概述
不可再生能源一次能源可以進一步分為再生能源和非再生能源（non-regeneratedenergyresources）兩大類。再生能源包括太陽能、水力、風力、生物質能、波浪能、潮汐能、海洋溫差能等等。它們在自然界可以循環再生。非再生能源在自然界中經過億萬年形成，短期內無法恢復且隨著大規模開發利用，儲量越來越少總有枯竭一天的能源稱之為非再生能源。非再生能源包括：煤、原油、天然氣、油頁岩、核能等，它們是不能再生的，用掉一點，便少一點。
價格飛漲
石油、天然氣、煤炭等不可再生能源價格急速上升，核能逐漸成了一種不可替代的能源，尤其是在亞洲國家。
英國一些核能公司的經理們正在為他們越來越高的受歡迎程度不知所措。在過去，他們的公司是眾矢之的。
是石油、天然氣等傳統能源價格的飛漲給了他們受青睞的機會。2004年10月底，紐約期貨交易所的原油期貨價格最高時達到每桶55美元，雖然後來價格回落，但是由於石油、天然氣、煤炭等是不可再生能源，價格飆升帶來對於常規能源的嚴重短缺的恐慌。
在中國連續2年發生“電荒”，中國原子能科學研究院的專家建議，應該改變國家能源發展策略，將“適度發展核電”的方針，調整為“積極發展核電”和“加快發展核電”。
西方的轉變
核電站從一開始就受到批評，人道主義者批評他們不夠安全，環保主義者批評他們的核廢料容易造成嚴重污染，私人投資者批評他們需要的投資太大。
英國的環保主義者揪住1999年英國核燃料股份有限公司（BNFL）的虛報安全紀錄事件不放，認定這個行業不值得信任。2003年英國將加快發展利用可再生能源寫進了能源白皮書中，但是這種可再生能源主要指的是風能——而不是核能。
即使這樣，核能在英國受到的禮遇，比過去它在歐洲大陸的大多數國家裡受到的禮遇還是要好得多。歐盟中的8個國家共有143座核電站，占歐盟發電總量的35%。近年來歐盟的核能比例正逐漸下降，目前擁有核電站的國家中，除了法國、英國和芬蘭之外，德國、西班牙、瑞典、荷蘭和比利時等國已明確表示今後將不再更新核電站，使核電逐漸退出經濟生活。
對於使用和開發核能的批評在1986年烏克蘭車諾比核電站發生的核泄漏造成重大損失之後達到頂峰。從此之後核電站的建設在歐洲陷入停滯，德國的綠黨甚至呼籲要讓核電站永遠從地球上消失。
環保主義者對於安全性的質疑是攻擊核能的主要原因。事實上，對環境造成污染的罪魁禍首是常規能源，常規能源的燃燒產生了導致地球變暖的溫室氣體，產生了導致酸雨的二氧化硫。
但是進入21世紀，特別是2003年以來，一些以往堅決反對核能建設的環保主義者轉而成為核能建設的支持者。2003年5月，英國德高望重的環保主義者詹姆斯·拉弗勞克公開表示，支持英國發展核能以遏制全球氣候變暖。2004年夏天，英國首相布萊爾告訴議會的議員們：“如果你們對氣候變暖真的比較關心的話，就不能把核能排除在議事日程之外。”英國1/4的電量都來自核電站，如果不對現有核電站進行升級的話，15年內這些核電站就會壽終正寢；如果不修建新的核電站的話，電量缺口將無法彌補，一方面由於《京都議定書》對溫室氣體減排的限制，無法大力發展常規電站，另一方面，“誰願意推開窗子向大海望去的時候看到的全是風力渦輪機？”英國《獨立報》記者提姆·韋伯寫道。即使那些對待核能持堅定的排斥態度的歐盟國家，其政策也正在逐漸軟化。原歐盟能源委員羅約拉·德帕拉西婭女士認為，歐盟各成員國應該保護並發展核能。她認為，核能還有發展的潛力，一是考慮到核能不會排放溫室效應氣體，這將有助於歐洲實現《京都議定書》提出的降低溫室氣體排放的目標；二是核能的發展將從戰略上提高歐盟能源供應的獨立性，如果歐盟從現在開始拋棄核能，未來二三十年內，其能源消費進口的比例將提高到70%，而不是現在的50%。
美國是核能第一大國，現有103座運轉中的核電站。布希總統在2001年上任之初就言明要增加核能發電能力，2003年6月，美國國會通過議案要增加核能研究經費，同時提供政府貸款以解決興建6到7座核電站所需一半的資金，預計第一座新核電站將於2010年完工。
2004年12月23日，美國能源部長斯賓塞·亞伯拉罕親自向美國的大學研究機構頒發了35筆獎金，總額達2100萬美元，用來資助他們加強對核能的研究。在早些時候，美國能源部修改了核能研究計畫，以方便讓大學的研究機構能夠直接參與進來，開發核能利用新技術。
美國同時也是最大的溫室氣體排放國，因不批准《京都議定書》而廣遭批評，興建新核電站是美國減少溫室氣體排放的重要策略，另外還可以減輕美國對進口常規能源的依存度。
亞洲的天堂
據國際原子能機構的數字，目前世界上在建的27個核電站中，有16個集中在印度、中國、日本、韓國和中國台灣等亞洲國家和地區。這一地區已有100座核電站，另外還有40座在規劃中。
日本
