背景
三豐百貨三豐百貨大樓是屬於鋼筋混凝土無梁板框架結構，這種結構在設計中被廣泛採用，成本低建造工期短。厚厚的現澆混凝土樓面將荷載直接傳到立柱上，再由柱子傳到基礎上。調查小組中的建築師在檢查大樓建築藍圖後發現，原先受僱興建三豐百貨的建設公司，並沒有機會完工。地基灌漿後不久，三豐百貨主管就要求大幅變更設計。工程師曾警告整棟樓改成平板結構會很危險，但會長李鐏索性解僱了他們，由自己的建設公司接手。三豐建設公司無視危險，繼續按照大幅修改的設計圖施工。本來要建成四層的辦公樓，可是變成了五層的百貨大樓。增加的第五層最初要用來作溜冰場，不過後來又改成了餐廳。傳統的韓國餐廳里，客人座位下的地板有熱水管加熱，這些水管需要許多額外空間。這樣由於五樓的樓板多了一層混凝土，導致厚度增加了1尺。每家餐廳又加裝了大型廚房設備，而這些多出的重量從未列入結構計算。樓層的重量達到了原來設計的三倍，這還不算，在樓頂，整幢大樓的空調設備現在都被安裝在了樓頂之上。三台空調共重29噸，達設計標準的承重負荷四倍之多。上面樓層重量大增，理應加強支撐，但建築商卻反其道而行。調查小組在進行大樓的骨架與藍圖的比對時，發現有些柱子與樓板間沒有托板，但托板卻是平板結構的要件，因為柱頭的托板可以分散混凝土樓板的荷載。實際調查的結果是許多托板的尺寸太小，有的柱頭甚至沒有托板。緊接著發現的更大秘密是支撐四、五樓的柱子直徑大幅縮水。頂樓的重量大幅度增加，結構支撐卻大幅度縮水，這兩大因素帶來了致命的結果。
混凝土是種優秀的材料，儘管樓頂安裝了重達29噸超過設計四倍的重量，可是仍然沒有當時就垮塌，要垮塌它會給人們信號，讓人們知道它不行了，給你足夠的時間做準備。然而這些人為了利益而不管不顧，拿人的生命做賭注。在使用期間由於周圍的居民對空調的噪音表示抗議，三豐決定將空調從樓頂的一側移到另一側，可是這種移動理應使用吊車，可是他們卻為了省錢使用簡便的滾輪將20多噸的空調設備在樓頂滾了個遍，就象磨盤一樣，重重的空調將樓頂的樓板壓了遍，這下樓頂的樓板可受不了了，徹底崩潰，開裂。管理層自然發覺了這個問題，可是他們只是採取了把商鋪轉移到地下室以及簡單的補補裂縫的辦法，草草了事。6月29日上午，樓頂的裂縫數量變多而且變得更大，有職員發現春元餐廳的地板磁磚破裂，樓板似乎變形。樓內的震動把餐具部門的玻璃器皿搖得嘩嘩作響。10點半，多名店員聽見店內傳來巨大爆裂聲響，大家以為沒事而照常工作。臨近中午，五樓廚房員工聽到天花板傳出龜裂聲。管理層覺得事態變得嚴重，他們覺得是樓頂的空調的震動導致了問題變得嚴重，他們關閉了空調，封閉了五樓，並且抽乾了空調冷卻水，以減少重量，可是這點小小的措施根本解決不了多年積累的問題。當天14點，三豐集團會長李鐏召集各主管，商討裂縫和莫名聲響的對策。他們請來專家鑑定損害並評估風險。15點，結構工程師李鶴洙來到大樓檢查，他為四、五層天花板的裂縫拍照，也拍了餐廳廚房地板的大塊隆起。此時樓頂的裂縫已經橫跨整棟建築，部分區域還有崩塌。李鶴洙在16點向三豐百貨高層報告，雖然證據顯示有危險，他卻表示建築物還安全。裂縫可以暫時填補，打烊後再幫上面樓層修補結構。三豐主管下令百貨繼續營業，員工也繼續上班――這個決定導致501人喪生。
下午5時，四樓的天花板開始下陷，百貨大樓工作人員因此封閉了這一樓層。大約5點50分，樓里傳出了噼啪的斷裂聲時，工作人員拉響了警報，並開始疏散顧客。6點05分左右，樓頂開始垮塌，上面的空調設備掉在了超載的第五層的地板上。而起支撐作用的承重柱，由於為自動扶梯騰出空間早已變得不堪重負，此時也開始一個接一個倒了下去，致使整棟建築有一大半幾乎在瞬間就全部垮塌到了地下室。
雖然是悲劇但是也有奇蹟，時年19歲的童裝部營業員朴勝賢在大樓倒塌後的第十七天7月15日被奇蹟般的從廢墟中救了出來，她除了膝蓋有青腫的擦傷之外，其他情況都良好。她在這十七天時間裡沒有吃一點食物，只是喝著消防員為了沾粘現場煙塵灑下的少量滴水。被救出的時候他已經嚴重脫水，她還以為自己只在下邊呆了四五天，可是他已經呆了十七天！這種錯覺卻救了她一命。她的生還另所有人驚奇，大呼奇蹟。
最終調查人員發現了釀成這一悲劇的種種罪惡，包括地方官員收授賄賂以及玩忽職守，建築方隨意改變圖紙，以及種種過失。最終這些只為自己利益，把他人的姓名當兒戲的傢伙們都得到了應有的懲罰。
