原理:微型生物群落在水生態系統中客觀存在。用PFU浸泡水中,曝露一定時間後,水體中大部分微型生物種類均可群集到PFU內,擠出的水樣能代表該水體中的微型生物群落。已證明原生動物(包括植物性鞭毛蟲、動物性鞭毛蟲、肉足蟲和纖毛蟲)在群集過程中符合生態學上的MacArthur-Wilson島嶼區域地理平衡模型,由此可求出群集過程中的三個功能參數(Seq、G、T90%)。在生物組建水平中,群落水平高於種和種群水平,因而在群落水平上的生物監測和毒性試驗比種和種群水平更具有環境真實性,為環境管理部門提供符合客觀環境的結構和功能參數,作出科學的判斷。
Cairns等人根據上述原理,與1966年提出了利用泡沫塑膠塊(Polyurethane foam unit,簡稱PFU)做為人工機質,以微生物在PFU上的群集速度對水體進行評價的方法,即所謂的PFU法。
pfu(plaque-forming unit ):嗜菌斑形成單位數,指每毫升試樣中所含有的具有侵染性的噬菌體粒子數。