成立背景
人民解放戰爭進入第三年後，戰爭規模不斷擴大，為了適應大兵團作戰的需要，1948年11月，中央軍委根據中共中央政治局九月會議的決定，發出了《關於統一全軍組織及部隊番號的規定》，規定指出：野戰軍以下設兵團，但必要時兵團亦可歸軍委直接指揮。
各兵團以統一番號排列，共定20個兵團的番號。其次序是，西北為第一至第二兵團；中原為第三至第六兵團；華東為第七至第十一兵團；東北為第十二至第十七兵團；華北為第十八至第二十兵團。各兵團的正式名稱定為中國人民解放軍第某某兵團。
部隊序列
第五兵團司令楊勇上將【第十六軍】：軍長尹先炳，政委王輝球，副政委戴潤生，參謀長楊俊生，政治部主任吳實，轄第四十六、第四十七、第四十八師。
該軍於1949年2月19日由原晉冀魯豫軍區第一縱隊之第一、第二旅及豫皖蘇軍區獨立旅編成。1947年6月，第一縱隊在劉鄧野戰軍編成內轉入外線作戰。1948年5月，中原軍區成立後，第一縱隊隸屬其下。
【第十七軍】：軍長王秉璋，政委趙健民，副政委肖元禮，參謀長劉星，政治部主任裴志耕，轄第四十九、第五十、第五十—師。
1947年8月1日，冀魯豫軍區主力組成第十一縱隊，司令員王秉璋，政委張霖芝，參謀長劉星，政治部主任裴志耕。中原軍區成立後，第十一縱隊隸屬其下。1949年3月1日，第十一縱隊與冀魯豫軍區部隊編為十七軍。
【第十八軍】：軍長張國華，政委譚冠山，副軍長昌炳桂，副政委王幼平，參謀長陳明義，政治部主任郭影秋。
豫皖蘇軍區1946年12月12日，轄3個分區，1個獨立旅。1948年5月後，豫皖蘇軍區隸屬軍區。1949年2月，豫皖蘇軍區主力與第一縱隊之第二十旅合編成第十八軍，下轄第五十二、第五十三、第五十四師。
第五兵團成立後，在黨的總前委領導下，參加了渡江戰徑，1949年10月參加解放大西南戰役，解放了貴陽、重慶、成都等地。西南軍區成立後，第五兵團隸屬其下，擔負貴州地區起義部隊的改造及剿滅土匪的任務。所轄十八軍擔任進軍西藏的任務。1950年5月，兵團完成歷史使命，番號撤銷。
