簡介
第二次世界大戰中，美軍使用的是M1式7.62mm加蘭德半自動步槍。由於該槍質量較大，彈倉容彈量（8發）太少，故美國軍方在1944年提出以新槍替換它。1945年美國實施“輕型步槍研究計畫”。其主要要求是：口徑7.62mm，總質量不大於4.1kg，彈匣容量20發，配兩腳架，槍托能摺疊。 在整個研製過程中，美國數家兵工廠拿出了幾十種樣槍，還有一些外國槍也參與了選型。最後剩下4種槍進行嚴格的選型試驗：美國斯普林菲爾德武器公司研製的發射T65式槍彈的T44樣槍，英國恩菲爾德兵工廠研製的EM2樣槍，比利時的FN FAL自動步槍（命名為T48）。試驗結果是，T48步槍名列第一，斯普林菲爾德武器公司的T44步槍位居第二。T44步槍是著名槍械設計師約翰·坎特厄斯·加蘭德在M1式加蘭德步槍基礎上開始設計自動步槍。
M14基本上是一種改進的M1伽蘭德步槍，發射7.62×51mm NATO彈，容彈量比M1伽蘭德大，調整快慢機可實施半自動或全自動射擊。不過事實上在美國軍隊中的M14大多數都把快慢機柄換成快慢機鎖，限制其只能進行半自動射擊。M14是作為制式的戰鬥步槍設計的，還發展出班用自動武器、比賽步槍、槍榴彈發射器、狙擊步槍和禮儀槍等。作為一把戰鬥步槍，M14從1963年古巴飛彈危機到2002年的阿富汗都有使用。
M1A1步槍在1960年代初期的美國陸軍步兵班中M14步槍是標準配備。每個十人步兵班中有兩個自動步槍手（美國人對班用輕機槍手的稱呼）和兩個榴彈手。榴彈手的M14配有槍榴彈發射裝置，而分配到自動步槍手的M14步槍則裝有M14E2槍托和M2兩腳架，他的步槍裝有快慢機柄，而不是快慢機鎖。這種配置的M14在1963年被定名為M14E2並在1966年4月定型為M14A1。M14E2/M14A1的槍口裝有膛口防跳器，連發射擊時可有效地控制槍口上跳，M2兩腳架安裝在導氣箍上。
M14採用導氣式工作原理，伽蘭德在M14上首創了氣體關閉和膨脹式導氣裝置並獲專利，這種導氣系統的特點是可以自動關閉導氣孔，限制進入導氣筒內的火藥燃氣。導氣裝置位於在槍管下方，由導氣箍、導氣箍頂塞、活塞筒、活塞、槍機框和復進簧等組成。活塞行程短（約37mm），活塞後半部為長方體，抵在槍機框上；前半部呈圓柱形，表面有環槽。機框中空，內裝復進簧。導氣箍右後方有閉氣閥，可將導氣孔關閉，以發射槍榴彈。
槍機呈扁圓柱形，右前端有一導輪，導輪卡入槍機框上的導槽之中，機框通過導輪帶動槍機在機匣中前後運動。槍機前端有拉殼鉤和拋殼挺。擊針位於槍機內。拉機柄在機匣右前方，通過一個連桿與槍機聯接。當最後一發彈發射後，槍機會被機匣左側的空倉掛機扣住。
M14的擊發機構是從M1伽蘭德步槍演變來的，大部分零件都相似，包括雙鉤擊錘，扳機和扳機連桿（第一阻鐵）以及位於第一阻鐵後面的帶阻鐵簧的第二阻鐵等。整個發射機構一起裝在機匣後部，由保險機固定栓固定。保險開關與M1伽蘭德類似，位於扳機護圈前方。
機匣兩側壁上有導引槍機運動的導軌。機匣內還有一橫樑，中間開有缺口。這樣，當槍機復進尚未到達旋轉閉鎖位置時，即使擊錘意外解脫而打擊擊針，也不會出現走火的危險。因為擊針後端曲拐突出部被機匣橫樑擋住，雖然受到撞擊，卻不能向前。只有當槍機確實閉鎖後，擊針後曲拐部才恰好位於機匣橫樑中央的缺口處，此時擊針才能打擊底火。
研製過程
約翰·伽蘭德（John C. Garand ）從1919年10月開始在美國陸軍的春田兵工廠（U.S. Army Springfield Armory，“春田”在國內也音譯為“斯普林菲爾德”）從事武器研究和設計工作，至1953年退職止的34年內，先後設計了54種步槍及生產這些步槍的加工設備，其中最著名的產品就是1935年10月定型的7.62mm口徑M1半自動步槍，也稱為伽蘭德步槍。1936年1月9日，美軍開始裝備M1伽蘭德，歷經二戰和韓戰，至1957年全世界共生產了M1伽蘭德近1000萬支。
