修持原因
不淨觀佛教認為，修持禪觀，獲得解脫，必須首先斷除貪淫，否則不能得到成就。如《楞嚴經》中，佛祖釋迦牟尼囑託弟子阿難：“汝教世人修三摩地，先斷心淫，是名如來先佛世尊，第一決定清淨明誨。是故阿難，若不斷淫，修禪定者，如蒸沙石，欲其成飯，經百千劫，只名熱沙。”
《禪法要解經》說：“若淫慾多者，應教觀不淨。”又如鳩摩羅什所譯《思惟略要法》指出：“貪慾、嗔恚、愚痴，是眾生之大病。愛身著欲，則生嗔恚。顛倒所惑，即是愚痴。愚痴所覆，故內身外身愛著浮相。習之來久，染心難遣。欲除貪慾，當觀不淨。嗔恚由外，既爾可制。如人破竹，初節為難。既制貪慾，餘二自伏。不淨觀者，知此身生於不淨，處在胞胎，還從不淨中出。薄皮之內，純是不淨。外有四大，變為飲食，充實其內。諦心觀察，從足至發，從發至足，皮囊之里，無一淨者。腦膜涕唾膿血屎尿等，略說則三十六，廣說則無量。”
《禪法要解經》：“不淨有兩種，一者惡厭不淨，二者非惡厭不淨。何以故？眾生有六種欲：一者著色，二者著形容，三者著威儀，四者著言聲，五者著細滑，六者著人相。著五種欲者，令觀惡厭不淨。著人相者，令觀白骨人相。又觀死屍，若壞若不壞。觀不壞者斷二種欲，威儀、言聲；觀已壞，悉斷六種欲。習不淨，有二種：一者，觀死屍臭爛不淨，我身不淨亦復如是。如是觀已，心生惡厭。取是相已，至閒靜處，若樹下，若空舍，以所取相，自觀不淨。處處遍察，繫心身中，不令外出。若心馳散，還攝緣中。二者，雖眼不見，從師受法，意想分別，自觀身中三十六物，不淨充滿。發毛爪齒、涕淚涎唾、汗垢肪（註：本字網頁不能顯示，左“月”右“冊”，可讀xian，指脂肪）、皮膜肌肉、筋脈髓腦、心肝脾腎、肺胃腸肚、胞膽痰癊（註：癊，同"飲"，體內液體，較痰清稀）、生髒膿血、屎尿諸蟲，如是等種種不淨，聚假名為身。自觀如是。所著外身，亦如是觀。”佛教認為，淫慾是貪慾的根本，不淨觀則是對治的法門。如《寶雲經》說：“於貪慾處，生對治法；能起欲處，皆悉除斷。云何是貪慾？處於美色邊，能起欲因緣。......諸菩薩等，常觀是不淨。云何當復起於欲想。菩薩摩訶薩，見所愛色適意之時生染心。初見色時，即自念言：如佛所說，色如夢響，無有實事。云何智者妄於夢中而生欲想。是故菩薩能生欲處悉皆遠離。
修持方法
不淨觀網今提供四種【不淨觀】的修法，也叫”身至念“、”三十二身分“。下面的“念”字是念、誦、常常憶念、觀想，熟讀的意思。【第一種】：念：發、毛、爪、齒、皮。一念一觀照。念【發】觀照【發】，念【毛】觀照【毛】等，反覆念誦直到證得近行定。
【第二種】：依《清淨道論》所說，分六道念誦作觀，第一至第四組各五種，每念完一組後，再逆序念誦，而第五、第六組念六種。應按順序、不急、不緩，一種一種明確地念誦與觀想。
先念第一組：發、毛、爪、齒、皮，
再逆念：皮、齒、爪、毛、發。
接下去念第二組：肉、筋、骨、髓、腎，
再逆念：腎、髓、骨、筋、肉；皮、齒、爪、毛、發。
接下去念第三組：心、肝、肋膜、脾、肺，
再逆念：肺、脾、肋膜、肝、心；腎、髓、骨、筋、肉；皮、齒、爪、毛、發。
接下去念第四組：腸、腸膜、胃中物、屎、腦，再逆念：腦、屎、胃中物、腸膜、腸；肺、脾、肋膜、肝、心；腎、髓、骨、筋、肉；皮、齒、爪、毛、發。
接下去念第五組：膽汁、痰、膿、血、汗、脂肪，再逆念：脂肪、汗、血、膿、痰、膽汁；腦、屎、胃中物、腸膜、腸；肺、脾、肋膜、肝、心；腎、髓、骨、筋、肉；皮、齒、爪、毛、發。
接下去念第六組：淚、油、唾、涕、關節液、尿。再逆念：尿、關節液、涕、唾、油、淚；脂肪、汗、血、膿、痰、膽汁；腦、屎、胃中物、腸膜、腸；肺、脾、肋膜、肝、心；腎、髓、骨、筋、肉；皮、齒、爪、毛、發。
這樣念誦百千遍，使純熟、不散亂，作觀身體的三十二種成分，可達到初禪；若作觀其本質，可獲得果位。《清淨道論》還說到要有七種把持善巧：以語言念誦、以意念觀想（通達其特相），並確定顏色、形狀、方位（臍之上或下）、處所（正確位置）、界限（自與他有別）。
