簡介
U形谷又稱冰川槽谷、冰川谷，是由冰川侵蝕作用形成的谷地。冰川谷在山嶽冰川地區分布在雪線之下，源頭和兩側被冰斗包圍，主、支冰川匯合處易形成懸谷。兩側是陡坡壁，上方是谷肩，常見冰蝕三角面。谷底部縱剖面上常見冰階或稱岩檻和岩盆。岩盆積水為湖，與岩檻交替出現，呈串珠狀湖。
實際測量資料證明，大多數冰川谷的橫剖面呈拋物線形。冰川谷形態與冰川侵蝕和堆積作用的性狀有關。高、大的岩檻往往形成冰瀑布。大陸冰蓋與高原冰帽之下的槽谷上源沒有粒雪盆，曾被稱為冰島型槽谷。冰川谷的形成是冰川下蝕和側蝕展寬的結果。
特徵
由冰川侵蝕作用形成的谷地，比較平直，谷坡陡，並有明顯的谷肩、冰蝕三角面和冰川擦痕。谷底一般寬平，橫剖面呈“U”字形，縱向呈槽形。冰蝕力量較大的冰川所形成的冰谷，其縱剖面多呈階梯狀，谷底有冰壩(岩檻)和冰盆交替出現，有時有羊背石發育 。
剖面特徵
橫剖特徵
U形谷冰川槽谷的橫剖面特徵是作懸鏈狀，可以用拋物線公式y=axb來表示（a是係數，x是谷壁上任何一點到谷底中心的水平距離，b為指數），發育最完好的冰川槽谷b接近於2。冰川槽谷橫剖面之所以要採取拋物線形狀，是因為這是排泄冰量的最有效的幾何圖形。
槽谷肩
山區冰期前的V形河谷在充滿了冰之後，由於冰川流速的分布在橫剖面上近似於同心圓，與流速較快的冰接觸的地方將首先被快速侵蝕，V形谷最後被改造成U形谷，其與原來V形谷的接界處則顯示為槽谷肩。
縱剖
谷底寬敞,兩坡陡立,橫剖面呈U形,與河流的V形谷有明顯的區別。其縱剖面有時呈階梯狀,其中常保存各種冰蝕痕跡、冰磧和冰水沉積。Linton(1963)將冰川槽谷分為四種類型：阿爾卑斯型、冰島型、複合型、倒轉型。
形成過程
U形谷冰川，熔岩流及土石流谷的共同特點之一是橫剖面為u型。熔岩和岩屑新流經的u型谷可能主要起因於沉積的形成和保存，這種沉積與賓漢體在河道中流動肘的停滯區相符。或許由於熔岩在與較冷的停滯區的河道兩側接觸時而使之凝固下來，從而使停滯區作為側脊保存下來。同樣，當濕的岩屑與停滯區內乾燥的河道兩側接觸時，岩屑損失了部分水份和部分流動性，因而停留在停滯區附近的河道兩側。因此，沉積或不易流動性可能是形成熔岩流及土石流u型河道的主要原因。某些U型冰川谷的兩壁為裸露的岩石，所以，某種起因必為侵蝕作用。移動的冰川對岩石的侵蝕機制顯然是對冰JIl底部和兩側岩石的磨蝕作用以及對鬆散岩石塊體的拔蝕作用，這兩種侵蝕機制都要求岩石河道內的冰(幾英寸或幾英尺厚)相對河道是運動的，否則就象把一把銼刀放在木頭上不動一樣，木頭是不會被磨損的。因此，假如在冰川內有停滯區存在，可以預料，停滯區的侵蝕作用最小。
U形谷與河谷
U形谷的的前身大部分是山地上升前的河谷，以後由冰川切割V形河谷而成，但兩者的地貌特徵顯然不同 。
1.平面形態河谷彎曲，槽谷平直；槽谷一般表現為中上游寬，下游窄。
2.橫剖面河谷V形，槽谷U形 。
3.縱剖面河谷為圓滑曲線，槽谷為陡緩交替的階梯狀。
