簡介
據《梁書·陶弘景傳》載:"句容之句曲山，恆曰此山下是第八洞，名曰金壇華陽之天，周圍一百五十里。昔漢有鹹陽三茅君得道，來此掌山，固謂之茅山。他們大約是漢景帝時候(前156-前140年)的人。
三茅真君原來是出生在鹹陽南關的三兄弟。
三茅真君大茅君茅盈，字申叔，十八歲時就棄家赴北嶽恆山讀老子書及《易》經，服餌內修積六年，後面見西王母，受玉佩金鐺之道、太極玄真之經，四十九歲時學成得道而歸。 中茅君茅固，字季偉，漢景帝時舉孝廉，累遷至武威太守。三茅君茅衷，字思和，漢宣帝時遷洛陽令，後拜為五更大夫、西河太守。茅盈飛升後，兩兄弟均棄官還家，求兄於東山。茅盈乃授以延年不死之法。兩兄弟修道三年，佩服九轉還丹後，亦飛升成仙。
茅氏三真得道後，來句容之句曲山(今江蘇省句容之茅山)，掌管此山，故句曲山後名茅山。齊梁陶弘景編定之《真靈位業圖》，即稱大茅君茅盈為「司命東嶽上真卿太元真人茅君」，列上清左位；稱中茅君為“句曲山真人定祿右禁師茅君”「右禁郎定祿真君中茅君」，列太清左位和第六中位；稱三茅君為「三官保命小茅君」，列第六左位。宋太宗和宋真宗、徽宗、理宗等屢有加封。茅盈被封為「上茅九天上卿司命太元妙道沖虛聖佑真應真君」，茅固被封為「中茅地仙上真定祿右禁至道沖靜德佑妙應真君」，茅衷被封為「下茅地仙至真三官保命微妙沖慧神佑神應真君」，總稱三茅真君。
來源
在江蘇省境內，有兩座茅山。一座在長江以南的句容市，稱南茅山；另一座在長江北岸的興化市，叫北茅山。清代乾隆年間，以考證考據而聞名天下的揚州學派代表人物任大椿在《過茅山碑記》中說：「北茅山為三茅真君初煉道之地」。 這就是說，西漢景帝時期，茅盈、茅固、茅衷弟兄三人最初在北茅山修道拯民，因而稱為茅山。後來他們受請往江南句曲山，這才有了南北茅山之分。
早在漢代，陝西鹹陽，有茅氏三兄弟，兄茅盈，二弟茅固，三弟茅衷，看破紅塵，寫下“春日才看楊柳綠，秋風又見菊花黃，榮華終是三更夢，富貴還同九月霜”的感嘆，遂尋山修道。他們披星戴月，餐風宿露，晝夜兼程，行至黃海之濱，見一高山，林木參天，綠蔭蔽日，芳草如茵，香茅遍地，便留山隱居，修道養性，採藥煉丹，濟世救人。日久，茅氏兄弟，終成正果，名列仙班。後人因此建三茅道觀，稱他們為三茅真人，稱山為三茅山。慕名來山學道者、求醫者，不絕於途。其時，江南句容一帶，瘟疫流行，聞江北茅山有三茅真人道法高超，醫術高明，能治百病，便來人求治，三茅真人欣然前往，居句曲山華陽洞。經真人救治，病癒者數百人。三茅真君仙逝後，人們感恩戴德，建廟山巔，塑像供祀。此後，句曲山改稱南茅山，江北三茅山改稱北茅山，簡稱茅山。
職責
三茅真君以司命、保命、定祿為名，亦以司命、定祿為職。據《太元真人東嶽上卿司命真君傳》稱，大茅君茅盈治宮在赤城玉洞之府，有玉童玉女各四十人，出入太微，受事太極，總括東嶽，司命司祿。中茅君和三茅君僅為地仙。中茅君治茅山，兼統地真。三茅君治良常之山，總括岱宗，領生記生，位為地仙九宮之英，勸教童蒙，教訓女官，授諸妙靈，蒞治百鬼，鎮陰宮之門。
奉祀
三茅真君相傳，大茅君茅盈出生於漢景帝中元五年(公元前145年)十月初三日，於天漢四年(公元前97年)三月十八日得道升天。
