星系介紹
M31是位於仙女座的著名巨型鏇渦星系。是我們銀河系的近鄰。視星等為3.5等。肉眼可以見到它，狀如暗弱的橢圓小光斑。很早以前天文學家就發現了它，梅西葉在1764年8月3日為它編號。M31習稱仙女座大星雲，現稱仙女星系。M31在天文學史上有著重要的地位。
發現史
1924年，哈勃在照相底片上證認出 M31鏇臂上的造父變星，並根據周光關係算出距離，確認它是銀河系之外的恆星系統。現代測定它的距離是 670千秒差距(220萬光年)。直徑是 50千秒差距（16萬光年），為銀河系的一倍，是本星系群中最大的一個。
1944年，巴德又分辨出 M31核心部分的天體，證認出其中的星團和恆星,並指明星族的空間分布與銀河系相。M31鏇臂上是極端星族I，其中有O-B型星、亮超巨星、OB星協、電離氫區。在星系盤上觀測到經典造父變星、新星、紅巨星、行星狀星雲等盤族天體。中心區則有星族Ⅱ造父變星。暈星族成員的球狀星團離星系主平面可達30千秒差距以外。近年來還發現,M31成員的重元素含量，從外圍向中心逐漸增加。這種現象表明，恆星拋射物質致使星際物質重元素增多的過程，在星系中心區域比外圍部分頻繁得多。
1914年皮斯探知M31有自轉運動。
1939年以來歷經巴布科克等人的研究，測出從中心到邊緣的自轉速度曲線，並由此得知星系的質量。據目前估計，M31的質量不小於 3.1×1011個太陽質量，比銀河系大一倍以上，是本星系群中質量最大的一個。M31的中心有一個類星核心，直徑只有25光年,質量相當於107太陽，即一立方秒差距內聚集1500個恆星。類星核心的紅外輻射很強，約等於銀河系整個核心區的輻射。但那裡的射電卻只有銀心射電的1/20。射電觀測指出，中性氫多集中在半徑為10千秒差距的寬環帶中。氫的含量為總質量的1％,這個比值較之銀河系的(1.4～7％)要小。
由此可以認為,M31的氣體大部分已形成恆星。M31和銀河系相似，對二者進行對比研究,就能為了解銀河系的運動、結構和演化提供重要的線索。
