世界課堂-起源
2009年，北京大學與美國南加州大學達成“國際講台”計畫，該計畫利用先進的計算機與網際網路技術，將北大與南加大聯繫起來，在北大和南加大同時在同一個課堂開設同一門課程，課程由24名中美學生參加，來自美國的12名學生在美國時間下午4點半與來自中國的12名學生在中國時間上午8：30同時來到實驗課程《全球創新產品的設計原理與團隊實踐》上共同學習。13日的活動正是這24名中美學生越洋同時學習了十八個星期之後的一次成果展示，這是北京大學本科教育創新戰略“世界課堂”及北大-南加大“國際講台”課程學生創新項目展示的一項教育實踐成果。
24名同學分為六組，先後展示了校園節水計畫、節能省電、交通改善、垃圾回收、綠色校園環保意識和未來環保教室方面的創新方法和措施。他們基於校園現實需求，發現問題，經過調研、分析、創新設計，給出了問題的解決方案，令現場的嘉賓耳目一新。
擔任這項實驗課程主講老師的北大創新研究院院長盧志揚教授介紹說，該計畫利用現代網際網路多媒體技術和遠程教育設備，將世界不同國家和地區的課堂集成到一間教室，“異地而同窗，教學以相長”，達到了中美兩國學生跨越東西方文化、跨時空地接受深度跨文化教育的效果。該計畫同時代表了一種全新的教育理念：以學習者為主體，跨文化互動學習，零距離地進行深度、平衡的跨文化交流。同時，他認為，計畫有助於改進本科教育方法，最大程度地利用已有資源，培養出一流的本科生。
世界課堂-機制
北京大學“世界課堂”由若干個國際講台構成，如2009年北大與南加大聯辦的“國際講台”計畫，只是北大“世界課堂”這個宏偉計畫的一部分，它是北大與不同的世界一流大學之間簽訂的雙向互贏的合作教學計畫。
世界課堂-未來
“試想，在不遠的將來，學生在北大‘世界課堂’教學大樓里，上午8點鐘的課與德國一流大學的最好學生一起上，10點是美國的，下午2點是台灣的，4點鐘又與日本一流大學學生修共同的課程……這將是怎樣一幅景象。”盧志揚興奮地表示，“如果這樣一系列的‘以學習者為中心，深度跨文化而零距離’的四年國際化教育，相信北大的畢業生的水平將是綜合幾所全球最好大學教學的最高水平！”
通過共同學習、共同成長，收穫了團隊精神、創新意識和可喜的成果，充分詮釋了“學不如教、教不如習、習不如行”的理念，
世界課堂-宗旨
世界課堂將成為北大實現建設世界一流大學的重要途徑之一。
“世界課堂”是北京大學本科教育改革中重要的工作，是培養新世紀領軍人才的重要探索和實踐；做好這項工作，將有助於提升學生的實踐經驗、教師的教學理念，管理工作者也將從中得到有益的啟發。
大學的使命在教育，教育的任務在學生，學生的舞台在世界。當前，一流大學的創建是所有國家和地區、大學和大學校長們關心的問題，基於學校得天獨厚的條件和“世界課堂”探索中的經驗，北京大學將努力找到具有北大精神和中國特色的大學發展之路，以最好的學生吸引最好的教師，以最好的師資爭取最好的資源，培養新時代北大人，為創新型國家的建設做出貢獻。
