《淮南子》有這樣一句話：“以小明大，見一葉落而知歲之將暮。”見微可以知著，《淮南子》說得當然有道理。
不過，西方有一句話同樣有道理：One swallow does not make a(the) summer（一燕不成夏）。在西方，燕子每年冬天在非洲過冬，到了春天，就飛回歐洲築巢。早在公元前三世紀，希臘哲學家亞里士多德就留意到這個現象。他在《左倫理學》(Nicomachaean Ethics)里說：One swallow does not make a spring。這句話意思很明顯：個別燕子早來了，不證明春天已經來臨了。憑個別現象草率下判斷是不智的。
現在，人們往往用one swallow does not make a summer這成語來說只解決了一個問題，或者只渡過了一個難關，並不表示以後就一帆風順了，例如：Approval has been obtained, but don't imagine that everything will from now onwards be plain sailing. One swallow does not make a spring.（事情獲得批准了，不過，別以為從此一切都會一帆風順了。一燕不成夏啊。）
這個短語常用於表達警示。可以用來勸告別人，不要對某事過於樂觀；不要因為出現一些良好的現象就十分興奮，要保持謹慎；也不要因為開始的現象好，就以為一定會有一個成功的結局。
