民間傳說
鍾馗與財神劉海的傳說，相傳劉海從小家貧，靠打柴養活著雙目失明的老母。他幹活勤快，為人老誠，對母親也十分孝敬。
一日，劉海打柴回來，於村西小石橋邊的阿福泉內偶遇一金蟾，生三隻腳，背黃腹白，見他過來不躲不閃。劉海甚是稀奇，每次路過，都要和它戲耍一番，才肯離去。
年復一年，劉海長大了，擔的柴也多了。有一次，他擔柴下山，被一位年青女子擋住了去路。那女子說她叫梅姑，從小看劉海在這打柴，勤儉老誠，要與他下山結為夫妻。劉海先是不允，梅姑苦苦追求，戀戀不捨，逼得劉海無法，才答應回家和母親商量後再說。
回到阿福泉家裡，母親聽得此事，十分樂意。後來，劉海就答應了梅姑，一同下山結成夫妻。
梅姑來後，果然對母親十分孝敬。不久，母親去世，他們依然相親相愛，劉海打柴回來也吃上了熱騰騰的飯菜。高興得他整天樂悠悠的。
這一天他又從橋邊走過，想把自己的欣喜告訴那隻金蟾，但朝橋下一看，金蟾卻不見了。正疑慮間，有一跛足道人朝他走來，對他說：“劉海呀！聽說你娶了個好媳婦，但她雖好，卻不是人，是個狐狸精。”劉海不信，說他胡說八道，那道人嘿嘿一笑說：“你若不信，今日回家就裝著肚子疼，她便給你一顆寶珠，你把這個寶珠吞下肚裡，便知她是誰了。”說罷，道人不見了。
劉海懷著不安的心情回到家裡，放下空柴擔就聲稱肚子疼。梅姑百般撫慰並將王渼陂所賜，熬湯醫治，都無濟於事，她便轉過身去，從嘴裡吐出一顆寶珠，交給劉海，讓他噙在嘴裡。劉海得了寶珠，連忙爬起來就要朝肚裡吞。梅姑看出破綻，經再三盤問，劉海才把遇見跛足道人的事告訴了梅姑。
梅姑聽罷，對劉海說：“那跛足道人，是橋下的金蟾脫化，它與我同樣修煉了五百年，同樣有一顆寶珠，這寶珠就是修煉的仙丹。多年來，它欲奪我仙丹，湊成千年，急欲成仙，卻未能得逞，如今又想破壞你我美好婚姻。”劉海這才恍然大悟，把寶珠還給梅姑，提起斧子，要去找金蟾算賬，梅姑連忙攔住他，囑咐道：“村頭彌陀寺東邊鍾馗，我們耕讀傳家，鍾馗武讀傳家有賜福驅魔大法，唐僧學了靈驗，你去請教請教”，又把寶珠交給他，才把他送出門。
劉海來到石橋邊，口念“賜福驅魔大法”，照著梅姑的囑咐，拿出寶珠，劉海逗著它左轉十八圈，右轉十八圈，不一會那金蟾果然渾身哆嗦，心口作嘔，吐出了寶珠似的仙丹來，劉海連忙將仙丹撿起吞下肚去。金蟾失去仙丹，失去法力，只得依附於劉海，劉海就讓它吐出金燦燦的錢來，灑遍人間，接濟苦難。
古《劉海砍樵》一劇中，有“劉海生來有仙根，生在戶縣曲抱村。玉帝將我親封過，封我四方活財神。”的自白，而且在《封神》劇中，自頌“劉海本是‘小八仙’，行走步步撒金錢。金錢撒在福地上，一變十來百變千，福泉之水撒人間，有福有財都是仙。” 的台詞。劉海的故事被編成戲曲，廣為流傳。（自古至今人們都尊劉海為“活財神”，“大財神”金蟾吐錢，就來源於這個傳說。）
參見明·王九思王於明嘉靖十二年（1533年）編《戶縣誌》1980版 第十九編 社會志第六章民間傳說 第526頁
史籍記載
劉海與八仙一樣，也是喜劇色彩很濃的神仙。明朝《列仙全傳》中，劉海為八仙之一，到了《八仙出處東遊記傳》中，劉海的位置才被張果老頂替。在所謂下八仙中，還有劉海的名字。劉海，五代時人，仕燕王為相。後學道成仙，傳說中是個仙童，前額垂著整齊的短髮，騎在金蟾上，手裡舞著一串錢，它是傳統文化中的“福神”；金蟾為仙宮靈物，古人以為得之可致富。劉海戲金蟾，步步釣金錢，表示財源廣進，大富大貴之意，過去人們常將劉海戲蟾剪紙、繪畫請回家中，求財祈福。
