發展沿革
研製背景
以豹2為代表的西方新一代主戰坦克二十世紀八十年代以來，世界各國裝備的主戰坦克大部分已經進入了戰後第三代主戰坦克。豹2、M1A2等西方主戰坦克的火控系統、機動性能和防護性能在很大程度上已經遠遠超過了蘇制坦克。
蘇聯也開始大規模裝備T-80主戰坦克中越戰爭時，解放軍仍大量裝備第一代的59式坦克，在戰時59式主戰坦克暴露出了大量問題，中國坦克發展迫切需要追上世界各國。二十世紀八十年代解放軍研製並裝備的第二代主戰坦克69式、80式、85式採用了西方坦克的技術，與解放軍長期使用蘇式裝備不同，整體性能接近戰後第二代主戰坦克的水平。然而仍然存在著防護，動力，電子系統上的巨大差距。但由於定型時間晚，那時前蘇聯和西方已開發國家已經大規模裝備T-80、M1A2和豹2等第三代主戰坦克，所以80系列主戰坦克僅少量裝備部隊。
為了儘快趕上世界各國第三代主戰坦克的步伐，中國加緊了第三代主戰坦克的研製。而對於三代坦克是使用西方坦克設計還是蘇式傳統風格，內部產生了討論。由於中國已經獲得了蘇聯T-72主戰坦克的技術，輔以某些西方更先進的坦克技術（比如來自豹2坦克的部分技術），決定以蘇式設計為基礎開始研製第三代主戰坦克，1989年開始研發，項目工程代號WZ-123。
研製過程
最早期的99式坦克，西方一度稱為98式1989年春，解放軍總參裝甲兵部與中國北方工業公司簽署第三代主戰坦克的第一階段研發契約。在1990年初，位於內蒙古包頭的617廠推出首輛WZ-123第三代坦克初期原型車，隨即展開工程定型測試。經過充分驗證後，第三代坦克論證與分析組在1991年將第三代坦克的戰技指標由40多項增加到70多項，整個研發目標遂日益明確。
1992年，617廠進一步推出4輛第三代坦克原型車。1993年，相關研發部門召開“第三代坦克炮塔正面防護三步指標專案”技術研討會，決定將炮塔正面裝甲防護能力從二步指標的600毫米RHA增至700毫米，以適應未來日益嚴苛的戰場考驗。
99式主戰坦克原型車寒帶測試1994年，解放軍總參兵種部和兵器總公司先後舉行兩次“第三代坦克火控系統研發方案評審會”。在1994年8月，兩輛第三代坦克原型車於南方測試場地進行濕熱環境適應性驗證，測試中兩輛原型車完成16個測試項目，總共行駛了3800公里，並發射大量各型炮彈；隨後在9月，兩輛原型車運至北京槐樹嶺地區進行可靠性與渡河測試。在1995至1996年，3輛原型車於黑龍江塔河縣北方試驗場進行寒帶地區操作測試 。
1996年初，兵種部第三代坦克型號辦公室在包頭召開設計定型協調會；同年5月，617廠展開第三代坦克正式原型車的總裝工作；同年12月3日，研發單位在解放軍裝甲兵裝備技術研究所試驗場隆重地將第三代坦克研發計畫移交給軍方實驗部隊。至此，99式主戰坦克正式定型 。中國軍方正式命名ZTZ-99式主戰坦克（根據《全軍武器裝備命名規定》漢語拼音：ZTZ是主戰坦克裝甲車車輛——Zhǔ Tǎn Zhuāng的拼音首個字母縮寫）。
技術特點
車體設計
特-72主戰坦克V字形檔彈板99式的原始設計參考了蘇聯的T-72坦克，其底盤酷似一輛放大的T-72，換裝一座新型焊接炮塔，這是85-IIM以來中國新型坦克慣用的炮塔構型。與先前85/90式坦克相較，99式坦克外觀最容易辨認之處，就是車頭的V字形檔浪板，此種設計先前見於俄羅斯T-72坦克，主要用於防止彈片沿著車頭擊中炮塔環。
