足的基部，基節腺也兼有水分調節作用。
脫殼
鱟如同其它的節肢動物，是以脫殼而後成長的。由一次的脫殼而長大約之前體型的1.3-1.4倍，但死亡率也高，是一種博命的成長。鱟的卵於孵化前在卵膜內就脫皮四次，因此仔細觀察迴轉卵，卵中就有如仙女的羽衣狀薄紗的殼，在迴轉卵此時的胚體已經成了像鱟的體形。在剛孵化出的第一齡幼生由其形態看，與成體的鱟很相似，只是還沒有那特徵的尾劍。第二齡幼生其體長約為10mm，而在第一齡幼生時沒有的尾劍，在此時期也明顯的長出來。
鱟的脫殼是由頭胸部的周緣裂開，而新的舊體才由其間隙跑出來。剛脫皮的甲殼非常柔軟，這甲殼要恢復到原來的硬度，也需要相當的日子，幾乎令人懷疑它是否會恢復到原來的堅硬度。鱟由於生長速度慢，所以是一種不大能長大的動物，至今仍不明白確定幾年才能生長成成體。大概認為雄的脫15次皮，而在第13年成成體；雌的脫16次皮，於第14年成成體。
分布範圍
原產地：中國、印度尼西亞、日本、馬來西亞、菲律賓和越南。
中國：浙江的乍浦到福建、廣東、台灣、廣西、海南等地沿海均有分布。
中華鱟分布圖 繁殖方式
鱟為雌雄異體，生殖腺位於腸的兩側，直延伸到腹部，經一對短的生殖導管以生殖孔開口在生殖厴板下。每年夏季為繁殖季節，鱟從深海游到近海潮間帶的沙灘上，雌雄聚集在潮間帶，由雌鱟扒沙作窩。雄性以腳須抱住雌性，雌性以附肢挖坑產卵時，雄性排精在卵上，行體外受精。產卵後雌雄分開。
當潮水退去時，埋在沙里的受精卵便不會位於水下，這樣它們就安全地避開了水生捕食動物。另外，受精卵的發育要求它們被埋在沙灘上比較高的地方，但又不能太高；如果卵埋得太高，它們就會因為太乾燥而不能孵化成幼鱟；如果埋得太低，又會因為沙里的氧氣含量不足而死去。雌鱟利用笫6對步足端節基部呈5個扁平可動的、張開時形同花辦的突起物作為工具，在高潮線沙灘上挖穴，穴深6-11厘米，然後兩個生殖孔同時產卵，每穴產卵100-630個。隨之雄鱟將精液撒到卵堆上，再由潮水上漲時沖刷上來的泥沙將卵堆覆蓋，約2厘米厚，受精卵便在沙層中進行孵化。然後，這一對鱟又向前爬行20厘米左右，重複以上過程。大約產十幾堆卵後，潮水退去，這一對鱟就乘夜色撤離海灘，回到海里。
卵為中黃卵，但為完全卵裂，發育中經過三葉幼蟲階段（trilobitelarva）。此發育階段因相似於三葉蟲而得名。剛孵化的幼蟲尾劍不突出，僅兩對書鰓，經13-14齡連續蛻皮後發育成成體，性成熟在第三年。利用沙吸收陽光的熱量，受精卵大約經過40天孵化出幼鱟。剛出卵殼的幼鱟，在尚未蛻皮之前沒有尾劍，樣子很像6億多年前的古生物三葉蟲，所以被稱作三葉幼蟲。
種群現狀
中華鱟生長周期很長，需要近13年才能完成繁殖。但鱟資源現在已經急劇減少。由於填海造地、灘涂開發等原因（因為鱟它很挑地方生長）鱟失去了賴以生息的淺海沙灘。
由於中華鱟的自身價值不菲，近年來大量出現用它的殼做原料的甲殼素加工廠；同時，鱟具有很高的食用價值，所以無法逃脫被濫捕濫殺的命運，面臨著滅絕性的災難。
中華鱟是廣西、廣東、福建重點保護動物，禁止任何單位或個人非法捕殺、收購、加工攜帶。2016年7月21日上午，廣西公安邊防總隊北海邊防支隊西場邊防派出所將查獲的1000餘只“無主”中華鱟運送到北海漁政碼頭，將它們放歸大海。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2012年瀕危物種紅色名錄ver3.1——數據缺乏（DD）。
列入中國國家二級保護動物。
經濟價值
鱟有很高的藥用價值，全身都是寶，它的肉、殼、尾皆可入藥。鱟的血液因含有銅離子顯示藍色。從這種藍色血液中提取的“鱟試劑”，可以準確、快速地檢測人體內部組織是否受細菌感染；它還被廣泛套用於製藥和食品工業中，用它對毒素污染進行監測。它的殼可以提煉成的藥可治甲亢等病。
成年鱟無毒可以食用。但幼鱟（體重250克左右）無論煮熟或烤熟吃均會中毒；嚴重中毒者會導致死亡。幼鱟的毒素性質尚不清楚，幼鱟中毒症狀多數在食後1-3小時出現（也有在10小時後出現的）。表現為噁心、嘔吐、腹瀉，口、唇、咽及四肢麻木，頭暈，嚴重者有共濟失調、步態蹣跚、四肢軟癱、言語不清而帶鼻音、煩躁、譫妄、呼吸困難等表現，偶爾有發生腦水腫、昏迷、心動過緩、瞳孔縮小等症狀。
治療幼鱟中毒要立即催吐並用1︰2000高錳酸鉀溶液或0.5%藥用炭懸液洗胃。輕症者可口服糖鹽水或甘草糖水。重症者靜脈點滴10%葡萄糖液加入大劑量維生素C（每日可用維生素C10-20克），必要時加用氫化可的松或地塞米松等。出現其它症狀也可相應地對症治療。
因此，在產鱟地區，不要吃幼鱟；如果已經誤吃，要立即探咽導吐，並送醫院救治。
相關文化
• 拾得鱟： 形容運氣佳，買到便宜貨，或遇到便宜事。
• 掠鱟：一對對公母的鱟稱為鴛鴦魚，但人們卻把女人「討客兄」或男人找「細姨」而在「相好」時，被人撞見稱之為「鱟」；掠是捉的意思，頗有捉姦的味道。
• 捉鱟公衰三冬，捉鱟母衰一斗久：成年的鱟，無論是在水裡遊行，或在海灘爬行，都是母鱟背著公鱟，漁民如果捉到鱟，一定是捉一對的，如果讓它跑了一隻，捉到的這一隻就必須放走。
• 捉孤鱟，衰到老：捉孤鱟，衰到老。意思是說捉單獨一隻的鱟，一定會倒楣一輩子，因為鱟夫妻非常恩愛，你捉了一隻，另一隻會孤單寂寞，同時警惕世人，拆散他人姻緣，會倒楣一輩子。
• 好好鱟，剎到屎若流：殺鱟是一門大學問，不懂訣竅者，往往會把它殺得一團糟。比喻技術不純熟，把一件美好的事給搞得面目全非。
