世界級化石寶庫

因藏有大量早期鳥類化石而聞名的遼西地區，在發現帶毛的恐龍、原始被子植物等重要化石後，成為世界級化石寶庫。其中的奧秘：這裡曾是地球上唯一被淡水覆蓋的陸地，地質環境極為特殊。

一億多年前的白堊紀，中國遼西、蒙古、西伯利亞、哈薩克斯坦以及朝鮮和日本是地球上唯一被許多淡水覆蓋的陸地，當時受太平洋板塊活動的影響，冀北遼西地區區域的大地構造活動也日趨活躍，一次又一次火山噴發，在地層中留下了一層層火山灰的沉積。這些火山灰不僅能夠導致生物的窒息或中毒身亡，還能夠將它們快速地埋藏起來。在遼西可以觀察到因為火山活動導致生物集群死亡的證據。

古植物學的證據以及沉積學的研究表明，當時遼西地區氣候溫暖，植被繁茂，半乾旱和潮濕的氣候呈現季節性的交替變化。很多分割的山間中小盆地，形成寧靜水體的湖泊以及沼澤和溪流等淡水環境，為各類生物的生存繁衍提供了良好的條件。頻繁的火山活動，導致一些生物滅亡的同時，還把大量的火山顆粒沉降到水體中，為水中的食物鏈提供了豐富的礦物質元素。

另外，由於部分盆地間的相對隔絕，地勢變化較大，因此存在複雜多變的小環境和生態灶；由於異常的外部環境條件，如火山噴發等因素不斷發生，更容易引發基因的突變。在多種因素共同作用下，形成豐富生物種類的幾率便大大增加。這也是遼西生物群繁盛的重要原因。