釀造原料
黃酒是用穀物作原料,用麥曲或小曲做糖化發酵劑製成的釀造酒。在歷史上，黃酒的生產原料在北方以粟（學名：Setaria italica, 在古代，是秫、梁、稷、黍的總稱，有時也稱為梁，現在也稱為穀子，去除殼後的叫小米）。在南方，普遍用稻米（尤其是糯米為最佳原料）為原料釀造黃酒。由於宋代開始，政治、文化、經濟中心的南移，黃酒的生產局限於南方數省，南宋時期，燒酒開始生產，元朝開始在北方得到普及，北方的黃酒生產逐漸萎縮，南方人飲燒酒者不如北方普遍，在南方，黃酒生產得以保留，在清朝時期，南方紹興一帶的黃酒稱雄國內外。目前黃酒生產主要集中於浙江、江蘇、上海、福建、江西和廣東、安徽等地，山東、陝西、大連等地也有少量生產。
黃酒名稱
黃酒屬於釀造酒，酒度一般為15度左右。
黃酒，顧名思義是黃顏色的酒。所以有的人將黃酒這一名稱翻譯成“Yellow Wine"．其實這並不恰當。黃酒的顏色並不總是黃色的，在古代，酒的過濾技術並不成熟之時，酒是呈混濁狀態的，當時稱為“白酒”或濁酒。黃酒的顏色就是在現在也有黑色的，紅色的，所以不能光從字面上來理解。黃酒的實質應是穀物釀成的，因可以用“米”代表穀物糧食，故稱為“米酒”也是較為恰當的。現在通行用“ Rice Wine"表示黃酒。
在當代黃酒是穀物釀造酒的統稱， 以糧食為原料的釀造酒（不包括蒸餾的燒酒），都可歸於黃酒類。黃酒雖作為穀物釀造酒的統稱，但民間有些地區對本地釀造、且局限於本地銷售的酒仍保留了一些傳統的稱謂，如江西的水酒，陝西的稠酒，西藏的青稞酒，如硬要說它們是黃酒，當地人也不一定能接受。
在古代，“酒”是所有酒的統稱，在蒸餾酒尚未出現的歷史時期，“酒”就是釀造酒。蒸餾的燒酒出現後，就較為複雜了，“酒”這一名稱既是所有酒的統稱，在一些場合下，也是穀物釀造酒的統稱，如李時珍在<<本草綱目>>中把當時的酒分為三大類:酒，燒酒，葡萄酒。其中的“酒”這一節，都是穀物釀造酒，由於酒既是所有酒的統稱，又是穀物釀造酒的統稱，畢竟還應有一個只包括穀物釀造酒的統稱。因此，黃酒作為穀物釀造酒的專用名稱的出現不是偶然的。
"黃酒"，在明代可能是專門指釀造時間較長、顏色較深的米酒，與“白酒” 相區別，明代的“白酒”並不是現在的蒸餾燒酒，如明代有“三白酒”，是用白米、白曲和白水釀造而成的、釀造時間較短的酒，酒色混濁，呈白色。酒的黃色（或棕黃色等深色）的形成，主要是在煮酒或貯藏過程中，酒中的糖份與胺基酸形成美拉德反應，產生色素。也有的是加入焦糖製成的色素（稱“糖色）加深其顏色。在明代戴羲所編輯的<<養余月令>>卷十一中則有:“凡黃酒白酒，少入燒酒，則經宿不酸”。從這一提法可明顯看出黃酒、白酒和燒酒之間的區別，黃酒是指釀造時間較長的老酒，白酒則是指釀造時間較短的米酒(一般用白曲，即米曲作糖化發酵劑)。在明代，黃酒這一名稱的專一性還不是很嚴格，雖然不能包含所有的穀物釀造酒，但起碼南方各地釀酒規模較大的，在釀造過程中經過加色處理的酒都可以包括進去。到了清代，各地的釀造酒的生產雖然保存，但紹興的老酒、加飯酒風靡全國，這種行銷全國的酒，質量高，顏色一般是較深的，可能與“黃酒”這一名稱的最終確立有一定的關係。因為清朝皇帝對紹興酒有特殊的愛好。清代時已有所謂" 禁燒酒而不禁黃酒"的說法。到了民國時期，黃酒作為穀物釀造酒的統稱已基本確定下來。黃酒歸屬於土酒類（國產酒稱為土酒，以示與舶來品的洋酒相對應）。
我國的釀酒技術的發展可分為二個階段，第一階段是自然發酵階段，經歷數千年，傳統發酵技術由孕育，發展乃至成熟。即使在當代天然發酵技術並未完全消失。其中的一些奧秘仍有待於人們去解開。人們主要是憑經驗釀酒，生產規模一般不大，基本上是手工操作。酒的質量沒有一套可信的檢測指標作保證。