最先嘗試改進M1伽蘭德是在二戰期間開始的，1944年伽蘭德製造了一種名為T20的試驗槍（“T”指“試驗”），T20基本上是配用M1918 BAR的20發彈匣並裝有快慢機的M1伽蘭德步槍。在當時美國也有一些改進.30-06步槍彈的試驗，最後研製出T65步槍彈（最後定型為7.62mm北約標準彈），T65的彈殼只是比.30-06彈縮短了1/2英寸（12mm），但保留原來的彈頭。T65比較輕，生產成本也比.30-06稍低，而有效射程遠，精度也很好，此兩項正是美國陸軍所需要的，在當時美國軍方還不接受中間威力型彈的想法。伽蘭德在對T20原型槍經過幾次改進後，最後又改進出發射T65彈的T37步槍。
在1950年代初期，T37發展成為T44實驗步槍，其特點是重新設計了外形，並改進了導氣系統，在T44上再進一步的研究就是稍作改進的T44E4和T44E5（重型槍管班用自動武器），經過進一步的試驗和改進後，在1957年5月1日，美國陸軍軍械部長宣布正式採用T44E4，並命名為“美國7.62mm M14步槍”，同時採用重型槍管的T44E5也被命名為M15。從1945年美國實施“輕型步槍研究計畫”開始，M14步槍經歷12年的研製，用於步槍設計、研製、試驗和改進的總投資達635.2萬美元。
與T44E4一同試驗的還有另外3種步槍。一種是發射T65彈的T25，一種是T48步槍（由美國H&R公司特許生產的FN FAL），還有一種是英國恩菲爾德輕武器廠研製的EM2（參見SA80一文）。最後通過試驗的是T44E4和T48，而且T48名列第一。但美國最終選定了T44，因為T44較輕，生產加工及操作又與M1伽蘭德接近，而更重要的原因是：M14是“美國本地貨”。M14步槍正式定型後又發展出M14E1和M14E2兩種改型，M14E2於1968年被正式採用，命名為M14A1，並放棄M15的方案，以M14A1取而代之。
使用情況
跨入21世紀，隨著美軍作戰思想的改變和戰場環境的轉變。許多庫存的M14又得以重見天日，再披戰袍。重新起用M14與美國在阿富汗發動的“持久自由”行動有關。阿富汗的環境不同於越南叢林，是個山區，視野開闊，因此步兵交戰的距離比較遠。美軍在阿富汗的行動主要是由特種部隊協助當地反塔利班的北方聯盟武裝在美軍空中力量的支援下進攻，並在關鍵戰場上讓空降部隊參加戰鬥。因此在阿富汗的美軍都是輕裝步兵，缺乏重武器。小口徑步槍的有效射程太近，在阿富汗的環境下往往無法有效地打擊中距離上的敵人，而專業狙擊步槍M24的射速太慢，數量也不多，為班組提供戰術支援時力不從心。根據這些經驗，美國陸軍第101空中突擊師和第82空降師重新起用了一批M14，配上兩腳架和4倍的ACOG瞄準鏡，射速快射程遠的M14彌補了小口徑突擊步槍與專業狙擊步槍之間的火力空白。 這兩個空降師在2003年的伊拉克戰場上使用了更多的M14，基本上是每個班配有1支。許多輕步兵都抱怨M16無法有效攻擊600米開闊地外的目標，而M14就可以勝任這個任務。受到這樣的啟發，在2003年11月，美國陸軍正式為輕裝快速反應部隊斯崔克旅（Stryker brigade）配備了安裝有劉波爾德Mk IV瞄準鏡的M14步槍，每個班配1支，提供遠程火力支援。在伊拉克的每一支美國陸軍部隊都裝備了配有各式 各樣瞄準鏡的M14步槍（也包括了特種部隊的M25狙擊步槍）用於提供遠程支援火力，有一些配高倍率瞄準鏡，而有一些則配低倍率甚至無放大倍率的反射式瞄準鏡，並沒有統一標準。看到M14重披戰袍的前景，KAC公司也趕緊推出專為M14型步槍設計的RAS上護木，有三段M1913標準皮卡汀尼導軌，在軍用市場和民用市場上都爭取了一些訂單。
