史料記載
李棲筠，字貞一，世為趙人。幼孤，有遠度，莊重寡言，體貌軒特。喜書，多所能曉，為文章，勁迅有體要。不妄交遊。族子華每稱有王佐才，士多慕向。始，居汲共城山下，華固請舉進士，俄擢高第。調冠氏主簿，太守李峴視若布衣交。遷安西封常清節度府判官。常清被召，表攝監察御史，為行軍司馬。肅宗駐靈武，發安西兵，棲筠料精卒七千赴難，擢殿中侍御史。
李峴為大夫，以三司按群臣陷賊者，表棲筠為詳理判官。推原其人所以脅污者，輕重以情，悉心助峴，故峴愛恕之，譽一旦出呂諲、崔器上。三遷吏部員外郎，判南曹。時大盜後，選簿亡舛，多偽冒，棲筠判析有條，吏氣奪，號神明。遷山南防禦觀察使。會峴去相，棲筠坐所善，除太子中允，眾不直，改河南令。
李光弼守河陽，高其才，引為行軍司馬，兼糧料使。改絳州刺史，擢累給事中。是時，楊綰以進士不鄉舉，但試辭賦浮文，非取士之實，請置五經秀才科。詔群臣議，棲筠與賈至、李廙以綰所言為是。進工部侍郎。關中舊仰鄭、白二渠溉田，而豪戚壅上游取磑利，且百所，奪農用十七。棲筠請皆徹毀，歲得租二百萬，民賴其入，魁然有宰相望。元載忌之，出為常州刺史。歲仍旱，編人死徙踵路，棲筠為浚渠，廝江流灌田，遂大稔。宿賊張度保陽羨西山，累年吏討不克，至是發卒捕斬，支黨皆盡，里無吠狗。乃大起學校，堂上畫《孝友傳》示諸生，為鄉飲酒禮，登歌降飲，人人知勸。以治行進銀青光祿大夫，封贊皇縣子，賜一子官。人為刻石頌德。
蘇州豪士方清因歲凶，誘流殍為盜，積數萬，依黟、歙間，阻山自防，東南厭苦。詔李光弼分兵討平之。會平盧行軍司馬許杲恃功，擅留上元，有窺江、吳意，朝廷以創殘，重起兵，即拜棲筠浙西都團練觀察使圖之。棲筠至，張設武備，遣辯士厚齎金幣抵杲軍賞勞，使士歆愛，奪其謀。杲懼，悉眾度江，掠楚、泗而潰。以功進兼御史大夫。則又增學廬，表宿儒河南褚沖、吳何員等，超拜學官為之師，身執經問義，遠邇趨慕，至徒數百人。又奏部豪姓多徙貫京兆、河南，規脫徭科，請量產出賦，以杜奸謀。詔可。
元載當國久，益恣橫，代宗不能堪，陰引剛鯁大臣自助，欲收綱權以黜載。會御史大夫敬括卒，即召棲筠與河南尹張延賞，擇可為大夫者。延賞先至，遂代括。會李少良、陸珽等上書劾載陰事，詔御史問狀，延賞稱疾，不敢鞫，少良、珽覆得罪死。帝殊失望，出延賞為淮南節度使，引拜棲筠為大夫。始，棲筠見帝，敷奏明辯，不阿附，帝心善之，故制麻自中以授，朝廷莫知也，中外竦眙。棲筠素方挺，無所屈。於是華原尉侯莫陳怤以優補長安尉，當參台，棲筠物色其勞，怤色動，不能對，乃自言為徐浩、杜濟、薛邕所引，非真優也。始，浩罷嶺南節度使，以瑰貨數十萬餉載，而濟方為京兆，邕吏部侍郎，三人者，皆載所厚，棲筠並劾之。帝未決。會月蝕，帝問其故，棲筠曰：“月蝕脩刑，今罔上行私者未得，天若以儆陛下邪？”繇是怤等皆坐貶。故事，賜百官宴曲江，教坊倡顐雜侍，棲筠以任國風憲，獨不往，台遂以為法。
帝比比欲召相，憚載輒止。然有進用，皆密訪焉，多所補助。棲筠見帝猗違不斷，亦內憂憤，卒，年五十八，自為墓誌。贈吏部尚書，謚曰文獻。
棲筠喜獎善，而樂人攻己短，為天下士歸重，不敢有所斥，稱讚皇公雲。
人物評價
