《李氏音鑒》是一部著名的代表時音的通俗韻書，為童蒙學習而作。是李汝珍經過多年的音韻學研究，比照南北語音異同，"窮神索隱，心領神悟"，1804年寫成初稿，1807年完稿，1810年正式刊行。全書共六卷，前五卷是問答體，共33章，評述了音韻學的基本理論和方法；後一卷是《字母五聲圖》，這是一個以33個字母和22個韻部相配合生出的單字而組成的音節表，每個單字都註明反切和射字暗碼，根據這個音節表可以求出該書所反映的書面音系。《李氏音鑒》內容豐富，形式獨特，具有很高的文獻價值，在漢語語音史上也有重要的地位。20世紀初期以後，錢玄同、胡適、白滌洲、趙蔭棠、王力、陸志韋、俞敏、史存直等許多學者致力於此，獲得了一些重要的研究成果。
李汝珍由於生活經歷與交遊所限，限制了他對南音的了解，尤其是對長江以南的各個方言區的音系特點缺乏系統的了解，由《李氏音鑒》中可以看出他根本沒有清濁的觀念，聲調在他頭腦中尚無陰陽對立，對吳語的語音特徵也知之甚少，更不必說粵語和閩語了。李汝珍只接觸了海州板浦一帶屬於下江官話的海州音，這也成為他心目中的南音標準，而北音自然是指他從小習得、早已習慣了的北京大興語音。值得注意的是，《李氏音鑒》所列的“南音”的聲母與韻母系統特點與現代板浦音完全符合，而且與《李氏音鑒》寫作時間大致相同的板浦人許桂林的《許氏說音》也證明了這一點。這就可以看出《李氏音鑒》反映出來的這個音系是18世紀末的北京音系的基礎，兼列當時海州音中與北京音相異的部分，即在敘述處於北京官話地域內的北京音同時，兼采處於下江官話地域的海州音，這就是《李氏音鑒》音系的性質。李汝珍匠心獨運地設計了一個音系框架，而容納了基本上是兩個彼此有區別的音系，即所謂南北音兼列，一個是“北音”，即李汝珍"童而習之"並一直保持著的故鄉大興話音系；一個是“南音”，即李汝珍所熟會的海州板浦話音系。
李汝珍在寫作《李氏音鑒》時得到了海州板浦人許桂林的很大幫助，李汝珍自己也稱：“……珍於南音之辨，得月南（按，許桂林號月南）之益多矣”（卷四第二十六問 南北方音論）。