【第三種】：緬甸唐卜陸西亞多（TAUNGPULUSAYADAW1896~1986）使用的觀察方法是，從第一組【發、毛、爪、齒、皮】開始，一組念誦與觀想五天，念完六組，共花三十天。再來，每一組逆序念誦與觀想五天，念完又花三十天。重複前面的順序，再做一次，花六十天。之後，行者依序由第一組開始，每次增加一組、二組、三組，最後六組一起念誦與觀想，再作逆序念誦與觀想。共花六個月的修持時間。（詳見新雨編譯群譯、圓明出版社出版的《當代南傳佛教大師》第十章）
不淨觀【第四組】：依緬甸帕奧禪師（Pa-AukSayadaw1934年生）的教法：【在《增支部*三集*第五*掬監品》（AnguttaranikayaⅢ.100.Lonaphala-vagga）里，佛陀有談到奢摩他和毘婆舍那兩者的修習心（bhavanacitta）皆有明亮的光。所以，當這光在第四禪極明亮時，禪修者應該做什麼呢？這就是轉修遍禪的好機會。在還未轉修遍禪之前，他們應該先把光修得更強、更穩，然後以此光觀照自身的頭髮、體毛、指甲、牙齒、皮膚等等，這些是身體的三十二身分。然而，禪修者應先把它們分為五個一組，再逐組一一觀察。若已成功逐組觀照身體的三十二身分，那么應能同時遍觀所有的三十二身分，即從頭髮至尿，再從尿至頭髮，然後又再從頭髮至尿。當你能夠如此持續不斷正逆向反覆地觀察時，那就像從屋子裡去看籬笆的三十二根柱子，若逐根柱子一一地去數，那將會很花費時間，所以不必計算地看到所有三十二支柱子。同樣的，迅速地去觀照身體的三十二身分，你將會變得很熟練。
接著轉觀（在禪堂里）坐在你前面的禪修者的三十二身分，迅速地從頭髮至尿地觀察。若能夠如此外觀，應再內觀自身的三十二身分，然後再外觀（即觀照你前面的禪修者），如此不斷地交替觀照。若成功的話，應逐一去觀照在禪堂里其他禪修者的三十二身分。然而不可以想像，必須以光去觀照，就好像用手電筒去照東西一樣。若能夠做到這一點。就應逐一地去內觀及外觀。過後，把光照向禪堂外的人及動物的三十二身分。如此外觀，能把光照得越遠越好。假如能夠成功的話，你可以轉修遍禪。根據對禪修者體驗的研究，從三十二身分轉去修遍禪比較容易。】（録自《智慧之光》52-54頁）帕奧的禪法是須修禪定至第四禪之後，才出定作觀。
希望藉由身體三十二種成分的說明，配合彩色圓，能引起行者修習此法門的興趣，使二甘露法門之一的【身至念】（另一法門是出入息念）得以受到重視、弘揚、修持，而生厭離，獲大利、大安穩、正念正知，得智見、現法樂住。
願所有修習者皆得究竟解脫。
生命本質
不淨是人體和其他生命的本質《清淨道論》中指出，屍體和生人的身體是同樣不淨的。但是，生人的身體被其外部的裝飾所遮蔽，所以常人並不習慣認識到它的不淨相。
除人體多處組織和器官儲存涕、汗、尿、便等解剖常識外，以現科學技術水平，還確認人體體表和體記憶體在大量微生物及其排泄物，也符合佛教典籍的認識。《坐禪三昧經》說：“人心狂惑，為顛倒所覆，非淨計淨。若倒心破，便得實相法觀。便知不淨，虛誑不真”，又說“複次心著色時謂以為淨。愛著心息即知不淨。”
《思惟略要法》指出，在“諦心取相”後，要做到“自觀其身，如彼不異”，認識到自身也是污穢不淨的。北涼安陽侯沮渠京聲所譯《治禪病秘要法》中說：“應當諦觀自身他身，是欲界一切眾生，身分不淨皆悉如是。......眾生身根，根本種子，悉不清淨，不可具說。"佛教的觀點認為，對於欲界，“不淨”是真實的，“淨”是不真實的。然而，受肉眼所見的局限和習氣的影響，眾生卻錯誤地執著於“淨”。針對這一問題，釋迦牟尼教授了不淨觀。這一禪觀練習，可以看做是一種針對錯誤習慣的糾正方法。
作用效果
不淨觀的作用和效果修持不淨觀，如果對自己和他人的身體切實升起厭惡感，才算獲得效驗。如《治禪病秘要法》說：“見此事已，於好女色，及好男色，乃至天子天女，若眼視之，如見癩人，那利瘡蟲，如地獄箭，半多羅鬼神狀，如阿鼻地獄猛火熾熱”；《禪法要解經》說：“如是等種種不淨，聚假名為身。自觀如是。所著外身，亦如是觀。若心惡厭，淫慾心息則已。”
