ROM卡帶

ROM卡帶(馬新稱ROM卡帶,港澳台稱ROM卡匣),有時簡稱卡帶或卡,是與家用電腦、電子遊戲機及少部分電子樂器聯接的消費性電子設備,主要是由拆卸式外殼保護的唯讀記憶體(ROM)構成。ROM卡帶可用來儲存電子遊戲等應用程式數據。

簡介

ROM卡帶也能搭載語音合成器等附加硬體。一些卡帶附帶了電池供電的靜態隨機存取存儲器(SRAM),可以讓用戶儲存遊戲進度及得分等數據。

ROM卡帶允許用戶快速載入並訪問程式及數據,以此替代家用電腦時期較為昂貴的軟碟驅動器,以及緩慢且不可靠的磁帶。對於製造商的好處是以卡帶形式存儲的軟體相對安全,難以被使用者複製,但卡帶生產的費用比軟碟和光碟高。隨著磁碟存儲的普及,軟體大小逐漸超出了卡帶的實際限制,卡帶插槽逐漸從個人電腦與遊戲主機中消失。但如今,卡帶仍用於一些掌上遊戲機,例如任天堂DS、任天堂3DS、索尼PlayStation Vita和任天堂Switch。

由於其廣泛用於電子遊戲,ROM卡帶又俗稱為 遊戲卡帶

歷史

ROM卡帶在早期家用電腦中開始普及,此時的家用電腦使用特殊的匯流排連線埠,能夠將內含軟體的ROM卡帶插入該連線埠。但大多數情況下,連線埠的設計相當簡陋,地址和數據匯流排通過邊緣連線器完全暴露在外,卡帶直接被記憶體映射到系統地址空間。

使用卡帶兼磁介質存儲的家用電腦有Commodore VIC-20/64,MSX,雅達利8位機(400/800/XL/XE),德州儀器TI-99/4A(卡帶被稱為固態命令模組,不直接映射到系統匯流排),IBM PCjr(被映射到BIOS空間)等。一些街機主機板也使用ROM卡帶,例如卡普空的CPS和SNK的Neo Geo。

遊戲機的ROM卡帶由Jerry Lawson發明,並於1976年首次在電子遊戲機(Fairchild Channel F)上採用。次年雅達利2600發布,ROM卡帶也因此在遊戲領域流行。20世紀70年代末到90年代中期,大多數家用遊戲機採用卡帶作為儲存媒介。隨著光碟在數據儲存領域的廣泛套用,大部分硬體公司因此拋棄了卡帶這類的傳統存儲介質。任天堂卻仍堅持在任天堂64上使用卡帶,直到2001年發售的GameCube才改用光碟。在此之後,SNK仍為其Neo Geo發布使用卡帶的遊戲,2004年,SNK官方最後發布了一款名為侍魂5特別版的遊戲。

設計

ROM卡帶不僅可以裝載軟體,也能附帶擴展硬體。一些超級任天堂遊戲卡帶中的Super FX協處理器,以及Magnavox Odyssey²遊戲卡帶中的語音合成與象棋模組。Mega Drive的微型機器2使用由Codemasters定製的“J-Cart”卡帶,該卡帶附帶了兩個手柄接口,這允許玩家無需使用額外的適配器,就能將多達四個手柄連線至主機。

得益於高密度、低成本快閃記憶體的發展,使用卡帶進行擴展的方式套用到了移動設備上。GPS導航設備可以通過插入擴展卡更新地圖數據,電子閱讀器可以在擴展卡上存儲上千本圖書的文字,個人電腦允許用戶通過USB快閃記憶體盤安裝與啟動作業系統,數位相機能在存儲空間滿的時候更換快閃記憶體卡,並能將圖片傳輸到計算機或印表機上。

優點與缺點

相比於軟碟、光碟等其他介質,將軟體儲存在ROM卡帶上有不少優勢。由於卡帶能被映射到系統的標準地址空間,存儲在ROM中的軟體能像常規記憶體一樣被系統及時讀取,不必從較慢的存儲器中讀取數據,再傳輸到記憶體中執行。這能降低軟體對記憶體的需求,剩餘更多的可用記憶體空間。不像光碟一樣規定了最小尺寸,卡帶的尺寸能根據需求進行定製,因此卡帶能運用於掌上遊戲機這類較小的設備。卡帶也不像光碟等介質容易損壞。儘管可能會因金屬觸點灰塵積聚而出現問題,但通常用異丙醇溶液進行處理就能解決,並能避免腐蝕。

ROM卡帶通常比光碟等其他存儲介質有著更小的容量(Lotus 1-2-3的PCjr版本帶有兩張卡帶與一張軟碟),但成本更高,記憶體庫切換這類增加卡帶容量的技術也就因此誕生。但是之後,程式的體積越來越龐大,軟體製造商便逐漸放棄了卡帶快速存取的優勢,轉而使用更大容量、更低成本的光碟。另一個原因是,卡帶生產的滯銷問題不可避免,且風險較高,但生產光碟卻能有效地降低風險。這是因為,相較於卡帶,生產光碟的批量更為靈活,且生產成本更低。

在電子樂器中的使用

除了在電子遊戲設備中的廣泛使用,ROM卡帶也用於少部分電子樂器,特別是電子琴。

山葉製造了一些支持卡帶擴展的設備,比如20世紀90年代的PSR鍵盤產品線(PSR-320,PSR-420,PSR-520,PSR-620,PSR-330,PSR-530與PSR-6000)。這些設備使用名為音樂卡帶(Music Cartridges)的專用卡,這種卡只存儲MIDI數據,可以作為MIDI序列或歌曲數據被讀取播放。然而,後來帶有軟碟驅動器的型號上市,這種技術就顯得過時了。

卡西歐於20世紀80年代,在山葉之前採用了名為ROM包(ROM Pack)的類似卡帶,並在Casiotone系列的部分攜帶型電子琴中使用。

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