三次覺醒是指社會主義現代化建設新時期，共產黨人的三次思想的飛躍。分別是以鄧小平、江澤民和胡錦濤為代表的黨中央對新時期政策、認識的總結和回答。
第一次，是鄧小平的初步回答，在社會主義初級階段，市場經濟體制條件下讓一部分人先富起來，先富帶動後富，最終達到共同富裕。
最終達到共同富裕作為社會主義市場經濟的一條基本倫理原則，是社會主義市場經濟本質的內在要求。它的基本內容和基本要求有三個方面：一是致富光榮，貧窮不是社會主義；二是實現共同富裕，不是兩極分化，更不是平均富裕；三是先富帶後富，最終達到共同富裕，不是同步富裕。在全社會倡導正確的致富觀和先富帶後富的高尚道德，能為社會主義市場經濟注入活力和內在動力，保障市場經濟規範、有序地運行，從而為實現社會主義市場經濟的社會價值目標提供倫理支撐和推助。
第二次，是江澤民針對“建設一個什麼黨，怎樣建設黨”的回答，即“三個代表”。 中國共產黨始終代表中國最先進生產力的發展要求、中國最先進文化的前進方向、中國最廣大人民的根本利益，是我們黨的立黨之本、執政之基、力量之源。
代表中國先進生產力的發展要求，就是黨的理論、路線、綱領、方針、政策和各項工作，必須努力符合生產力發展的規律，體現不斷推動社會生產力的解放和發展的要求，尤其要體現推動先進生產力發展的要求，通過發展生產力不斷提高人民民眾的生活水平；代表中國先進文化的前進方向，就是黨的理論、路線、綱領、方針、政策和各項工作，必須努力體現發展面向現代化、面向世界、面向未來的，民族的科學的大眾的社會主義文化的要求，促進全民族思想道德素質和科學文化素質的不斷提高，為中國經濟發展和社會進步提供精神動力和智力支持；代表中國最廣大人民的根本利益，就是黨的理論、路線、綱領、方針、政策和各項工作，必須堅持把人民的根本利益作為出發點和歸宿，充分發揮人民民眾的積極性主動性創造性，在社會不斷發展進步的基礎上，使人民民眾不斷獲得切實的經濟、政治、文化利益。
第三次，是胡錦濤的“科學發展觀”，即就是堅持以人為本，樹立全面、協調、可持續的發展觀，促進經濟社會和人的全面發展。
堅持以人為本，就是要以實現人的全面發展為目標，從人民民眾的根本利益出發謀發展、促發展，不斷滿足人民民眾日益增長的物質文化需要，切實保障人民民眾的經濟、政治和文化權益，讓發展的成果惠及全體人民。
全面發展，就是以經濟建設為中心，全面推進經濟、政治、文化建設，實現經濟發展的社會全面進步。
協調發展，就是要統籌城鄉發展、統籌區域發展、統籌經濟社會發展、統籌人與自然和諧發展、統籌國內發展和對外開放，推進生產力和生產關係、經濟基礎和上層建築相協調，推進經濟、政治、文化建設的各個環節、各個方面相協調。
可持續發展，就是要促進人與自然的和諧，實現經濟發展和人口、資源、環境相協調；堅持走生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，保證一代接一代地永續發展。
科學發展觀，是用來指導發展的，不能離開這個主題。全黨全國都要增強促進發展的緊迫感，在任何時候任何情況下都緊緊扭住經濟建設這箇中心不放鬆，堅定不移地推動經濟持續快速協調健康發展。