修持不淨觀，對身體的厭惡感切實升起後，可以轉換修持白骨觀，或進入初禪。如《思惟略要法》中說：“常念不淨三十六物，如實分別，內身如此，外身不異，若心不住，制之令還，專念不淨。心住相者身體柔軟，漸得快樂。心故不住，當自訶心：從無數劫來，常隨汝故，更歷三惡道中苦毒萬端，從今日去，我當伏汝，汝且隨我。還系其心，令得成就。若極厭惡其身，當進白骨觀，亦可入初禪，行者志求大乘者，命終隨意生諸佛前，不爾必至兜率天上，得見彌勒。”
不淨觀參照《清淨道論》中文譯本，修持不淨觀，能夠獲得初禪。但不能獲得第二禪等：“次於十種不淨之中，譬如在水不靜止而急流的河中，由於舵的力量可以停止船隻，若無有舵想止住它是不可能的；如是因所緣的力量弱，由於尋的力量，止住於心而成專一，若無有尋想止住他是不可能的；所以在十不淨中只能獲初禪，不能得第二禪等（第二禪等無尋故）。”
按照《清淨道論》所說，修持不淨觀也可能使修持者產生喜悅：“雖然於此厭惡的不淨所緣中，因為他見到「誠然依此行道，我將脫離生死」的功德，並捨棄五蓋的熱惱，所以生起喜悅。譬如消除糞穢的人，雖在糞穢聚中工作，因為見到我將獲得更多的雇金的利益，亦生歡喜心；又如嚴重病苦的人，雖給以嘔吐及下瀉的診治，也歡喜的。”《思惟略要法》中也說：“常念不淨三十六物，如實分別，內身如此，外身不異。若心不住，制之令還，專念不淨。心住相者，身體柔軟，漸得快樂。”
對治選擇
不淨觀修持的對治選擇需要根據不同的自身情況，選擇適宜的修持方法。《坐禪三昧經》：“若多淫慾人，不淨法門治；若多嗔恚人，慈心法門治；若多愚痴人，思惟觀因緣法門治；若多思覺人，念息法門治；若多等分人，念佛法門治。諸如是等種種病，種種法門治。”
依照貪著對象的區別，可以針對性地選擇相應的禪觀對象。《清淨道論》指出：由於膨脹相顯示其屍體的壞形，故適合於貪外形的人。由於青瘀相顯示其壞色的皮膚，故適合於貪身色的人。由於膿爛相顯示其與身色連絡的惡臭的狀態，故適合貪於由花香等的裝飾而生的身香的人。由於斷壞相顯示其中間的孔隙，故適合貪於身體堅厚的人。由於食殘相顯示有肉的豐滿部分的破壞，故適宜貪於乳房等身體的肉的部分的人。由於散亂相顯示四肢五體的散亂，故適宜貪於四肢五體的玩弄之美的人。由於斬斫離散相顯示其整個身體的破壞變易，故適宜貪於身體完整的人。由於血塗相顯示血的塗抹的厭惡狀態，故適宜貪於裝飾成美麗的人。由於蟲聚相顯示出附著於軀體的無數蛆蟲，故適宜貪於身為我所有的人。由於骸骨相顯示身體骨骼的厭惡狀態，故適宜於貪著完整的牙齒的人。
《禪法要解經》中講述了不淨觀和淨觀的轉換，以及“已卻淫慾，或生嗔惱，......當以思維慈心，消滅嗔恚”，還講述了降服睡眠、掉悔、疑惑等問題的方法。
成就條件
不淨觀成就的條件《禪法要解經》“若犯禁戒，不可懺者；若邪見不捨；若斷善根及三覆障，所謂厚利煩惱、五無間罪、三惡道報；如是等罪，不應習行。又摩訶衍中（註：指大乘，即菩薩法門）菩薩利根，有實智慧福德，因緣不同，其事若不任習行，當誦經修福，起塔供養，說法教化，行十善道。”
《禪秘要法經》：“佛告阿難，我滅度後，若有比丘、比丘尼、式叉摩尼、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷，若有欲學三世佛法，斷生死種，度煩惱河，竭生死海，滅愛種子，斷諸使流，厭五欲樂，樂涅槃者，當學是觀。此觀功德，如須彌山。流出眾光，照四天下。行此觀者，具沙門果，亦復如是。佛告阿難，我滅度後，若有比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，欲學此法者，當離四種惡。何等為四？一者，淨持禁戒，威儀不犯。於五眾戒，若有所犯，應當至心懺悔清淨。戒清淨已，名莊嚴梵行。二者，遠離憒鬧，獨處閒靜，繫念一處，樂少語法，修行甚深十二頭陀。心無疲厭，如救頭燃。三者，掃偷婆（註：指佛塔）塗地，施楊枝淨籌，及諸苦役，以除障罪。四者，晝夜六時，常坐不臥，不樂睡眠，身倚側者，樂常冢間，樹下阿練若處。食若鹿食，死若鹿死。若有四眾行此四法者，當知此人是苦行人。如此苦行，不久必得四沙門果。”
