方位與概述
NGC 5194 著名的星系，又稱M51,位於獵犬座，有兩條旋臂．星系距地球有2200萬光年．星系在大型望遠鏡中呈藍色．星系兩條旋臂的其中一條連線它的伴星系NGC5195.星系明亮的核用雙筒鏡就可見,為8等;旋臂為11等,得用中等口徑望遠鏡或天文攝影才能看見.
兩條彎曲的旋臂是M51的顯著特徵。
許多渦旋星系的旋臂太過鬆散以致於很難看到它們的旋渦結構。這些旋臂有非常重要的作用，它們是恆星形成的工廠，將氫壓縮成一個一個的恆星。生產線在暗星雲里，從旋臂內緣粉紅色的成星區域到外緣光亮的藍色星團區結束。
伴隨星系
NGC5194 與其伴隨星系 NGC5195一些天文學家認為M51之所以如此引人注目，和在它一條旋臂外的黃色星系NGC 5195有關。
草草地看，似乎NGC 5195在牽引這條臂。但是哈勃望遠鏡顯示NGC 5195正在NGC 5194後面通過它。這個小星系已經在它周圍運行了數億年。
當NGC 5195運行的時候，它的引力波不斷地影響NGC 5194光碟樣的星系盤。這如同石子扔到水中產生的漣漪。當它運行的時候，引力波將氣體雲壓縮到NGC 5194旋臂的內緣，這些星雲如同烏雲一般。濃密的星雲使造星運動得以進行，形成了粉紅色的成星區。
巨大的恆星通過如同太陽風一樣的劇烈輻射，或者超新星爆發等方式最終將披裹著的星雲吹走，藍色的星團通過這一系列的事件將自己解放出來。以上種種，它們像街燈一樣照亮了整個星系。
NGC 5194是天文學家眼中的類銀河系星系寵兒。它位於constellation Canes Venatici (the Hunting Dogs)，距離我們2200萬光年。它出眾的展示使天文學家可以研究這個經典的星繫結構和成星過程。
相關遊戲
另外，值得一提的是，著名宇宙RTS遊戲《家園》及其後作《家園：驚世浩劫》、《家園2》的宇宙星系星圖，是以反轉的NGC 5194（M51a）為標本設定而成的。
