形態特徵
蕁麻科草本、亞灌木或灌木，稀喬木或攀援藤本，有時有刺毛；鍾乳體點狀、桿狀或條形，在葉或有時在莖和花被的表皮細胞內隆起。
莖常富含纖維，有時肉質。葉互生或對生，單葉；托葉存在，稀缺。
花極小，單性，稀兩性，風媒傳粉，花被單層，稀2層；花序雌雄同株或異株，若同株時常為單性，有時兩性（即雌雄花混生於同一花序），稀具兩性花而成雜性，由若干小的團傘花序（glomerule）排成聚傘狀、圓錐狀、總狀、傘房狀、穗狀、串珠式穗狀、頭狀，有時花序軸上端發育成球狀、杯狀或盤狀多少肉質的花序托，稀退化成單花。雄花：花被片4-5，有時3或2，稀1，覆瓦狀排列或鑷合狀排列；雄蕊與花被片同數，花葯2室，成熟時藥壁纖維層細胞不等收縮，引起藥壁破裂，並與花絲內表皮墊狀細胞膨脹運動協調作用，將花粉向上彈射出；退化雌蕊常存在。雌花：花被片5-9，稀2或缺，分生或多少合生，花後常增大，宿存；退化雄蕊鱗片狀，或缺；雌蕊由一心皮構成，子房1室，與花被離生或貼生，具雌蕊柄或無柄；花柱單一或無花柱，柱頭頭狀、畫筆頭狀、鑽形、絲形、舌狀或盾形；胚珠1，直立。
果實為瘦果，有時為肉質核果狀，常包被於宿存的花被內。種子具直生的胚；胚乳常為油質或缺；子葉肉質，卵形、橢圓形或圓形。 染色體：X=7,12,13。
生長環境
產於中國各地，以長江流域以南亞熱帶和熱帶地區分布最多，多數種類喜好生於陰濕環境。
地理分布
蕁麻科有47屬，約1300種，分布於兩半球熱帶與溫帶。中國有25屬，352種，26亞種，63變種，3變型。
張靜、閆麗君、閆雙喜、趙海沛、李林接合文獻資料和在各地開展蕁麻科植物調查結果：中國蕁麻科植物種、屬豐富，廣泛分布，物種豐富度指數最大以西南地區的雲南省，其次為廣西、四川、貴州與西藏，有西北、東部沿海及東北地區呈現遞減的趨勢。寧夏、新疆物種豐富度最小，而屬分布最豐富的則是雲南、其次是台灣、四川、貴州和廣西，雲南能成為中國蕁麻科植物種、屬豐富度分布中心，這與雲南地區氣候特點、類型多樣有關，在一定程度上反映出了地區的生物、地理多樣性。
中國蕁麻科特有性分布中心為台灣，其次為廣西、雲南、西藏一帶。這與物種豐富度分布格局有明顯差異，主要存在兩方面的原因：一時雲南成為蕁麻科物種、屬豐富度分布中心，卻不是最大特有性分布區，這可能是由於分布在雲南的物種豐富，改地區的物種分布廣泛所造成，對於西藏，可能是由於地形複雜（橫斷山脈），地貌多樣，基本上可分為極高山、高山、中山、低山、丘陵和平原等6種類型，環境異質性較大而形成特有性較大的特點。二是廣西地區地形複雜，四周多山地與高原，總體 山地丘陵性盆地地貌，其特殊的地形和地理位置的因素形成較大的特有性，可見，地理隔離和環境異質性對特有性的影響很大。中國蕁麻科植物的垂直分布中心為500～2000米；水平分布中心為東經90°～120°北緯20°～35°
該科分類
蕁麻科分類系統總覽
| 中文名 | 拉丁名 | 特徵描述 | |
| 蕁麻族 | Trib. Urticeae | 草本或灌木，稀喬木，被刺毛；葉對生或互生，具點狀稀短桿狀鍾乳體；雄花4-5數；雌花花被片4，離生或在基部合生，有時其中3枚合生，不具退化雄蕊；柱頭畫筆頭狀或線形。 | |
| 樓梯草族 | Trib. Elatostemeae Gaudich. （Tribe Lecantheae Wedd.，Trib. ProcrideaeWedd. ） | 草本，稀灌木狀，無刺毛；葉對生或互生，具條形鍾乳體；雄花（2-3-）4-5數；雌花花被片（2-） 3-5，離生，有時在下部合生，與果實分離，具退化雄蕊；柱頭畫筆頭狀。 | |
| .苧麻族 | Trib. Boehmerieae Wedd. | 灌木或小喬木，稀草本，無刺毛；葉互生，稀對生，具點狀鍾乳體；雄花4-5數；雌花花被片（2-） 4（-5），合生成管狀，在果時乾燥或膜質，與瘦果分生，或多少肉質貼生於果實；柱頭絲形、舌狀、盾狀、畫筆頭狀或環狀。 | |
| 苧麻亞族 | Subtrib.Boehmerinae | 雌花花被與子房離生，在果時乾燥或膜質，在頂連線埠處有明顯2-4齒；柱頭絲形，稀舌狀或卵狀，宿存或脫落。 | |
| 肉被麻亞族 | Subtrib. Sarcochlamydinae Wedd. | 雌花花被與子房離生，在果時多少肉質，在頂連線埠處有不等大的（2-） 4齒或淺裂片；柱頭環狀、舌狀、匙形或絲形，宿存，稀脫落。 | |