日本是亞洲最早利用核能發電的國家，早在1966年就開始建設核電站，現有的55座反應堆滿足了日本25%的能源需求。現在早期的一批核電站已經進入了淘汰期。據《遠東經濟評論》報導，日本仍有3座核電站正在建設中，12座在規劃中。
日本的核電站近年來發生了一些安全事故，比如說1999年的核泄漏造成了兩名工人死亡，多名工人受到核輻射；2002年，東京電力公司因為安全隱患一度關停了17座核反應堆。2011年3月更是發生了最為嚴重的福島核事故，引起日本不少民眾的恐慌。儘管各方反對聲音不斷，日本發展核能的決心是不可動搖的，因為日本所需要的石油、煤炭等能源幾乎全部依賴進口，發展核能有利於保證日本的能源安全。
韓國
韓國是過去幾年中世界上對利用核能所持的態度最為樂觀的國家。韓國的電力需求增長的速度為年均9%，受這一需求增長的推動，韓國計畫到2015年將核電站所提供的電量的比例提高到50%。
比起日本和韓國來，中國和印度面臨的能源危機更為嚴重。2003年、2004年，中國連續兩個夏天大面積缺電，核電也愈加引起專家們的重視。
中國
中國的核電起步晚，在電力消費中，核電只占1.4%，而國際平均水平為16%。截止到目前，我國只有浙江秦山、廣東大亞灣和江蘇田灣三個核電基地，共有9台核電機組投入運行。
由於建設核電站需要的投資額巨大、技術含量高，中國一直把發展核電站作為一種嘗試，國家對核電建設的指導政策是“適度發展”。不過現在看來這一政策有些過時了。
中國長年依賴火力發電，因此煤炭運輸問題、燃煤污染問題都很嚴重。中國也希望大力發展水力發電，但因河流分布不均和地形問題，這一希望難以實現。加強核能的發展作為具有現實意義的選擇而廣受注目。
中國原子能科學研究院的專家建議，應該改變國家能源發展策略，將“適度發展核電”的方針，調整為“積極發展核電”和“加快發展核電”。
中國核工業集團一位負責人指出，中國政府已正式開始致力於核能發展計畫。他介紹說，國家發改委和國防科工委正在制定核能發展的長期計畫，爭取到2020年使核能發電所占的比例將從現在的1.5%上升到4%左右。預計平均每座核電站的建設費用為15億到20億美元，實施整個計畫將需要投入400億美元資金。
中國國家原子能機構負責人張華祝說，這相當於今後15年內每年修建兩三座100萬千瓦級的核電站。這些核電站將建在經濟發達的東南部和沿海地區，例如，廣東、江蘇和浙江省，現存的核電站也分布在這些地區。張華祝說，核電已占廣東和浙江電力供應的13%以上，核能將成為沿海地區多種方式的電力供應中的一個重要支柱。
前景有多遠
從機率上講
從機率上講，飛機的安全係數比其他的交通工具都要高，儘管飛機失事造成損失很大，但是飛機還是在天上飛著，歐盟和美國為了爭奪這片天空還爭得你死我活。發展核能和坐飛機一樣，從機率上講，核能的安全係數比一般的常規能源都要高，可是過去人們卻要不遺餘力的反對它。究其理由只有一點：核能可以有其他的替代能源，而飛機卻是不可替代的。現在引起世界恐慌的能源危機，讓核能逐漸成了一種不可替代的能源，尤其是在亞洲國家。
從環保角度講
從環保角度講，據麻省理工學院最近發布的一份報告，在短期內，核能是滿足美國和世界能源需求的“最乾淨”的能源，它不會產生溫室氣體。
從技術角度講
從技術角度講，新的更安全、更有效和不易泄漏的核反應堆正在逐漸成為現實。多數專家相信，通過核聚變，而不是現在普遍採用的核裂變，核能的可利用價值會大大提高。核聚變類似於太陽產生能量的方式，主要使用的燃料是一種取之不盡的資源——水。因此核聚變反應堆不產生放射性廢料，為核電站節約了儲存核廢料的大筆資金。
2004年12月份美國能源部長亞伯拉罕在清華大學演講時提到，中國和美國等五個國家以及歐盟是“國際熱核試驗反應堆”項目的成員。這個項目主要是做核聚變研究，一旦成功，將顯著改善世界能源平衡。聚變廠可以在白天生產大量的電能，夜晚生產氫能，可以大大減少人們對核泄漏、污染和溫室氣體的擔憂。
從投資經濟角度講
但是從投資經濟角度講，發展核電站仍存在一定的問題。英國能源部長邁克·奧布賴恩說，核電要有長足發展，還要靠市場力量，而過去核電站建設所需的大部分資金都是來自政府貸款。現在還沒有哪家銀行願意貸款給核電站項目，因為“絕大多數投資者投資一個行業都要看這個行業過去的發展。去年芬蘭興建的一個核電站是十多年來歐盟國家修建的第一座核電站，也是惟一一個沒有政府投資的核電站”。英國能源部的一位官員說。
沒有投資者願意冒此風險的一個重要原因是，興建一個核電站所需資金巨大（一般為10億到15億美元）。
但是一旦投入運營，核電站比普通火力發電站的投資收益率更高。據說廣東省大亞灣核電站前年的稅前利潤高達數十億元。對於地方政府來說，核電站是能帶動相關產業並增加收入的“搖錢樹”。
