歷史
世界奧林匹克數學競賽少年時代進行數學競賽在世界有著悠久的歷史，一般認為始於1894年由匈牙利數學界為紀念數理學家厄特沃什-羅蘭而組織的數學競賽。而把數學競賽與體育競賽相提並論，與科學的發源地--古希臘聯繫在一起的是前蘇聯，她把數學競賽稱為數學奧林匹克。20世紀上半葉，不同國家相繼組織了各級各類的數學競賽，先在學校，繼之在地區，後來在全國進行，逐步形成了金字塔式的競賽系統。從各國的競賽進一步發展，自然為形成最高一層的國際競賽創造了必要的條件。1975年匈牙利布達佩斯大學數學委員會提倡創立，並於1978年8月在匈牙利舉行了第一次世界奧林匹克數學競賽（WouldMathematicalOlympiad簡稱WMO）。
隨著影響力的擴大參加的國家和地區逐漸增多，2006年中國地區組委會申請，2007年8月得到批准加入本協會。世界各國學生學習奧數大多是從國小一年級開始培養，如：匈牙利、捷克、美國、日本、俄羅斯、德國等。
宗旨
將為搭建世界各地少年兒童國際化數學學習、交流、展示、合作的平台；構建世界各地從事少年兒童數學思維培養與奧數早期教育的機構與人士，國際化教學、交流、展示、合作的渠道；激發世界各地少年兒童的數學學習興趣，增進世界各地少年兒童的友誼與成長，從小培養學生對數學學習的興趣以及科學思維、創新意識、實踐精神；強化學生素質，提高數學水平以及對數學的探索能力，為將來的學習打下堅實的基礎。
時間
每年舉辦一屆，時間定於8月。詳細時間由各成員國所定的東道主安排。
主辦
由參賽國輪流主辦，在各成員國國內總決賽時，協會將委派觀察員監視比賽過程。
對象
參賽選手為國小三年至中學生，每個國家每年級一支代表隊有學生3人，另派2名國家代表數學家為領隊。
試題
試題在每年的五月由各參賽國提供，然後由東道國精選後提交給主試委員會表決，產生6道試題。東道國不提供試題。試題確定之後，寫成英、法、德、俄、日、中文等工作語言，由領隊譯成本國文字。
考試
考試分兩天進行，每天連續進行3.5小時，考3道題目。同一代表隊的3名選手被分配到3個不同的考場，獨立答題。答卷由本國領隊評判，然後與組織者指定的協調員協商，如有分歧，再請主試委員會仲裁。每道題8分，滿分為48分。
獎勵
競賽設一等獎（金牌）、二等獎（銀牌）、三等獎（銅牌），比例大致為1：2：3；約有一半的選手獲獎。各屆獲獎的標準與當屆考試的成績有關。榮獲金獎的選手將有機會享受，世界奧林匹克數學基金提供的獎學金。
世界奧林匹克數學競賽不是隊與隊之間的比賽，所以沒有團體獎，但各代表隊都非常重視團體總分所處的名次，協會將不計分數根據各國代表隊的金銀銅牌的獲得數目決定團體名次。
主試委員會
主試委員會由各國的領隊及主辦國指定的主席組成。這個主席通常是該國的數學權威。主試委員會的職責有6條：
1）選定試題；
2）確定評分標準；
3）用工作語言準確表達試題，並翻譯、核准譯成各參加國文字的試題；
4）比賽期間，確定如何回答學生用書面提出的關於試題的疑問；
5）解決個別領隊與協調員之間在評分上的不同意見；
6）決定獎牌的個數與分數線。
