簡介
在家庭系統中，如果夫妻之間出現衝突，雙方或其中一方就可能會產生明顯的焦慮。此時，為了減輕焦慮，另一個家庭成員就會進入夫妻關係中，平衡他們之間的關係，構成三角關係。如果第三方只是暫時的捲入，或很快迫使雙方解決了問題，那么三角關係就不會長久，如果第三方長期捲入，三角關係就會固定化，成為穩定的，難以改變的關係，這種直線關係就會變成三角，是在家庭中很常見的現象，它就能明顯的降低焦慮。有時，三角關係會將家庭以外的人拉進來，形成更複雜的關係網。
一般情況下，家庭融合的程度越高，三角關係就越明顯、越強烈。此時，家庭中自我分化程度最差的成員就有可能受到傷害。為了減輕焦慮，解除不愉快，家庭成員會依賴三角關係維持家庭成員之間的親密關係，保證有一個最佳的距離，讓彼此間的焦慮降到最低。
鮑文認為，兩人關係是不穩定的，三角關係是最小的，也是最穩定的關係系統。因此，在有壓力存在的情況下，每對夫妻都希望建立穩定的三人關係，以減輕在關係中逐漸升高的壓力與緊張。如果焦慮持續升高，三角關係無法包容時，就會擴散給其他人，就會有更多的人捲入，就會變成連鎖三角關係。
三角關係的作用
雖然建立三角關係的目的是減輕焦慮和痛苦，鮑文認為三角關係至少有以下幾種作用。
1、原本平衡的兩人關係因為增加一個人變得不穩定，如孩子的出生帶來婚姻的衝突和矛盾。
2、原本穩定的兩人關係因為第三者的離去而失去平衡。如：孩子的離家，使原本靠三角關係緩和的父母衝突再現。
3、原本不穩定的兩人關係因為增加一個人變得比較穩定。如：原本矛盾的婚姻因孩子的出生變得緩和。
4、原本不穩定的兩人關係因為第三者的離開而變得穩定。如：老是預設立場的第三者不在，兩人間的衝突會減少。
