研發背景
20世紀，韓國作為美國一手扶植的盟國，武器裝備以美制武器為主，直到21世紀韓軍才具備自主指揮權。
戰機模型 20世紀80年代，隨著韓國經濟的騰飛，綜合國力的增強，韓國也開始嘗試自行“研製”武器裝備，先後研製包括K1系列主戰坦克、KDX驅逐艦在內的多型高技術武器裝備，但是在航空工業領域發展要慢的多，在70年代以前一直只負責對本國的軍民飛機的維護和修理工作，至70年代才根據美國公司的授權組裝輕型飛機和直升機，1980年，當時的韓國空軍引進美國的F-5E/F戰鬥機，根據雙方的協定，韓國開始組裝F-5E/F戰鬥機，標誌著韓國具備了“自行”生產戰鬥機的能力，進入90年代韓國航空工業發展開始加速。
為了支持本國航空工業的發展，韓國利用空軍引進F-16戰鬥機之際，與美國達成授權組裝生產協定，根據協定韓國首先購買12架現成飛機，然後用美國供應的散裝件裝配36架，最後自行生產72架。經過努力，韓國最終實現F-16C/D戰鬥機機體的70%、電子設備的40%-50%的國產化、F-100-PW-229發動機的43%部件也由韓國製造，並使韓國的航空製造水平、生產能力有了一個質的飛躍。
隨著KF-16計畫進入尾聲，韓國為了進一步發展自己的航空工業，決定自行研製先進作戰飛機，2001年，韓國正式宣布研製新一代隱身作戰飛機，替代韓國空軍已經老化的F-4E和F-5E戰鬥機，該機被描繪成介於陣風、颱風與第四代戰鬥機之間，可以視為增強了隱身能力的四代半戰鬥機，2005年韓國公布了KF-X風洞模型和圖片，從圖片上來看，KF-X有兩種構型，KF-X 01和KF-X02，前者採用常規布局，類似於F-22，而後者採用鴨式布局，兩種飛機的大小與法國的陣風差不多，機長在14米左右，翼展10米，採用兩部發動機驅動，總推力18噸。
研發合作
KF-X隱形戰機 韓國研發戰機的技術來源除了美國之外只有歐洲，歐洲國家雖 然在隱身技術遜色美國，但是也具備一定的水平，在相關領域有過較為深入的研究，實際上日本心神隱身驗證機的相關試驗也是在法國進行的，而KF-X 02技術可能和薩伯公司的FS2020隱身戰鬥機計畫有一定的聯繫，FS2020是薩伯公司面向JAS-39戰鬥機後繼機市場研製新一代隱身戰鬥機，2010年韓國確定KF-X是新世紀韓國航空工業兩大重點工程之一，另外一個是韓國攻擊直升機計畫，由於研製這樣一型隱身戰鬥機需要的經濟技術已經超過了韓國的實力，所以韓國一直尋找合作夥伴，經過談判韓國和印度尼西亞達成協定，由後者出資共同研製KF-X，相應的計畫的名稱也改變為KF-X、IF-X計畫，另外土耳其也對這個計畫有一定的興趣。
韓國和印度尼西亞已就聯合研製具備隱形能力的“四代半”戰鬥機簽署了一份合作備忘錄。按照雙方協定，新機的性能將超越韓國空軍現役的KF-16，並具備躲避雷達探測的能力。這一被命名為KF-X項目的研究計畫將耗資約41億美元。
韓印達成的協定，印尼將承擔20%的投資，韓國承擔60%，其餘部分的資金將來自私營和國有公司（也包括第三國企業）。雙方就此項目與土耳其和阿聯的企業進行談判，在新機投入批量生產後，印尼空軍將採購50架，而韓國空軍將採購40－60架。
韓印兩國計畫在2020年之前生產5架具備隱形能力的原型機，用於相關的測試工作。雙方將從這些原型機中挑選出最符合各自空軍需求的機型。預計試飛將進行200餘次，之後將開始新機的量產工作。
2014年2月9日，韓國防衛事業廳表示，韓國政府敲定了韓國型戰鬥機KF-X研發項目日程，並將於2014年4月進行招標評選開發商，2014年6月決定優先談判對象。
計畫截至2022年研發120多架Medium級戰鬥機KF-X。Medium級戰鬥機在機動性方面類似於韓國戰鬥機KF-16，但其搭載的雷達、電子設備更優秀。
在確定戰鬥機研發日程後，韓國國防部將在2014年2月成立工作小組，與韓國防衛事業廳、韓美聯合參謀本部共同進行協商引擎數量。韓國國防部長官金寬鎮將於2014年3月主持召開防衛事業推進委員會會議，屆時將討論該工作小組提出的引擎數量。韓國空軍部分人士認為必須採用雙引擎，以增強武裝能力和擴大戰鬥半徑。但雙引擎技術研發周期長，將使韓國新型戰鬥機整體研發日程延長至少一年半時間。與此同時，韓國防衛事業廳和韓國航空宇宙產業（KAI）、韓國國防研究院（KIDA）以及韓國科學技術企劃評價院（KISTEP）等機構相關負責人則要求採用單引擎。韓國政府方面表示，將在廣泛聽取有關機構的意見後決定引擎數量。
