《易·繫辭下》：“上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以待風雨，蓋取諸大壯。”後用以指宮室的基本結構形式。《隋書·煬帝紀上》：“夫宮室之制本以便生。上棟下宇，足避風露；高台廣廈，豈曰適形。” 宋 袁文 《瓮牖閒評》卷六：“今人呼庭宇、院宇、宇下，乃《易》所謂上棟下宇者，宇下，屋檐是也。見《左氏傳正義》。” 明 徐渭 《題鳩》：“上棟下宇，前梁後楹，維鵲為之，爾享其成。”
“棟”，是古代人們對土木結構的房子中起承載支撐作用的木質結構的總稱，包括支撐屋頂的椽子、檁子以及柱子的整體組合結構。籠統而言，“棟”字就表示已經建好的一棟房屋，而較為狹窄的意義則指“椽子和檁子的總成（不含支柱），或者屋頂部分”。過去人們以為“棟”字是特指房屋的脊檁或房柱，其實不然。《周易·繫辭傳》有“上棟下宇”之說，“上棟”即指房屋頂部支撐房瓦的椽子、檁子及其總成，而“下宇”實際是支撐“上棟”的房柱房梁的總稱。這種解釋可以從這兩個字的字形構造看出來。“棟”字從木從東，從木說明其意義與木材有關，而東字的初文寫成“囗”，為木的中央有田字，田為坤，而坤為重量，故東字的字形為木頭的中央有重物的象。木字乃坎卦字元，可以表示彎曲或者壓縮，取意彎曲時，棟字表示橫向承重的檁子或者椽子及其它承受彎曲變形的梁類結構，字義擴大則表示支撐屋頂的檁子和椽子的總成或者屋頂部分。同時取坎卦彎曲與壓縮的意義，擴大字義，則“棟”字就指房屋的整個木質承重結構，包括椽子、檁子及柱子在內的整體組合結構。再擴大字義，“棟”字就表示已經建成的一棟房屋。“宇”字的原始字形寫作“囗”，外部的框形表示了從房屋側面而看的屋頂和牆壁的象形，中間的於字則是梁和柱整體結構的簡化象形，故宇字表示支撐屋頂的樑柱的總稱。“棟宇”二字分別而言，則棟可表示房頂部分，宇則表示支撐房頂的樑柱和牆壁這些部分，故《周易·繫辭傳》有“上棟下宇”之說。此處經文中的“棟”字則是指已經建成的一棟房屋。 舊解“橈”字為彎曲，不合整條繫辭和卦象之意。“橈”字從堯，而堯的古字形為“囗”，是人上有丘的象，丘為兌，兌為堆積，所以堯字含有人工進行堆積的意義，於是橈字作動詞就含有“堆疊”的意義。因此繫辭“棟橈”二字的意義就是指：在原有的一棟房屋之上再向上加高一層或數層。
大過卦上兌下巽，上下兩個陰爻，下部陰爻象徵基礎，上部陰爻象徵屋頂重量，中間陽爻就表示房屋的整個木質支撐結構“棟”，而整個大過卦就含有一棟房屋的具象。如果取由初爻至上爻的由始而終，終則又始，重複進行（如同“過”字的原始字象一樣）的象義，則大過卦就含有在原有房屋的基礎上再向上加高一層或多層的意義。
這種重複進行的象義，於人事行動而言，就好像一個人（或者一群人）從初爻之起點向上爻之終點前進，之後接著又向另一個終點繼續前進，故經曰“棟橈，利有攸往，亨”。繫辭中，“亨”字表示連續不斷地向前進的意義。