今江蘇省茅山以奉祀三茅真君著稱於世，其進香之香期為農曆之正月至三月，當系大茅君得道之時日為進香之高潮期。
傳說
茅盈
起初在魏晉時代民間傳說中，只有茅盈得道成仙，晉葛洪《神仙傳》說：茅盈是幽卅人，在齊地學道二十年，回鄉後極有法術，能治病救災，起死回生，善於變化，外物莫能傷害。乘羽蓋升入仙界後，“遠近為之立廟奉祀之”。
南北朝時，民間則傳說三兄弟俱成神仙。《漢武帝內傳》說茅盈在漢宣帝地節(前69—前65年)四年(公元前66年)受黃金九錫之命，為“東嶽上卿司命真君”，他的二位弟弟也都列入仙班，分別被封為“定錄君”和“保命君”。宋時，太宗真宗封他們為“真應真君”、“妙應真君”和“神應真君”，統稱“九天司命三茅應化真君”，後世稱之為“三茅真君”。
茅固
二茅君名固，字季偉。《茅山志》、《歷世真仙體道通鑑》載其曾官拜執金吾，聽說兄長茅盈學仙得道，遂棄官渡江，從兄入句曲山學道，後得道仙成。《後漢書·郭太守傳》附有《茅季偉傳》，後漢流行《茅山父老歌》，又作《三茅歌謠》，即頌詠三茅事跡。梁陶弘景《真靈位業圖》將茅固列為太清左位，名“句曲山真人定錄右禁師茅君”。
茅衷
三茅君名衷，字思和。曾為五官大夫、西河太守。聞兄長茅盈得道，棄官渡江，從兄學道於句曲山，後治良常山，得仙道。陶弘景《真靈位業圖》將茅衷列為第六中位，名“右禁郎定真君中茅君”，治華陽洞天。宋代敕封真君。
記載
茅盈之名，始見於漢代緯書，《 尚書帝驗期》云："王母之國在西荒，凡得道受書者，皆朝王母於崑崙之闕。 茅盈從西城王君，詣白玉龜台，朝謁王母，求長生之道。王母授以玄真之經，又授寶書。
三茅真君①葛洪《神仙傳》卷五《茅君》云："茅君者，名盈，字叔申，鹹陽人也，高祖父蒙字初成，學道於華山，丹成，乘赤龍而升天，即秦始皇時也。有童謠曰：'神仙得者盈初成，駕龍上天升太清，時下玄洲戲赤城，繼世而往在我盈，帝若學之臘嘉平。'"秦始皇聞之，"以為己姓符合謠讖，當得升天，遂詔改臘為'嘉平'。""茅君十八歲入恆山學道，積二十年，道成而歸，父母尚存，見之怒曰：'為子不孝，不親供養，而尋逐妖妄，流走四方！舉杖欲擊之。君跪謝……父怒不已，操杖擊之，杖即摧折而成數十段，父驚即止。"父問："汝言得道，能起死人否"？君曰："死人罪重惡積不可復生者，即不可起也，若橫受短折者，即可令起也。"《神仙傳》記其事，並稱有驗。後茅君與父母宗親辭別，登羽蓋車而去，至江南治於句曲山。山下之人，為立廟而奉事之。遠近之人，賴君之德，無水旱疾癘螟蝗之災，時人因呼此山為茅山。茅君弟名固，字季偉，次弟名衷，字思和，仕漢位至二千石。"後二弟年衰，各七八十歲，棄官棄家，過江尋兄，君使服四扇散，卻老還嬰，于山下洞中修煉四十餘年，亦得成真。太上老君命五帝使者持節加九錫之命，拜君為太元真人東嶽上卿司命真君，主吳越生死之籍。又使使者以紫素策文拜固為定錄君，衷為保命君，皆列上真，故號三茅君焉。"
②《太平廣記》卷十三和《廣漢魏叢書》皆收《神仙傳》，但其《茅君傳》皆稱："茅君者，幽州人，學道於齊"，則為舛錯之文。