技術特點
戰機設計圖 在FS2020的設計中，鴨翼是在機翼的上方， 鴨式布局的原理是利用前翼拉出的渦對於機翼上的氣流進行補充，從而推遲分離，達到提高升力的目的，這種布局需要一定的空間來讓渦流生成和加強，鴨翼位於機翼上方顯然加大了兩者的距離，增加飛機的RCS，因為鴨翼不但會增加一層的反射面，並且雷達電波會在鴨翼和機翼之間形成多次反射，進一步增加飛機的RCS，如果為了隱身把鴨翼與機身一平，這樣的話就會降低渦的生成和強度，在這種情況下，都過鴨翼上反來儘可能的鴨翼與機翼平行，同時也儘可能增加鴨翼與機翼的距離，所以這個設計顯現了飛機對於隱身和機動性能的兼顧。
鴨翼和機翼平行還涉及到一個隱身設計原理就是波束控制，波束控制最基本的要求就機身主要邊緣應該平行，這可以把照射雷達的電波集中有限的幾個反射角度中，這樣對方雷達接收到的電波就會很弱，在雷達上只是閃爍的信號，不容易識別。
KF-X隱形戰機 從相關圖片來看，KF-X的前翼與機身邊條一體化，與機翼前後翼平行，可以達到較好的隱身效果，另外KF-X02其他隱身設計包括，菱形機身和V形垂身，這樣可以偏離側面的雷達電波，另外進氣道採用了與F-22相當的加莢特進氣口和S形進氣道，避免了正面照射的雷達電波直接照射發動機，整體上來看KF-X的隱身能力還是可以達到較高的水平的。
對於KF-X的航空電子設備，韓國只是大概進行了一下描述，包括採用機載有源相控陣火控雷達、紅外搜尋與跟蹤系統，同時KF-X將會是韓國第一種具備網路戰的戰鬥機，能夠通過數據鏈與F-15K及E-737預警機形成聯合網路作戰系統，考慮到其他國家如印尼大量使用的是俄制武器如R-77主動雷達制導空空飛彈，那么IF-X可能使用的是俄羅斯的航空電子系統。考慮到隱身要求，四代作戰飛機的機載武器實現了彈艙化，以降低飛機的RCS，但是KF-X的機體空間有限，相應的彈艙空間也比較有限，這樣就限制了它的內裝彈藥掛載能力。
在發動機的選擇上，KF-X可供選擇的有美國的F414，歐洲的EJ2000和M88系列，這些發動機的新改型的雙發總推力接近或者超過了20噸，不但可以滿足KF-X的使用要求，也為未來的升級預留了一定的空間，但這些發動機限制了戰機的速度，選用這些發動機後，KF-X不具備超音速巡航能力，另外由於機體空間有限，加上內部彈艙，KF-X的內部載油能力不強，在不外掛副油箱的情況下，它的載油係數偏低。
從技術特點來分，KF-X是一種與米格-29類似的戰鬥機，以防空攔截為主，兼顧空中優勢、對地攻擊的多用途作戰飛機。2018年6月29日韓國公布了KF-X戰鬥機的初步設計方案。從初步設計圖來看，它延續了之前公布的KFX-C103方案布局，但是用歐洲的空空飛彈替代了原始設計中的美國空空飛彈。總體來看，其設計中規中矩，旨在降低研製風險，加快研製進度。韓方計畫在2019年9月前完成該機詳細設計工作，並開始生產原型機。
發展計畫
根據韓國空軍的計畫，韓國空軍預計採購120-150架左右，印尼空軍需要50架。但是對於這個項目，韓國國民並不不看好，根據韓國的一項評估，KF-X投入需要投入100億美元，收益大約只有30億美元。
空軍戰鬥機共分高級、中級和低級三種，KF-X屬於中級項目。2010年4月韓國防衛事業推進委員會決定推進該項目，2011年6月起到2012年底，韓國國防科學研究所(ADD)對該項目進行了初步研發。
2014年1月5日，韓國軍方高層官員、表示，韓國軍方將從2014年開始，全面推進韓國型戰鬥機（KF-X，又名“幼鷹項目”）項目的開發。
韓國軍方計畫共開發120架KF-X，爭取到2023年實現批量生產，之後的7-8年內能將其投入使用。在2014年的國防預算中，用於KF-X系統開發的規模為200億韓元(約合人民幣1.147億元)。
在對項目的可行性進行相關研究的過程中，項目推進日程有所推遲，戰鬥機投入使用的時期從原先的2020-2027年被推遲到2023-2030年，KF-X開發項目可在國產輕型戰鬥機FA-50的基礎上進行。
在2013年11月舉行的聯合參謀會議上，韓國軍方已決定了韓國型戰鬥機多數的作戰能力要求，但尚未決定戰鬥機的發動機數量。韓國國防部、聯合參謀本部和防衛事業廳等將決定在戰鬥機上裝配單發還是雙發發動機，最快將於下月舉行的防衛事業推進委員會會議上提交KF-X系統開發基本計畫。