早期的99式主戰坦克駕駛席設定於車頭中央，駕駛艙蓋為單片式，艙蓋設有三具潛望鏡，中央的一具可換成雙目星光夜視鏡，夜間有效使用距離約200米。炮塔戰鬥室內有兩名乘員，車長位於炮身右側，頂上的車長指揮塔艙蓋四周設有5個潛望鏡，炮手艙蓋沿襲俄式的向前開啟設計，指揮塔前方設有車長全周界瞄準儀。99式的炮塔戰鬥室空間比以往中國坦克更大，預留了安裝更大口徑坦克炮的空間。炮手席位於炮身左側，炮手瞄準儀位於炮手艙蓋前方。車尾發動機艙與炮塔戰鬥室之間以裝甲隔絕，整個動力包件可以一次吊換。由於車內裝備較多，99式的炮塔也比先前的90式略大一些 。
99式主戰坦克改型99式改進型與原始設計外型上的差異就是炮塔正面的附加裝甲和取消了正面V字形檔浪板；99式的主要量產工作都集中在第二次的改良構型，原始設計只是一種過渡型號。99改進型炮塔正面的箭簇型裝甲基本結構有兩層，本體是一個中空的箱子，並在正面與側面前部的外部再用增加一層裝甲（以螺栓固定）；因此，裝甲套件本身至少有外部裝甲板與內部結構本體這兩部分的裝甲，而本體的中空結構也有助於消散HEAT穿甲噴流的威力。除了炮塔正面裝甲之外，99式改進型車的體正面與炮塔兩側也加裝不少方形裝甲塊（應為反應裝甲）；炮塔兩側中部到整個炮塔尾部設定一個大型的整體儲物架，中間可以加掛水箱等隨車物品，而炮塔兩側的儲物架外側則設有裝甲板；這個儲物架能提前引爆敵方HEAT破甲彈，在不增加太多重量的情況下，加強了炮塔兩側與後部的防護能力 。
動力系統
央視曝光的99式坦克發動機99式仍沿用過去的機械傳動與液壓輔助手排變速箱系統，傳動裝置由傳動箱、兩個側變速箱與同軸側傳動器組成，側變速箱為二級行星齒輪式，帶摩擦離合器，使用液壓操作，每個側變速箱內有2個閉鎖離合器和4個機械式制動器，總共有7個前進檔和1個倒退檔；
在99改型上，中國以1200馬力的150HB發動機為基礎，開發新一代的1500馬力大功率柴油機，以德國MTU MT883作為性能指標。此種新發動機以及新的傳動系統已經安裝於98式改坦克進行測試，並展現了80公里每小時的最大道路速度以及60公里每小時的最大越野速度。
行進中的99式改進型車隊在行走部分上，99式坦克採用兩條雙銷掛膠履帶（每條由85塊履帶板組成，總質量為2.1噸，使用壽命為10000公里）、6對直徑為730毫米的雙緣路輪、兩對掛膠托帶輪、兩對掛膠托邊輪以及主動輪和誘導輪組成，主動輪在後，誘導輪在前。在第一、第二和第六路輪上安裝有液力套筒式避震器和“Z”形軸避震器。懸吊裝置的扭桿沿底甲板橫向布置，操縱裝置的拉桿沿側甲板布置。由於對扭桿進行了改進，路輪行程增至340毫米，從而使車輛平均行駛速度提高了12%，從停車狀態加速到42公里/小時只需10秒 。
射控系統
99式主戰坦克正面99式坦克配備先進的指揮式數位坦克射控系統，較先前85-IIM以及90-II的系統更為先進。99式的射控系統整合有雙軸穩定系統、車長瞄準儀、 炮手瞄準儀（含紅外線熱像儀與雷射測距儀）、炮耳軸傾斜感測器、炮塔水平角速率感測器、橫風感測器、數位射控電腦、操縱介面以及相關電路控制盒所組成。