③《雲笈七籤》卷百零四有《太元真人東嶽上卿司命真君傳》，署"弟子中候仙人李道字安林撰"。陳國符先生據《真誥》卷八、九、十一諸注考證，認定此傳即晉代所出之《茅三君傳》。據《真誥》卷八註："李中候，名遵，即撰《茅三君》者"，其作者當為李遵，《雲笈七籤》傳所署之"李道"，蓋誤。又據卷十一注考證，該傳似又"出自長史（指許謐--引者注，故亦於晉代出世。"
④總之，作者為上清派道士。該傳內容本葛洪《神仙傳》，但有增益。（一）增寫了三茅祖、父輩之履歷。謂："高祖父諱蒙，字初成，……知周之衰，不仕諸侯，乃師於北郭北阿鬼谷先生，遂隱遁華山。……曾祖父諱偃，字泰能，蒙之第四子也，仕秦昭王之世，位為舍人，稍遷車騎校尉長平恭侯。祖父諱嘉，字正倫，仕秦莊王為廣信侯，始皇即位，嘉輔帝室，以嘉為德信侯。"父"諱祚，字彥英，不仕不學，志願農巷"。（二）增寫了茅盈從師學道事跡。謂："盈年十八遂棄家委親，入於恆山，讀老子《道德經》及《周易傳》採取山術而餌服之，盈於恆山積六年，思念至道，誠感密應，（神告之）曰：'西城有王君得真道，可為君師明辰逕到西城卒見王君。後二十年，從王君西至龜山見王母，口告盈以玉佩金璫之道，太極玄真之經。
⑤《茅山志》卷二十收載上清派道士張繹於梁普通三年（522）所立之《九錫真人三茅君碑》，所記三茅事較簡約，系年稍異。
約於唐代成書的《集仙傳·大茅君》稱，漢元壽二年八月己酉，南嶽真人赤君、西城王君及諸青童並從王母降於盈室，頃之，天皇大帝、太微帝君、太上大道君、金闕聖君分別派使者賜茅盈以衣冠、玉璽、金鈴、神芝及爵位，並告盈曰："食四節隱芝者，位為真卿，食金闕玉芝者，位為司命，……子盡食之矣，壽齊天地，位為司命上真、東嶽上卿，統吳越之神仙，綜江左之山源矣。……五帝君各以方面車服降於其庭，傳太帝之命，賜紫玉之版，黃金刻書九錫之文，拜盈為東嶽上卿司命真君太元真人。"又說，在此之後，"王母命上元夫人授茅固、茅衷《太霄隱書》《丹景道精》等四部寶經，……事訖，西王母升天而去："⑥至此，三茅君的事跡也基本定型，此後元趙道一《歷世真仙體道通鑑》卷十六《茅盈傳》、張雨《玄品錄》卷二《三茅君傳》、《茅山志》卷五《三神紀》等，皆據上述諸傳以成篇，無大增益。
地位
至宋代，三茅君始得皇帝封號，宋徽宗崇寧元年（1102），封大茅君為"太元妙道真人東嶽上卿司命神君"，中茅君為"定錄右禁沖靜真人"，小茅君為"三官保命沖惠真人"。宋理宗淳祐九年（1249），加封大茅君為"太元妙道沖虛聖佑真君東嶽上卿司命神君"，中茅君為"定錄右禁至道沖靜德佑真君"，小茅君為"三官保命微妙沖惠仁佑真君"。
註：
①《重修緯書集成》卷二，第67頁，日本明德出版社，昭和50年
②《景印文淵閣四庫全書》第1051冊280～282頁，台灣商務印書館，1983年
③《四庫全書·神仙傳》提要云："此本為毛晉所刊，……徵引此書，以《三國志》注為最古，然悉與此本相合，知為原帙。《漢魏叢書》別載一本，其文大略相同，而所載凡九十二人，核其篇第，蓋從《太平廣記》所引抄合而成，《廣記》標題，問有舛錯，……其本頗有訛漏。"
④《道藏源流考》上冊9～10頁，中華書局，1963年
⑤⑦《道藏》第22冊707～710頁，第5冊561～562頁，572～573頁，文物出版社、上海書店、天津古籍出版社聯合出版，1988年
⑥《太平廣記》第1冊78～79頁，中華書局，1961年
