全國英語等級考試(Public English Test System，簡稱PETS)是教育部考試中心設計並負責的全國性英語水平考試體系。作為中、英兩國政府的教育交流合作項目，在設計過程中它得到了英國專家的技術支持。共有五個級別：
PETS-1是初始級，通過該級考試的考生，其英語基本符合諸如計程車司機、賓館行李員、門衛、交通警等工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。(其中PETS-1下設一個附屬級PETS-1B)
PETS-2是中下級，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足進入高等院校繼續學習的要求，同時也基本符合諸如賓館前台服務員、一般銀行職員、涉外企業一般員工，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。
PETS-3是中間級，通過該級考試的考生，其英語已達到高等教育自學考試非英語專業本科畢業水平或符合普通高校非英語專業本科畢業的要求，基本符合企事業單位行政秘書、經理助理、初級科技術人員、外企職員的工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要。
PETS-4是中上級，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足攻讀高等院校碩士研究生非英語專業的需要，基本符合一般專業技術人員或研究人員、現代企業經理等工作對英語的基本要求。
PETS-5是最高級，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足在國外攻讀碩士研究生非英語專業或從事學術研究工作的需要。該水平的英語也能滿足他們在國內外從事專業和管理工作的基本需要。
這五個級別的考試標準建立在同一能力量表上，相互之間既有明顯的區別又有內在的聯繫。
PETS考查的能力是建立在“交際語言行為模式”上。這種模式以語言交際需要為掌握外語的目的，將語言能力分為“接受”、“產出”、“互動”等，根據各種情景和任務，在特定主題和話語下，結合相關的語言行為進行教學或考查。這些能力與通常所說的“聽”、“說”、“讀”、“寫”等能力的關係是：
接受能力——讀和聽
產出能力——寫和說
互動能力——書面和口語的直接交流
PETS重點考查交際能力，但並不完全排斥對語言知識(語法、辭彙等)的考查。所以，PETS考查的內容包括：聽力、語言知識、閱讀、寫作、口語。
建立PETS的目的是為改進原有的英語教育考試提供一套科學、合理的評價標準。改變現行英語考試過於封閉，與社會需求脫節的被動局面，向社會提供一個面向公眾的英語考試體系，在全國範圍內促進英語的普及與提高，適應我國改革開放和對外交往不斷擴大的形勢。通過測試應試者的水平，頒發英語等級證書，滿足社會上英語能力鑑定和人才市場的需求。對考生聽、說、讀、寫等能力進行全面考查，促進英語教學改革，扭轉“聽不懂，講不出，難以與外國人直接交流”的不利局面。多級別的英語考試體系，也符合當今社會終身學習、終身教育的時代潮流。
參加考試是考生的個人行為。PETS在考生資格方面，無年齡、職業、以及受教育程度的限制，原則上任何人都可參加。人們可以根據自己的英語水平選擇參加其中任何一個級別的考試。不必按部就班，即具有低級別的證書後才能參加高級別的考試。但，一次只能參加其中一個級別的考試。
為避免干擾校內正常的英語教學，普通中學和大學不得組織在校生參加PETS考試。
