“水星”號飛船
正文
美國第一個載人飛船系列。從1961年5月到1963年5月共發射 6艘。頭兩次是繞地球不到一圈的亞軌道飛行，後 4次是載人軌道飛行。主要目的是試驗飛船各種工程系統的性能，考察失重環境對人體的影響、人在失重環境中的工作能力以及對發射和返回過程中遇到超重的忍耐力等。飛船總長約2.9米，最大直徑1.8米，重約1.3～1.8噸。由圓台形座艙和圓柱形傘艙組成。在發射時，“水星”號飛船的頂端還有一個高約 5米的救生塔。座艙內可乘坐一名航天員,設計的最長飛行時間為2天。航天員躺在特製的座椅上，通過飛船舷窗、潛望鏡和顯示器可觀測地球表面。在座艙外面大鈍頭處覆蓋一層很厚的防熱材料。飛船返回前點燃制動火箭，然後拋棄制動火箭組合件，再入大氣層，下降到低空時打開降落傘，航天員與飛船一起濺落在海上，由直升飛機和打撈船隻回收。1961年5月5日“水星”號飛船進行了首次亞軌道載人飛行，飛行高度186公里，飛行距離約480公里，飛行時間15分22秒，其中失重5分4秒，飛船在大西洋上濺落。同年 7月21日“水星”號飛船進行了第二次亞軌道載人飛行，飛行高度190公里，飛行距離488公里。在空間運行中，航天員曾試驗使用手控裝置保持飛行路線，進行滾動和偏航飛行，拍攝了地球陸地構造、氣象雲圖和天體等照片。航天員發現在軌道飛行中通過舷窗觀測地平線和天體，可使飛船正確定位，從而可取消座艙中笨重的潛望鏡，使飛船作漂移式飛行以節省燃料。
“水星”號飛船