誕生背景
1970年代初期，由於日本電影業界不振，日本五大電影公司之一的“日活”電影公司開始大量拍攝以男性觀眾為主的“浪漫情色片”，俗稱“桃色電影”。1980年代初期家用錄像機普及，人們不用再去電影院，就能以低廉的價格租賃錄像帶在家中觀看桃色片。這種觀影方式帶來了“內容產業”的革命。原來“日活”電影公司的桃色片錄像帶根本無法滿足廣大的市場需求，於是影像界一個新的類型“V－Cinema”(也就是專供租賃店而拍攝的)出現了。1981年5月，AV界天字第一號作品、日本錄像影像公司的《偷窺奧秘》誕生。
影響
隨後，成人電影導演的代表人物小路谷秀樹提出“成人錄像”這個詞，簡稱AV。這些用錄像帶拍攝的影片與“日活”浪漫情色片不同，它們不指望劇場公映，只供在極個人的觀影環境中滿足想像。從心理學的角度而言，它更具有私密性。這一使命使AV幾乎毫無藝術性可言。
1981年11月，拍攝桃色電影的老巢“日活”坐不住了，推出了愛染恭子這位女星，其中採用動真格的“本番（日語辭彙，漢語意思為"動真格的"）”拍法，反響如潮。1984年末到1985年初，小路谷秀樹起用許多外表清純的女優拍攝《本番小姐》系列，樹立了“比起是否本番來更重要的是女優的清純感”，掀起了第一次美少女浪潮，也由此誕生了所謂AV女優這個專門用詞。早期AV多數可以“擬似”出演，也就是可以虛擬動作。但近年來，基本都是“本番”出演。也有許多人氣AV女優出名後可以不再進行“本番”出演，而可根據尺度改為“擬似”出演。相應的，過氣的女優則常常“降格本番”。名噪一時的AV女優飯島愛一般演出都是“擬似”，所以才寫下《柏拉圖式性愛》這樣一本自傳。