99式坦克的射控系統穩定方式為“上反穩像”，也就是在瞄準器鏡頭的上反射鏡的俯仰與迴旋軸上加裝陀螺儀來實施穩定，並以電子同步方式維持炮身與瞄準軸線的連動，即在上反射鏡俯仰軸上安裝一個角度傳測器（稱為上反射鏡解算器），用於測量瞄準線與炮塔內某考物之間的角度偏差，此外在炮耳軸上也安裝另一個角度感測器（稱為炮耳軸解算器），用於測量炮身軸線與炮塔某參考物之間的偏差角 。
99A2型主戰坦克開火瞬間
96A式主戰坦克並列機槍射擊口相較於先前85-IIM、96式較為簡單的“下反穩像”99式射控系統的“上反穩像”是與西方第一線主戰坦克相同的方式，其瞄準器視線系獨立穩定與動作，觀測鏡直接透過穩定系統使瞄準點與目標壓在一直線上，此外別無其他因素制約；火炮武器系統也是獨立進行穩定與動作，根據炮手對目標的瞄準點與測距結果（如果射控硬體允許，則也可跟隨車長瞄準儀的瞄準點），由
彈道數據處理計算機搭配所有相關參數來計算出火炮射擊參數，包括仰角、橫風、姿態補償、前置量等等，使武器彈道與瞄準點重合。
對抗系統
99式坦克上的主動雷射對抗系統主動對抗系統方面，99式坦克裝有一套特殊的主動式雷射警告/對抗系統，包括一具雷射預警系統(Laser Warning Receiver，LWR，其接收機就是雷射通信系統）， 以及炮手艙蓋後方一具特殊的致盲雷射發射器(Laser Self-defence Weapon，LSDW)。LSDW由雷射壓製機、干擾機（即氣體雷射發射器）、自動旋轉基座、追蹤系統以及微處理控制單元組成，採用數位式封閉循環控制 。
央視曝光的實驗中的雷射對抗系統當LWR接收到敵方雷射標定器訊號後，系統便自動標定觀測訊號來源的方位，並由車長或炮手決定是否啟動LSDW展開對抗。炮手與車長席都設有LSDW的操控介面，按下按鈕後，系統便在1秒內自動將LSDW對準目標。使用時，LSDW先向目標發射低能量雷射，根據雷射回波來標定位置，確實鎖定後便發射高能致盲雷射來干擾、破壞敵方光電感測器，甚至能傷害對方觀測儀器操作人員的眼睛，而炮手與車長都可以操控LSDW。LSDW能對敵方雷射測距儀、星光夜視鏡、電視攝影機、光學瞄準儀、紅外線熱像儀等一切可見光/近紅外線光學電子儀器實施干擾，使之飽和失效，甚至造成永久性破壞。LSDW水平旋轉範圍涵蓋360度，俯仰範圍介於-12~+90度，水平追蹤角速率為45度/秒，俯仰速率40度/秒，雷射輸出能量1000兆焦耳，脈衝回復頻率為10次/秒，最大使用距離約4000米，系統能連續工作30分鐘，雷射發射器的壽命為120萬次。由於有效仰角甚大，LSDW甚至能用來對付敵方直升機的觀瞄系統 。
電子系統
99式坦克內部99式坦克採用中國較新型的VHF-2000型坦克通信系統，具備抗干擾能力，可靠度高且易於維修，電磁相容性也十分良好，多台同型通信機能同時工作而不互相干擾。99式坦克裝有一具雷射通信/敵我識別系統，安裝於炮塔後部右側上方，以雷射光波作為載波傳遞訊號，具備收發敵我識別編碼、數位指令傳輸及語音通信等功能，並具有發展為雷射搜尋系統的潛力；
99式坦克頂部99式裝有一具9602型GPS導航定位系統，其接收天線安裝於坦克炮塔尾艙右側頂部，負責接收並放大導航衛星的高頻定位訊號，並轉為中頻訊號送入位於炮塔戰鬥室內右側的中頻訊號盒；GPS的顯示控制器安裝於炮塔座圈內側右下方，將導航資訊投射於顯示器上，並作為輸入/輸出指令的介面。9602型GPS定位系統系一種二頻道C/A碼接收機，能對四枚衛星按時分制進行時序觀測，以L1載波上調製的C/A碼進行續距測量，並由導航處理器即時求出三維的位置解與速度，且直接將經緯數值轉換成中國軍用網路的三維座標，進而計算出坦克位置、行進方向與速度 。
