形態
多年生草本或灌木,無莖或具短莖,稀為藤本或附生植物;葉螺旋排列或2列,具明顯的葉柄和扇形的葉片,具2裂或掌狀裂片,狀如棕櫚;花單性,雌雄同株,排成稠密的穗狀花序,有苞片狀的佛焰苞數枚,狀如天南星科的花序,雌雄花螺旋排列,每一心皮周圍生有雄蕊或一輪雄的間一輪雌的;雄花具多數雄蕊,或無花被或具杯狀花被;雌花心皮離生或陷入花序軸中,具4枚退化雄蕊;無花被或具4片分離或連合的花被片;無花柱,柱頭1-4,胚珠倒生,多數;果為合心皮果。
有多年生草本也有灌木,一般無莖或具短莖,稀為藤本或附生植物;葉有葉柄和扇形的葉片;花單性,雌雄同株。
使用價值
其中巴拿馬草屬的巴拿馬草葉子是編制著名的巴拿馬草帽的原料。有的品種也作為觀賞植物被其他地區引種。
分類
1981年的克朗奎斯特分類法單獨設立一個單科的環花草目,屬於檳榔亞綱,1998年根據基因親緣關係分類的APG 分類法認為應該分在露兜樹目中,2003年經過修訂的APG II 分類法維持原分類。