劉海，歷史上實有其人。原為五代時人，本名劉操，字昭遠，又字宗成、玄(或元)英，居燕山一帶，先為遼國進士，後出家修道，號海蟾子。劉海十六歲的時候中進士做官。後來，劉守光被後梁太祖封為燕王，劉海就當上了燕王的丞相。劉海特別喜好談玄論道，與道士交往甚密。一天，有個道士來訪，劉海以賓客之禮相待。問道士的姓名，默而不答，只是要劉海拿出雞蛋十個，金錢十文，以每一文錢間隔一個雞蛋，將錢和蛋層層壘疊，十蛋和錢壘成了一個塔狀，而並沒有墜下來。劉海驚嘆說：“危險！”道士告訴他：“你身家性命面臨的危險，更甚於此。”劉海問：“如何擺脫這種危險？”道士並不作答，而是拿起雞蛋、金錢，擲之地上，然後長笑而去。原來，道士是說劉海現今身居高位，這高位就像疊壘起來的雞蛋一樣，隨時有可能墜毀。而要擺脫危險，免去殺身之禍，就要拋棄榮華富貴，就像道士將雞蛋、金錢擲於地上一樣，棄榮華富貴如敝履。劉海很快明白了道士的用意，當晚擺了一桌豐盛的酒席，美美吃了一餐，然後砸碎所有的寶器。第二天，解下相印，穿上道士的服裝，假裝發狂而舞，出了燕國，遠遊秦川去了。在路上他又遇到那位道士，道士授給他服丹成仙的口訣。劉海方知他是正陽子，即鍾離權。兩年以後，燕王劉守光僭稱大燕皇帝，不久就被朝廷剿滅，劉守光遭誅滅九族之禍。而此時，劉海正雲遊天下訪道。後畫遇上了呂洞賓，授之以秘法，乃得道成為真仙。從此，劉海以王重陽、鍾離權、呂洞賓為師，追隨他們遁跡於''道教全真派祖庭’西安市戶縣終南山下石井鎮阿姑泉歡樂谷，在劉海故里修道成仙，今陝西省西安市戶縣曲抱村玉蟾台有唐朝所建劉海廟和老子瓜牛台遺址，道教大重陽萬壽宮內有劉海蟾詩古碑一通——《十方重陽萬壽宮記》。元朝元世祖封劉海為“海蟾明悟弘道真君。”武宗皇帝加封為“海蟾明悟弘道純佑帝君。”劉海出家後，取道號“海蟾子”，稱為劉海蟾。後來，由這名字又附會上了劉海戲蟾的傳說，劉海遂成為能給人間帶來錢財、子嗣的吉祥神。
為什麼人們常把額前垂留的頭髮叫做“劉海”，各式各樣的劉海是千變萬化的髮型中不可缺少的一部分。 據說，額前的頭髮之所以被稱為“劉海”，與神仙劉海有關。
相傳古時有位仙童叫劉海，在中國民間傳說中，他的額前總是垂下一列整齊的短髮，顯得童稚、可愛。後代畫師所畫的仙童肖像常以劉海為樣。在著名的民俗畫《劉海戲金蟾》中，他額前垂髮，騎在蟾背上，手舞一串銅錢，顯得天真活潑。此後，小孩或婦女額前留的短髮，便稱為劉海。古時的劉海一般只有孩童和婦女才留，男子是通常沒有劉海的。
來歷
“劉海”的來歷還有另外一種說法，認為劉海原本是“留孩”，即指小孩子所留的頭髮。
古代女孩15歲時便盤發插笄表示成年，男孩則於15歲時束髮為髻，到20歲時舉行表示成年的冠禮。在未成年之前，小孩子的頭髮大都是自然下垂的，所以人們用“垂髫”、“髫年”代指兒童或童年。陶淵明《桃花源記》中的“黃髮垂髫，並怡然自樂”指的就是老人（黃髮）小孩（垂髫）都非常快樂。不過男女孩童所留頭髮是有區別的：男孩留的是額上左右兩角的胎髮，稱之為“兆”；女孩留的是垂於額頭中央的胎髮，叫做“髦”。這種孩童時代所留的頭髮，統稱為“留孩發”。有的女子待到成年以後，為了讓自己的髮型更好看，依舊讓額頭上的頭髮自然下垂，保持著留孩發，也就是現在所說的劉海。
到了唐代，中國民間產生了“劉海戲金蟾”的傳說故事。由於“劉海”與“留孩”古時發音基本相同，而“留孩”又本為口語俗稱不太雅觀，故書面文字就常把它寫作“劉海”。
影視劇扮演者
2014版《劉海砍樵》扮演者：喬振宇；
1976版《劉海砍樵》扮演者：張建軍；
2013版《劉海戲金蟾》扮演者：陳浩民。