武備設計
99式坦克炮塔中國前後發展了120毫米和125毫米反坦克彈藥，前者採用整裝式結構，後者採用了分裝式結構。125毫米坦克炮早在1985年就研發成功，經不斷改進，定型後的125毫米坦克炮的膛壓已高於120毫米坦克炮。最終安裝在99式坦克上的是ZPT-98式50倍徑125毫米高膛壓滑膛坦克炮。炮聲身採用高強度 PCrNi3MoV，炮口動能比俄羅斯2a46m-1型125毫米坦克炮提高近45%，比“豹”2a5和m1a1/a2坦克上的rh－120型120毫米坦克炮高近30%。由於對身管實施了液力自緊技術，從而滿足了高膛壓火炮對身管強度的要求。為提高身管的耐燒蝕磨損壽命，火炮採用全膛鍍鉻工藝，使其壽命達到700發穿甲彈的水平，接近世界先進水準。為增強熱防護效率，身管上安裝了雙層鋁板氣隙式熱護套，防護效率為70% 。
99式坦克的分裝式炮彈與俄羅斯2a46m-1型125毫米光膛坦克炮一樣，Ztp-98型坦克炮的炮閂也為橫楔式，由沖桿彈簧式半自動控制，其上裝有機械和電氣式雙功能擊發系統。火炮反後坐裝置為下置式，由帶液量調節的筒式後坐節制桿式駐退機以及帶針形桿復進節制器的三筒液氣式復進機組成。火炮的藥室長880毫米，正常後坐距離為280毫米～320毫米，最大後坐距離為330毫米。火炮身管質量為2.02噸，炮閂質量為72公斤，迴轉部分質量為2.6噸。火炮身管的抗彎強度為4320牛頓/米，厚度公差為0.6毫米，工藝加工彎曲度為0.7密耳，自由誤差為0.18密耳。射擊精度比俄式2a46m-1提高了25% 。
正在檢查的99式坦克炮彈ZPT-98型坦克炮配備的彈種包括採用半可燃藥筒的（使用新型太根發射藥）鎢/鈾合金尾翼穩定脫殼穿甲彈、尾翼穩定破甲彈和尾翼穩定多功能殺傷爆破榴彈，彈藥基數為41發，其中2發置於自動裝彈機的旋轉輸彈機內，19發放置在戰鬥室的各彈藥箱內。在發射第三代鎢合金尾翼穩定脫殼穿甲彈時（初速為1780米/秒），可在2000米距離擊穿850毫米厚的均質裝甲，而最新型特種合金穿甲彈（貧鈾穿甲彈）在該距離上的穿甲厚度可達到960毫米，其彈芯長徑比為30：1。為強化反坦克作戰能力，98式坦克還配備了多功能榴彈，為增加裝藥的高爆型，威力較大，足以使坦克喪失戰鬥力 。
99式坦克的防空機槍在之後的99改進型換裝QJG-02 14.5mm車長用防空機槍，換裝更可靠、操作更簡易、性能更優良的數位化化自動裝彈機。觀測方面，99改進型的炮手瞄準儀換裝中國新研發成功的凝視焦平面紅外線熱影像儀，其感測單元直接接收整個視場的熱輻射訊號並形成凝視圖像，不需要光學掃瞄動作。中國為99改進行推出更新的彈藥，新APFSDS的炮口初速略增至1720m/s以上，而新的HEAT高爆穿甲彈威力也比早期型增加不少 。
基本數據
| 技術數據 | |
| 乘員 | 3人（車長、炮手、駕駛員） |
| 車寬 | 3.5米 |
| 車長 | 7.3 (不含炮管) /11米 (含炮管) 寬3.4米高2米 (至車頂) |
