概述
該級艦是第一級參加過實戰的核動力巡洋艦。長灘號的主要任務是與快速航空母艦組成編隊,擔任對空、反潛警戒；保證艦隊及其同行艦船的安全。由於長灘號上載有新型通信設備、計算機、探測設備以及中、遠程飛彈武器，能發現和攻擊多個目標；也可與常規動力巡洋艦一樣，摧毀敵人的水面艦艇和岸上設施。研製背景
圖片征程
“長灘”號核動力巡洋艦建成後，便將蘇聯人遠遠拋到了後面。該艦不僅開創了人類史上水面艦艇核動力化的新紀元，而且是美國建造的全世界第一艘以飛彈為主要武器的戰艦。當時有軍事分析家這樣說：“美國人不像蘇聯人那樣，純粹以數量求優勢。”此番分析有一定的道理。戰後的美國一直沒有建造新巡洋艦，而一旦建造，必是從動力到武備全面更新換代的新型戰艦。“長灘”號核動力巡洋艦長219.9米、寬22.3米，吃水9.1米，排水量1.71萬噸，編制955人，採用了與“鸚鵡螺”號核潛艇相同的2座“威斯汀豪斯”CIW型壓水型核反應堆，雙軸推進，58.8兆瓦，航速超過30節。
儘管“長灘”號核動力巡洋艦上的核動力推進裝置在技術上還不夠完善，但該艦一建成，就令軍事家們大為驚嘆，取得了常規動力無法取得的卓越性能：能以30節以上速度連續航行14萬海里，若以20節的速度巡航，續航力還可提高3.5倍，期間無需更換核燃料。實際上，“長灘”號在服役4年後，才第一次更換了燃料。由於採用了核動力，“長灘”號巡洋艦上沒有主機煙囪，剩餘的蒸汽由舷側的排氣孔排出，只在中央部位有一個極不醒目的輔助煙囪。
從外型上看，“長灘”號是一級平甲板型巡洋艦，其艦體乾舷高，艦艏沒有防波板，前部舷側具有外張型折角板，其舷側不設裝甲。高聳的艦橋位於艦體中部偏後，艦橋上設有裝有各種雷達設備的桅桿，後桅桿則十分接近艦艉。艦艉設有一個直升機平台，但沒有機庫，整個上層建築採用輕合金材料製成。
在武器裝備上，美國海軍堅持“最新”、“最精”原則，力求使“長灘”號的艦載系統均處於領先地位。該艦拋棄了傳統巡洋艦的厚裝甲，只在彈藥艙上覆有一層薄薄的裝甲，且取消了所有的傳統火炮。“長灘”號在艦舷裝設了2座MK10雙聯裝“小獵犬”型艦對空飛彈發射架，在艦尾裝設了1座MK12－0雙聯裝“黃銅騎士”型艦對空飛彈發射架，在艦體中部配置了1座八聯裝“阿斯洛克”反潛飛彈發射裝置、2座三聯裝MK32魚雷發射管。由於“長灘”號裝備了這些在當時頂尖的飛彈武器，使得其一建成，就成為全世界海軍中的佼佼者，令人刮目相看。不過美國人很快就發現，由於“長灘”號沒有裝備艦炮，在近距離上無法對敵水面艦艇進行攻擊，所以後來又加裝了兩座MK30單127毫米火炮。
儘管“長灘”號核動力巡洋艦在艦艇性能及作戰能力等方面處於領先水平，但造價也高得令人咋舌。該艦1957年的預算造價為8700萬美元，而最後完工時卻耗資3.32億美元，竟比同年服役的“小鷹”號常規動力航空母艦的造價還高出6000萬美元。為此，美國水兵給它起了這樣一個“貴婦人”的綽號。
“長灘”號服役後，又曾經過了一系列的現代化改裝。早在70年代中期，美國海軍就曾計畫為該艦裝備“宙斯盾”防空系統，但由於需要2.65億美元的改裝費，這項計畫因美國國會的否決而被取消。1980～1983年間，美國國會在美國海軍的不斷要求下，終於批准了“長灘”號進行為期兩年半的改裝，更換了新的飛彈及制導雷達，用探測距離達402公里的新型SPS48C三坐標對空搜尋雷達和探測距離達457公里的SPS49（V）3對空搜尋雷達，取代了原來的SPS32和SPS33雷達，並增設了NTDS海軍戰術數據系統，加裝了主被動電子對抗和水聲對抗設備，同時，增加了射程2500公里裝核彈頭的對地攻擊型和射程400公里的反艦型“戰斧”巡航飛彈、射程130公里的“魚叉”反艦飛彈、射程137公里的“標準”SMZER型增程防空飛彈以及射程1.6～10公里的“阿斯洛克”反潛飛彈。此外，還增設了兩座MK15“密集陣”20毫米6管炮。
以“長灘”號核動力巡洋艦為起點，美海軍加快了水面核戰艦的研製步伐。美國國會批准在1958財年建造第一艘核動力航空母艦“企業”號。該艦於1961年11月25日建成。不久，美國海軍又建成了2艘大型核動力飛彈驅逐艦“班布里奇”號和“特拉克斯頓”號（1975年，這2艘大型核動力飛彈驅逐艦被美國海軍改稱為核動力飛彈巡洋艦）。
“長灘”號、“企業”號、“班布里奇”號和“特拉克斯頓”號後來一起被人們稱為美國海軍的第一代核動力水面戰艦，成為後來批量生產核動力水面戰艦的原型艦。
性能特點
續航力大。1964年,長灘號與企業號航空母艦和班布里奇號核動力巡洋艦一起組成的特混艦隊,用64天的時間環繞地球一周。在行駛期間沒有進行燃料補給，航速約20千米,航程達30000英里。航行中反應堆裝置可靠性達100%，充分顯示了核動力艦艇的優越性，以及協同核動力航空母艦作戰的能力。
武器配備強。它裝備有2座4聯裝戰斧反艦飛彈、2座4聯裝魚叉反艦飛彈、標準SM-2ER防空飛彈以及阿斯洛克反潛飛彈等。在該艦上層建築的反部兩舷各加裝了一座127毫米的高平兩用炮。
電子設備先進。該艦擁有美國艦隊中最現代化的戰鬥情報中心，它藉助許多感測器連續地處理和加工信息，向該艦提供數據和戰術圖像。
作戰運用
越南戰爭中，“長灘”號核動力巡洋艦被派往戰區水域協同航空母艦作戰，1968年,"長灘"號在越南北部水域使用“黃銅騎士”艦空飛彈擊落了60海里外的兩架蘇制米格戰機。
識別特徵
“長灘”號外部特徵較為明顯，主要是：
艦上島式建築分為艏艉兩部分,兩部之間相距較遠,中間127毫米艦炮2座。
艏樓外形十分整潔，象火柴盒一樣高架在艦體中部，艉樓後部上方有兩座密集陣系統。
艉樓前後各有朝向兩舷傾斜配置的2座4聯魚叉飛彈發射筒。
