語音
中古漢語由於中古沒有錄音設備，而且漢字不是字母文字，不能嚴格記錄語音，中古漢語的語音只能通過分析研究以上材料來確定。從高本漢首先把西方語言學的研究方法套用到中古漢語開始，中外很多語言學家都提出了對中古漢語語音的構擬。由於材料本身的局限和對材料的理解不同，各家的擬音多少有些出入，但在很多重要特徵上學界的觀點是基本一致的。
很多現代漢語的特點，在中古漢語就已經奠定了，例如一個詞素就是一個音節，沒有上古漢語中可能存在的輔音叢，有辨義作用的聲調，等等。因此一個音節可以分析成聲母、韻母和聲調。聲母是開頭輔音，韻母必須包含一個韻腹（主元音），韻腹前面也可以有一個韻頭（介音），韻腹後面可以有一個韻尾（元音或輔音）。
相傳唐末沙門守溫創製三十字母，來代表中古漢語的聲母，後來衍生為三十六字母。通過聯繫反切上字得到《切韻》系統的聲母，和三十字母基本上是吻合的。清末，陳澧寫了《切韻考》，介紹分析《切韻》的體系的一種新方法。當時《刊謬補缺切韻》尚未見世，因此他只好用《廣韻》進行研究。他運用系聯法來分析反切上字，發現韻圖上的三十六字母實際上忽略了《切韻》的一些聲類的對立——正齒音“照、穿、床、審”各分為兩類。再根據梵漢對音和方言材料，就可以擬測《切韻》時代聲母的發音。
韻母
研究中古漢語韻母最基本的材料是《切韻》，其次是韻圖，由於對《切韻》是否反映實際語音、是否反映一時一地的語音，韻圖的等在多大程度上反映了主元音的差別、多大程度上反映了介音的差別等基本問題的理解存在分歧，學者對中古漢語的擬音不完全一致，有時在韻母的歸類上也有細微差別。普遍認為韻圖中的合口字存在類似u的介音。又由於《切韻》中三等字的反切上字自成一套，和其他等不同，因此普遍認為三等字有一個類似i的介音。有些學者（如高本漢、王力）認為四等字也有介音，有些學者（如潘悟雲、鄭張尚方）認為二等字也有介音。
中古漢語的韻尾也沒有上古漢語中可能存在的輔音叢和濁塞音，但仍然比現代國語豐富，有-m、-n、-ng、-p、-t、-k、-i、-u等8個。其中-t在一些方言中是-r，-k在一些方言中弱化為-γ
過去認為中古漢語有10個以上的元音，現在的一些研究則認為中古漢語有6個或7個元音。分歧在於來自上古漢語相同韻部的不同等的元音是否相同。但即便認為這類元音不同的學者也承認，這類元音是非常接近的，並且常常在詩歌內通押。以下以中古漢語6個元音的系統來說明問題：
元音/a/出現在一等韻、二等韻、和三等韻當中。出現在一等韻時，/a/同一等重韻的元音/ə/（或寫作/ɐ/）對立，出現在二等韻時同二等重韻的元音/e/對立，出現在三等韻時則等同於元音ə，與三等重韻的元音/e/對立。
元音/o/主要出現在模韻、虞韻、冬韻、鍾韻、以及江韻當中。江韻是唯一一個以/o/為主要元音的二等韻，其他二等韻都由主元音/a/和/e/構成一對二等重韻。虞韻時常被認為有一個非常接近/u/的/o/，因為虞韻在梵漢對音、日本、朝鮮、越南的漢字音里經常念/u/而不是/o/。
元音/u/出現在流攝、東韻當中。
元音/ə/，參見元音/a/。元音/ə/同元音/a/構成一對一等重韻，也同元音/e/構成一對三等重韻。例外的地方是魚韻，此外由莊組三等真韻發展而來的二等臻韻的主要元音也是/ə/。
元音/ɨ/，用於之韻、殷韻及蒸韻。當這個音素不成音節的時候，表示重鈕三等。
元音/e/，出現在二等韻、三等韻和四等韻當中，這個一個有重紐的元音。參見元音/a/。
元音/i/，只出現在三等韻當中，有重紐。
聲調
《切韻》把漢字分成四大部分來編排，每一部分是同一個聲調，分別稱作平聲、上聲、去聲和入聲。其中入聲就是韻尾收-p、-t、-k的字，但是其他聲調由於缺乏資料，很難重構出準確的調值。唐代《元和韻譜》說：“平聲哀而安，上聲厲而舉，去聲清而遠，入聲直而促。”也有學者據此認為平聲是平調，上聲是高調或升調。
語音的發展變化
對中古漢語語音的研究，主要是圍繞切韻音展開的，但是即使在《切韻》產生的年代，各地的口音也是不統一的。《顏氏家訓》說：“南人以錢為涎，以石為射，以賤為羨，以是為舐；北人以庶為戍，以如為儒，以紫為姊，以洽為狎。”證明南北朝時期的南方和北方口音是不一樣的。《切韻》所代表的語音系統，到中古後期又發生了若干變化。在聲母方面，從幫、滂、並、明中產生了非（f）、敷（可能類似fʰ）、奉（v）、微（ɱ），已如前述。另外日本漢音用清音p來讀《切韻》的b，而用濁音b來讀《切韻》的m，也隱約反映出後期中古漢語的特徵。
在聲調方面，原來全濁音（濁塞音、濁塞擦音和濁擦音）開頭的上聲字變成了去聲。韓愈《諱辨》說：“漢之時有杜度，此其子宜如何諱？將諱其嫌遂諱其姓乎？將不諱其嫌者乎？”簡言之，韓愈認為“杜”（《切韻》上聲）和“度”（《切韻》去聲）是同音的，因為他把“杜”也讀成去聲了。其次是四聲根據聲母是清輔音還是濁輔音，各分成了兩部分。日本安然《悉曇藏》說：“承和之末，正法師來，初習洛陽，中聽太原，終學長安。聲勢大奇，四聲之中，各有輕重。”
語法
中古漢語的語法材料有非常豐富的文學作品，但其中多數是按照上古漢語的經典著作的語法來寫的，不能直接反映當時的口語。另一方面，流傳或出土的大眾題材的作品，例如民歌、小說、變文、曲子詞等為研究口語語法提供了材料。中古漢語語法上承上古漢語而有所變革，開了近代漢語語法的先河，如新的被動式、完善的使成式等等。
辭彙
中古漢語的辭彙大部分繼承或派生自上古漢語，同時吸收了周邊民族語言的少量辭彙。
書寫
中古漢語以楷書漢字書寫，也使用楷書的手寫變體行書和草書。書寫時豎排從上到下，換行時到左首另起一排，有時也橫排從右到左書寫。
文學作品
中古時期的口語和書面語已經有一定的差距，書面語採用上古漢語經典作品的語法和辭彙，用來創作了大量的文集、小說和史學作品。但是也有一些韻文詩詞採用平實的語言創作，例如白居易的詩作就以語言平實著稱。同時也存在一些貼近生活的散文如志怪小說、變文、佛典等。
白居易《白氏長慶集》
曲子詞
《敦煌曲子詞集》
小說
乾寶《搜神記》
變文及佛典
《敦煌變文集》
《祖堂集》