| 紫麻亞族 | Subtrib. Villebruneinae Wedd. | 雌花花被常貼生於子房，在果時常肉質，在頂連線埠處具淺齒或近於全緣；柱頭盾狀絲形或畫筆頭狀，宿存，或稀具關節，花後脫落。 | |
| 水絲麻亞族 | Subtrib. Maoutiinae Wedd. | 雌花花被缺或極短，與子房離生，在果實幹燥；柱頭頭狀、畫筆頭狀或近絲形，宿存。 | |
| 牆草族 | Trib. Parietarieae Wedd. | 草本，無刺毛；葉互生，具點狀鍾乳體；花雜性；雄花4數；雌花花被片(3-) 4多少合生成管狀，在果實幹燥，與果實分生；雌花和兩性花具萼狀苞片；柱頭畫筆頭狀。 | |
| 單蕊麻族 | Trib. Forsskohleae Wedd. | 草本，無刺毛；葉互生或對生，常具點狀鍾乳體；雄花僅具1枚稀2枚花被片與1枚稀2枚雄蕊，無退化雌蕊；雌花花被不存在；柱頭絲形。 | |
主要價值
蠍子草蕁麻科中有多種植物藥用，多具有祛風通絡、活血止痛、平肝定驚、消積通便、解毒等功效。在中國，蕁麻的套用還僅限於民族藥和民間藥的範疇。國外，異株蕁麻、歐蕁麻及麻葉蕁麻等除用於風濕關節炎的治療外，還可用於前列腺疾病以及牛皮癬、過敏性鼻炎、白血病、糖尿病、貧血、濕疹等的治療，套用十分廣泛。
蕁麻科中的許多屬，如苧麻屬、水麻屬、紫麻屬、水絲麻屬、霧水葛屬、蠍子草屬、蕁麻屬、艾麻屬、錐頭麻屬等都為重要的纖維植物，其中苧麻、青麻和紅活麻等為中國南方常見的重要栽培纖維植物。
冷水花屬、赤車屬、樓梯草屬中的一些種類，莖肉質，葉翠綠，體態奇特或有美麗的花紋，廣為栽培觀賞。
化學成分
白蛇麻覃凌等從裂葉蕁麻中分得硝酸鉀、α-谷甾醇、苯甲酸及延胡索乙酸等四個單體化合物。
馬學敏等報導從麻葉蕁麻中分離得到6個化合物，其中化合物正辛醇、香豆酸以及香豆酸甲酯為首次從蕁麻屬中獲得，東莨菪素為首次從麻葉蕁麻中獲得。張嫚麗等報導從麻葉蕁麻葉提取物的石油醚、醋酸乙酯和正丁醇部分分離得到3個化合物，分別鑑定為β-谷甾醇、黃芩素-7-O-α-L-鼠李糖苷、芹菜素-6,8-二-C-β-D-葡萄糖苷，以上3個化合物均為首次由該種植物中獲得。
秦波等採用毛細管氣-質聯用法對長葉水麻揮發性成分進行了研究，分離出108個峰，共確認了其中83個化合物，主要成分為十五烷、鄰苯二甲酸丁二酯、癸酸乙酯、十八烷等。
王夢月等對蕁麻水溶性化學成分進行了研究，運用大孔樹脂、聚醯胺柱色譜、矽膠柱色譜等方法分離並鑑定了7個化合物，分別為硝酸鉀（Ⅰ）、異鼠李素（Ⅱ）、山柰酚-7-O-β-D-葡萄糖苷（Ⅲ）、槲皮素-7-O-β-D-葡萄糖苷（Ⅳ）、異鼠李素-3-O-β-D-芸香糖苷（Ⅴ）、3,5-二咖啡醯奎寧酸（Ⅵ）和蘆丁（Ⅶ），其中化合物Ⅱ-Ⅶ為首次從蕁麻中分得，Ⅳ和Ⅴ為首次從蕁麻屬中分得。
蕁麻科秦元滿等對狹葉蕁麻中的微量元素進行了研究，用火焰原子吸收法測定了不同採集期的狹葉蕁麻中10種無機元素的含量，並對其動態含量趨勢進行了分析。實驗結果表明狹葉蕁麻中的l0種無機元素多隨時間呈現鋸齒形變化，其中宏量元素鈣、鎂的變化呈上升趨勢，微量元素鐵、鋅、錳、銅等的變化均呈下降趨勢，而有害元素鎘在春季（芽期）含量極微，入夏（花期）以後呈上升趨勢。
另外，衛瑩芳等採用二次醇沉、活性炭脫色、聚醯胺柱色譜等方法從蕁麻中提取了蕁麻多糖，並對粗多糖的純化方法進行了探討，套用硫酸-苯酚比色法對其含量進行了測定。李仲昆等對蕁麻提取物微囊的製備工藝進行了研究。
蕁麻目
金縷梅亞綱
| 金縷梅亞綱 | 被子植物門、雙子葉植物綱的一個亞綱。木本或草本。花整齊或不整齊，常下位；花被通常離生，常不分成萼片和花瓣；雄蕊常多數，向心發育，常成片狀或帶狀；雄蕊群心皮離生。種子常具胚乳，胚小。 |
| 昆欄樹目 | 水青樹科；昆欄樹科 |
| 金縷梅目 | 連香樹科；領春木科；懸鈴木科；金縷梅科；Myrothamnaceae |
| 交讓木目 | 交讓木科 |
| Didymelales | Didymelaceae |
| 杜仲目 | 杜仲科 |
| 蕁麻目 | Barbeyaceae；榆科；大麻科；桑科；Cecropiaceae；蕁麻科 |
| Leitneriales | Leitneriaceae |
| 胡桃目 | 馬尾樹科；胡桃科 |
| 楊梅目 | 楊梅科 |
| 殼斗目 | Balanopaceae；殼斗科；樺木科 |
| 木麻黃目 | 木麻黃科 |
