在中國學術界，夏被認為是中國古代最早的王朝，但有關夏朝的歷史資料，基本上都是出於後世文獻的追述，至今還沒有得到考古發掘的確鑿印證。中國古代第一個能夠得到考古資料確切證實的王朝是商朝，下面就向您介紹這一中國有史記載的最早的王朝。
商朝約於公元前16世紀建立，至公元前11世紀滅亡，歷時約600年。商朝前期曾多次遷都，最後遷都到殷（今河南安陽附近）。考古證實，在商朝早期，中國文明已經發展到相當高的水平，其主要特徵，就是甲骨文和青銅文化。
甲骨文的發現非常偶然。20世紀初，當時河南安陽西北小屯村農民將偶爾拾得的龜甲、獸骨當作中藥材出售，有學者辨認出上面有古文字，於是開始大力尋訪，不久，中國的古文字學家們確定這些龜甲獸骨上面刻寫的為商朝文字，繼而斷定小屯村即是古書中提到的商朝都城遺址－－殷墟。
殷墟的發現和發掘，是20世紀中國最重大的考古發現。自從1928年首次發掘以來，這裡出土了包括甲骨文、青銅器在內的大量珍貴文物。 甲骨文是刻在龜甲和獸骨上的古老文字。在商代，國王在做任何事情之前都要占卜。甲骨就是占卜時的用具。 甲骨在使用之前，要先經過加工，首先把甲骨上的血肉除淨，接著鋸削磨平。然後，在龜甲的內面或獸骨的反面用刀具鑽鑿凹缺。這些凹缺的排列是有序的。占卜的人或者叫巫師，把自己的名字、占卜的日期、要問的問題都刻在甲骨上，然後用火炷燒甲骨上的凹缺。這些凹缺受熱開裂，出現的裂紋就稱為“兆”。巫師對這些裂紋的走向加以分析，得出占卜的結果，並把占卜是否靈驗也刻到甲骨上。經過占卜應驗之後，這些刻有卜辭的甲骨就成為一種官方檔案保存下來。
目前，在殷墟共發掘甲骨16萬餘片。其中有的完整，有的只是沒有文字記載的碎塊。據統計，所有這些甲骨上的各種文字總計為四千多個，其中經過學者們考證研究的約有三千個，在這三千餘字裡面，學者們釋讀一致的是一千多字。其餘的或者不可釋讀，或者學者們分歧嚴重。儘管如此，通過這一千多字，人們已經可以大致了解有關商朝政治、經濟、文化等各個方面的情況了。 研究甲骨文最早的專著是1913年出版的劉鄂的《鐵雲藏龜》。中國著名史學家和文學家郭沫若1929年出版的《甲骨文字研究》一書，是另一部重要專著。目前中國甲骨文研究方面的權威有北京大學的裘錫圭教授、中國歷史研究所的李學勤教授等。
與刻字甲骨一樣，青銅器也是商朝最具代表性的器物。商朝青銅器冶鑄已經達到相當高的技術水平，在殷墟發掘出來的青銅器已經有數千件，其中1939年在殷墟出土的司母戊大方鼎，重達875千克，高133厘米，長110厘米，寬78厘米，形制雄偉，是中國古代青銅文化頂峰時期的代表作品之一。
考古發掘及學術研究已經證明，商朝時期，國家已經產生，私有制也基本確立，從那時起，中國歷史進入了文明時代。