第二階段是從民國開始的，由於引入西方的科技知識，尤其是微生物學，生物化學和工程知識後，傳統釀酒技術發生了巨大的變化，人們懂得了釀酒微觀世界的奧秘，生產上勞動強度大大降低，機械化水平提高，酒的質量更有保障。
史料綜述
傳統的黃酒生產技術自宋代後，有所發展，設備有所改進，以紹興酒為代表的黃酒釀造技術精益求精，但工藝路線基本固定。方法沒有較大的改動。由於黃酒釀造仍局限於傳統思路之中，在理論上還是處於知其然不知其所以然的狀況，因此一直到近代，都沒有很大的改觀。
元明清時期，釀酒的文獻資料較多，大多分布於醫書，烹飪飲食書籍，日用百科全書，筆記，主要著作有：成書於1330年的<<飲膳正要>>，成書於元代的<<居家必用事類全集>>，成書於元末明初的<<易牙遺意>>和<<墨娥小錄>>。<<本草綱目> >中關於酒的內容較為豐富，書中將酒分成米酒，燒酒，葡萄酒三大類，還收錄了大量的藥酒方;對紅曲較為詳細地介紹了其製法。明代的<<天工開物>> 中制曲釀酒部分較為寶貴的內容是關於紅曲的製造方法，書中還附有紅曲製造技術的插圖。清代的<<調鼎集>>較為全面地反映了黃酒釀造技術。<<調鼎集>>本是一本手抄本，主要內容是烹飪飲食方面的內容，關於酒的內容多達百條以上，關於紹興酒的內容最為珍貴，其中的“酒譜”，記載了清代時期紹興酒的釀造技術。"酒譜"下設40多個專題。內容包含與酒有關的所有內容。如釀法，用具，經濟。在釀造技術上主要的內容有:論水、論米、論麥、制曲、浸米、酒娘、發酵、發酵控制技術、榨酒、作糟燒酒、煎酒、酒糟的再次發酵、酒糟的綜合利用、醫酒、酒罈的泥頭、酒罈的購置、修補、酒的貯藏、酒的運銷、酒的蒸餾、酒的品種、釀酒用具等，書中羅列與釀酒有關的全套用具共106件，大至榨酒器，蒸餾器，灶，小至掃帚，石塊，可以說是包羅萬象，無一遺漏。有蒸飯用具系列，有發酵，貯酒用的陶器系列，有榨具系列，有煎酒器具系列，有蒸餾器系列等。
清代許多筆記小說中保存了大量的與酒有關的歷史資料，如<<閩小記>>記載了清初福建省內的地方名酒;<<浪跡叢談續談三談>>中關於酒的內容多達十五條。
明清有些小說中，提到過不少酒名，這些酒應是當時的名酒，因為在許多史籍中都得到了驗證。如<<金瓶梅詞話>>中提到次數最多的是"金華酒"。<<紅樓夢>> 中的"紹興酒"，"惠泉酒"。清代小說<<鏡花緣>>中作者借酒保之口，列舉了七十多種酒名，汾酒，紹興酒等都名列其中。有理由相信所列的酒都是當時有名的酒。
工藝
上海黃酒傳統釀造工藝源於中國最早釀酒的歷史，在五千年以上，黃酒是我國最古老的發酵酒，它與葡萄酒、啤酒並稱“世界三大古酒”。從楓涇出土的文物“韓瓶”就反映了宋代名將韓世忠用酒犒勞士兵的歷史記載。在《宋會要緝稿》中可以看到在“酒務”類中有“上海務”的記錄，而“上海務”是酒生產、管理、貿易、徵稅機構。上海地區的黃酒起源於楓涇地區，當時上海浦東三個老闆合股到楓涇開設“萃康福”酒坊，時間長達100多年，上海黃酒最早起源楓涇本地三白酒。《楓溪竹枝詞100首》中有“聽說新開十月白，打從缸甏讓邊進”。“十月白”就是十月份生產的“三白酒”。“釀取雙燕酒一盞，落花舟清繫船宜”，反映了楓涇人吃酒泛舟的情景。 楓涇黃酒是以糯米為原料，經曲種二次發酵而成液體飲料，而楓涇是吳越古鎮，這酒既吸取了浙江紹酒精華，又保存江蘇甜白酒工藝；當初民間傳說，分別代表江浙二種風味的二家生產作坊，因為生意上對手，成為冤家。二家人從不往來，他們的兒女因愛產生感情，共同吸收二家制酒秘訣，取長補短，最後，釀出如今名揚四海的“上海老酒”。 黃酒對老百姓生活有十分密切關係，它是低度的營養酒，比白酒好入口，是江南人辦婚喪喜事時必用東西。黃酒還是烹飪的最好調料，殺腥、增香作用。上海黃酒釀造技術，隨著工業化生產，已被人淡忘，金楓公司目前還有車間生產，但產量很少，近百噸，故必對其進行有效保護。
