出生於1913年，原籍山東。隨父母逃荒到關外，8歲喪父，幾年後母親也去世，她與哥哥二人掙扎度日。當時，“警世頭班”的名演員金開芳、李小舫、任和聲等正在瀋陽演出，鈺靈芝看了他們的戲之後著了迷，不久，經人介紹拜馬虎廷(藝名月牙紅)為師，學唱落子。同科的有金靈芝、翠靈芝等人。演出了《吳家花園》《回杯記》等戲後引起了人們的注意，後來又與馬金貴學了《保龍山》、她還學來與她接觸或是同台演出過的老藝人和名演員(如碧月珠、葡萄紅、芙蓉花、筱桂花等人)們的好腔，好劇目，用來豐富自己。18歲時，就以精湛的演唱，紅遍東北的瀋陽、大連、長春等地。
鈺靈芝是第一個把評劇種子遠播到四川和貴州省的，也是她第一個和夥伴們使評劇這一劇種在成、渝兩地札根成長起來的。隨著日本侵略戰火的蔓延，她曾領著劇沿長江流域向西南進發，一路上邊撤邊演受盡顛簸流離；最後到達四川重慶，艱難地為廉政劇爭得出一個個演出陣地。後來因為種種原因離開舞台。新中國成立後，貴陽市評劇團得知她的下落，立刻請她重返劇團。她除了積極參加演出，還為貴陽市評劇團、成都市評劇團和昆明評劇團培養了大批青年演員。
1980年年近七旬的她帶病為天津人民廣播電台《評劇講座》重新錄製了她的代表劇目之一《桃花庵》選段。