常袞：資樸厚之性，秉禮義之宗，其學博而精，其文簡而當。明以辨政，居宮可紀，秩更三署，名重一時。抗黃扉之論駁，舉冬卿之典制，自守毗陵，尤精藩職。初翦橫江之盜，猶多擊柝之虞，言撫傷殘，克施惠訓。清靜少欲，以臨其人，禮讓之風，行於東國。考其績用，實最方州，震澤之北，三吳之會，有鹽進銅井，有豪門大賈。利之所聚，奸之所生，資於大才，濟我難理。加以中憲，雄茲按部，慎乃教令，薄其征徭。無倚法作威，無割下附上，勉副朝寄，以綏一方。
權德輿：贊皇文獻公，以文行正直，祗事代宗，中行山立，乃協於極。初未弱冠，隱於汲郡共城山下，營道抗志，不苟合於時。
李湛：卿（李德裕）之宗門，累著聲績，冠內廷者兩代，襲侯伯者六朝。
宋祁：剛者天德，故孔子稱“剛近仁”。骨強四支，故君有忠臣，謂之骨鯁。若棲筠、鄘二子，其剛者歟！棲筠抗權邪，不及相；鄘得相，不願拜。非剛，疇克勝之？
王夫之：於稽其時，……盛王琦、豐王珙，皆隨駕在蜀；吳王祗、虢王巨，皆受專征之命；永王璘之出江南，業已抱異志而往；是蕭梁骨肉分爭之勢也。河北、雍、睢之義旅，罔測所歸；河西李嗣業，且欲保境以觀釁；安西李棲筠，愈遠處而無這從；李、郭雖心王室，且斂兵入井陘，求主未得而疑；同羅叛歸，結諸胡以內窺，仆固玢敗而降之為內導，以掣河東、朔方之肘；此漢末荊、益，西晉河西之勢也。
個人作品
李棲筠有文集，權德輿曾為之作序 ，今已佚。《全唐詩》存其詩兩首。 《全唐文》錄其文兩篇。
軼事典故
李棲筠還沒有作官時，將要進京參加選官。當時揚州有個姓田的山人，是很出名的隱士，很有預見的能力。李棲筠就去拜訪他。問他自己將得到什麼官職。田隱士回答他說：“可作宣州溧陽縣縣尉。”李棲筠說：“我在朝廷的大臣裡面也有親戚和朋友，所希望得到的官職，實在不僅僅是這么個小官。”田隱士好半天才說：“官太大不行。不過我也沒有仔細思考，我寫封信給楚州白鶴觀的張師父，師父能知道。”
李棲筠到了楚州找到白鶴觀，那裡蒿草和榛柴堵塞了道路，好象沒有人住似的，敲門敲了半天，才有人答應，開門人把李棲筠領進去，見張師父是個年歲很大的老人。老人說：“姓田的無緣無故，胡亂講了一些話；你不是要知道將當什麼官嗎？他怎么說的？”李棲筠說：“他說我將當宣州溧陽縣尉。”老人說：“不對。將作魏州館陶主簿，但是以後就會當大官，聲名顯赫，不要介意現在的小官。”等到了京城，被授予溧陽縣尉。李棲筠驚奇怪異，以為張道士的話不準。過了幾天，皇上下敕令廢除以前的批註，改為館陶主簿。這才明白田張兩個都有道理。後來兩個人都不知道去向。田的弟弟作江州司馬，名叫士顒。
親屬成員
| 第一代 | 第二代 | 第三代 | 第四代 | 第五代 | 第六代 | 第七代 |
| 李君逸（[隋]謁者台郎） | 李肅然 | 李載 | 李棲筠 | 李老彭（侍御史） | ||
| 李吉甫（中書侍郎、同平章事） | 李德脩（楚州刺史） | |||||
| 李德裕（太尉） | 李椅 | |||||
| 李渾（比部員外郎） | ||||||
| 李燁（郴縣縣尉） | ||||||
| 李自然 | 李玄乂 | 李叔度（左諫議大夫） | 李恭懿 | |||
| 李行諶 | ||||||
| 李行敏 | ||||||
| 李行恭 | 李啟 | |||||
| 李叔儀 |
表格參考資料：