| 車高 | 2.37米 |
| 重量 | 51-58噸 |
| 發動機 | 1×150HB或柴油機/1200 （99式/99A） 1×1500馬力新型柴油機（99A2） |
| 馬力重量比 | 27-28匹/噸 |
| 懸掛系統 | 扭桿懸掛加葉輪式液壓減震器 |
| 最大速度 | 65 （99式）/ 70以上（99A） |
| 最大行程 | 450公里 |
| 裝甲及武器裝備 | |
| 裝甲 | 陶瓷複合裝甲 雙防反應裝甲 |
| 主要武器 | 1×ZPT-98 125毫米滑膛炮 |
| 輔助武器 | 1×85式12.7mm防空機槍（原型車） 1×02式14.5mm防空機槍（量產型） 1×59式 7.62mm同軸機槍 10×94式煙幕彈發射器 |
延伸型號
初期改進
參加99年大閱兵的99式主戰坦克由於在1999年正式亮相參與閱兵展出的99式並未完成研發工作，且各方面存在諸多問題，包括裝甲防護效能未達預期、射控系統無法正常運作、車體重量過大等，故障率也偏高，故相關單位仍繼續進行研究改進。在2000年代，經過改進的99式逐漸成熟，外觀上與原本99式最大的差異，就是在炮塔正面、四周與車頭增加大量複合裝甲，尤其是炮塔正面採用箭簇型的裝甲套件，外觀與早期99式有了顯著的區別。因此，實際上付諸量產的，都是改進後的99式。
雖然2000年代99改進型的設計逐漸完善，但其原始設計中，採用縱向布置動力系統的底盤體積重量過大，依舊嚴重限制著99改進型的發展潛力。90年代，
北方工業公司推出外銷導向的MBT-2000型坦克（即90式主戰坦克的外銷型號），採用橫置布局的傳動系統，其車體長度僅6.487m，而發動機輸出功率為1200馬力，因此整體機動性能較好，改裝餘地也比較大；此外，MBT-2000也是中國第一種具備雙邊履帶同速反轉能力的坦克，實現了原地迴轉中國研發單位曾將一座99式的炮塔安裝於MBT-2000的底盤上，改裝後全車戰鬥重量減為50噸，車體前部的防護性能相當於650mm厚的滾軋均質裝甲。由此可見，99式坦克最大的問題還是在於底盤。因此，接下來的發展方向，就是以99改進型的炮塔、火炮系統與改良型射控系統的經驗，搭配新底盤、傳動系統以及新開發的1500馬力發動機，整合出一種新的主戰坦克 。
99A2型
99A2主戰坦克從2007年開始，網路上便出現了這種脫胎自99改進型的新一代主戰坦克的圖片與相關訊息， 西方媒體有時稱之為99A2。在2008年初，媒體上出現了99A2原型車測試的畫面以及若干訊息。99A2由北方公司與201所共同開發， 無論底盤或炮塔都較先前的99式有所不同，兩者的細部差異極大。99A2的發動機尾艙更高，容納了中國新開發的1500馬力發動機，此外也採用與美國M1A2類似的雙重空氣濾淨裝置，可強化發動機在沙塵環境工作下的可靠度；駕駛席採用液壓動力輔助的方向盤來操縱，傳動系統改用較為緊湊的橫置配置，現型也具備原地迴轉能力。99A2車尾發動機艙比原本99式更短一些，加上六對承載輪的間距也比原本99式均勻，車體長度略有縮短 。
總體評價
99式主戰坦克由於總體上99式坦克公開的信息有限，不好多做評價，中國坦克發展至此，已經相當程度地跳出了俄系坦克的影響，整體技術水平也日益精進。至於進一步改良的99A2，外界所知依舊十分有限。
